не выберутся никогда из своих долбаных самодеятельных трупп!
— Почему?-Удивилась Тонита.
— Потому, что они не видят людей, -устало сказал я. — Они никогда никого не откроют, потому что не разглядят его через собственное «я». Они обречены. Я не хочу ещё раз пройти через это.
Тонита восхищённо молчала. Ещё бы чуть-чуть — и она бы сорвалась покупать мне цветы. Она была в восторге от того, КАК я видел суть вещей. Видимо, она всё-таки была дурой. Надо было срочно всё это прекращать.
И я прекратил. На следующее утро я вышел и купил газеты. Сначала, решил я, мне нужно поселиться одному. Снять квартиру. Вернее, сначала на неё заработать. Проще некуда, — сгорел театр — значит, нужно бросить в огонь и Тониту. И начать всё одному. С нуля.
Выждав момент, когда Тонита отправилась в магазин за продуктами, я сел к телефону. Я и сам ещё точно не знал, что я хотел найти в газетах, какая работа мне бы подошла. Уж наверняка не мойщик посуды и даже не официант. Быть моделью я бы тоже не смог из-за своего среднего, да именно среднего роста. А кем ещё…
Объявлений было немного, и в основном требовались мальчики на побегушках или что-то вроде того. Это несколько умерило мой пыл, так как переступать через собственную гордость я пока не собирался. Видите ли…я ещё не слишком хорошо знал город, чтобы представить, какие именно двери могут открыться для меня.
Уже битых полчаса я просматривал газеты, а всё ещё никуда не позвонил. Не имея образования, стоящую работу не найдёшь, но беда в том, что я никогда не думал, что она будет мне необходима.
Наконец я решил, что стоит ещё пораскинуть мозгами и может быть, даже не торопиться пока сматывать удочки, и стал складывать газеты, чтобы спрятать их от Тониты. Вдруг из одной из них выскользнул внутренний лист и упал на пол. Я наклонился, чтобы поднять его, и мимолётом зацепил глазом какое-то объявление в рамочке, напечатанное крупным шрифтом. Я увидел слова «ЮНОША», «НАШЛИ» и «МИРИАЛ». Я схватил этот листок, испытывая странное нетерпение, предвосхищавшее, казалось, нечто грандиозное. И правда. Вот оно, объявление, судите сами:
Дорогой юноша!
Кажется, нас постигла удача -
мы вас нашли!
Позвольте-ка…вам 20 лет, вы обаятельны, талантливы и достойны самого лучшего.
Если это так, позвоните, нам, пожалуйста 55565657.
Мириал
Вот чёрт! Я услышал, как в замке поворачивается ключ. Тонита! Я вскочил и мигом сунул все газеты прямо в кресло, приподняв подушку. Первым делом, едва переступив порог, Тонита всегда кидается КО МНЕ, как сумасшедшая. Я думаю, она просто боится, что в один прекрасный день я куда-нибудь исчезну. Правильно, кстати, делает.
— Гэл! -уже в следующую секунду она сидела у моих ног и преданно смотрела в глаза. — Я решила!
— Что?-Спросил я.
— Я решила, -она вытащила из сумки ворох газет. — Я найду работу.
Я прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Разрази меня гром, эта девица, видимо, решила купить меня с потрохами! Нет уж, спасибо, как-нибудь сами!
— Знаешь что, Тони? -Сказал я, вставая. — Ты меня, детка, прости, и спасибо. Нет, честно, спасибо за всё. Но, сдаётся мне, меня ждут в другом месте.
Осторожно обойдя её, я направился к двери. Она так и осталась сидеть на полу, всем своим видом выражая нежелание понимать.
Я схватил куртку и вышел из квартиры, решив позвонить из автомата на улице. На ступеньках я спохватился, что не запомнил номер телефона, но стоило мне остановиться, как всё объявление в рамочке чётко отпечаталось у меня перед глазами. И вот он, номер в углу!
Я прошёл пару кварталов до аптеки, рядом с которой была телефонная будка. В ней уже находился какой-то тип с большими усами, который говорил в трубку очень громко и энергично, как будто отдавая приказания. Я остановился рядом и в первый раз за всё утро задумался. Я ведь и в самом деле понятия не имел, что же, собственно, меня может ожидать, зато сразу ринулся звонить, как по команде. Как по команде… Кто-то скомандовал: КО МНЕ, ОБАЯТЕЛЬНЫЙ ЮНОША! А я рад стараться! А ведь, наверное, не один такой талантливый Я бежит сейчас с газетой под мышкой к телефонному автомату. Или с отпечатанным в голове объявлением, что тоже вероятно. А знаете, я ведь даже не глянул, в каком, собственно, разделе газеты было это странное объявление. Совершенно точно не в «Требуется…». Их я просмотрел от и до.
Тем временем дядечка боком вылез из телефонной будки и бодро зашагал прочь. Я зашёл внутрь, снял трубку и набрал номер. Гудок, второй, третий…
— Мириал.
— Здравствуйте.
Господи, а что это такое — Мириал? Название компании или женское имя?
— Добрый день, юноша. Я полагаю, это вы.
— Ммм…да.
Что за чертовщина?
— Вы НАШЛИ наше объявление?
— Да. Я хотел бы знать…
— Стоп. Сначала МЫ хотели бы знать.
— Да, конечно, простите…
— Вы УВЕРЕНЫ, что это ВЫ?
— Ну вы даёте, да как же я…
— Очень просто -если каждое слово объявления — про вас, значит, это ВЫ.
— Ну…про меня. Только мне ещё девятнадцать…
— Да?
— Но двадцать будет через две недели. Это важно?
— Полагаю, что уже нет. Итак?
— Итак?
— Вы готовы?
— К чему?
— К приезду к нам.
— А где вы находитесь?
— Я сомневаюсь, что вы найдёте. Мы пришлём машину, если вы скажете, где вы находитесь.
— Ох, ччч… Машину? За мной?
— Да, но смотрите -если вы не уверены, что это ВЫ, лучше передумайте сразу.
— Знаете что? Не выдержал я. —С меня достаточно загадок! Я сейчас на Кроул-стрит, возле аптеки. Хотите— приезжайте, а нет — я плакать не буду!
— Ого!-Голос был явно доволен. Кстати, я забыл сказать — это был женский голос, и довольно приятный. -Ну, юноша, ждите.
— Ладно, -ответил я и повесил трубку.
Чертовщина, скажете вы. Знаете, именно в этот момент я изо всех сил старался об этом не думать.
Я старался об этом не думать, когда белый кадиллак вынырнул из-за угла через каких-то пять минут, и остановился возле меня. Я старался об этом не думать, когда из кадиллака вылез красивый негр в белом костюме и открыл передо мной дверь. Клянусь покойной мамой, я старался вообще не думать. Вместо этого я быстро спросил себя — есть-ли-у-тебя-альтернатива-нет — и сел на заднее сидение.
В машине уже кто-то был — элегантный темноволосый господин средних лет в светлом костюме. Он был довольно худощав и невысок, но от него исходила какая-то неведомая мне сила. Его смуглое лицо с правильными чертами было совершенно непроницаемо, но глаза светились энергией и умом. Выглядел господин совершенно безукоризненно.
Вообще это всё — и кадиллак, и красивый негр, и безукоризненный господин — было, по-моему, слишком круто. И слишком дорого. Знаете, если бы мне дали в руки наклейку с надписью «ДЕНЬГИ», я бы,
