я — эльф. Что будет потом? Одно из двух: или они посадят меня за решётку, или лишат головы, которую после выгодно продадут. Хотя есть и другой вариант, наиболее предпочтительный — бежать».
Ощутив охрану за спиной, слишком близко, он резко развернулся и, присев на одну ногу с разворота, сделал подсечку. Стража, явно не ожидавшая от пострадавшего такой прыти, свалилась с ног. Димар, не теряя ни секунды, выбежал из казарм. По лестницам к нему бежали ещё два охранника.
— Похоже, они всё-таки предполагали, что я не сдамся просто так.
Развернувшись, он бросился по периметру казарм — туда, где заканчивались и казармы, и город — к стене. Вслед слышались окрики охраны. Добежав до нужного ему тупика, он вскочил на стоявшие недалеко ящики и в прыжке зацепился руками за край крыши здания. Подтянувшись и закинув одну ногу, он вскарабкался на крышу. В этот момент он явно почувствовал острую боль в плече:
— Бес, похоже, рана снова открылась, — подумал он.
Окинув взглядом город, он заметил, что чуть ли не вся городская стража сейчас бежит к казармам. Как заметил Димар, никто не выбежал из верхнего района. Охрана там подчинялась указам другого человека.
— Да я здесь желанный гость, прямо преступник номер один, — подумал он.
Времени было всё меньше и меньше — кто-нибудь из охраны мог догадаться залезть на крышу, хотя, учитывая их габариты, это было сложно осуществить. Разбежавшись, он прыгнул с крыши за пределы крепости. Димар мысленно отметил, что высота такая, что можно ноги переломать, но отступать, конечно, было поздно. Зацепившись за ветку недалеко растущего дерева, он перевёл дух. Как оказалось спустя секунды — рановато. Ветка, не выдержав, треснула у основания, и Димар начал неумолимое сближение со стволом. Когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, Димар разжал руки и, упав на землю, по траектории сделал пару шагов, в результате всё же столкнувшись с деревом.
Обернувшись он увидел на крыше казармы солдат, заряжающих арбалеты и кричащих:
— Эльф за стеной! Быстро туда!
Димар поправил на бегу накидку, меч, и направился в сторону леса, не испытывая судьбу, дожидаясь, пока кто-нибудь успеет выстрелить в его направлении. Городская стража искала его в лесу и по окраинам города несколько часов, но всё тщетно — Димар чувствовал себя в лесу, пусть даже не эльфийском, как дома. Скрываться от городской стражи для него было игрой без всякого риска.
Как только лес опустел, и людей в нём не стало, Димар понял, что стража потеряла надежду найти эльфа. Его сейчас волновала одна вещь:
— Что будет с кузнецом? Всё-таки он добрый человек, вытащил меня из такой передряги. Вряд ли я сейчас смогу ему как-нибудь помочь, — решил он.
После происшествия в казармах и утери из своей власти наёмника Димар осознал, что у него нет никакого плана дальнейших действий. Сейчас он решил отдохнуть, да и рана после нагрузок разболелась с прежней силой.
Димар забрёл подальше от города в лес, разжёг костёр и позавтракал яйцами какой-то неизвестной ему птицы. Яйца оказались достаточно съедобными и даже вкусными. Заснув возле костра, он проспал не один час. Проснувшись, не почувствовал ни бодрости, ни свежести. Сон на мокрой земле не успокоил и рану. Димар растоптал давно истлевшие угли, и пошёл. Куда? Он пока и сам не знал. В любом случае, в Дефиате его уже ничего не ждёт. Он шёл, надеясь на непривычный для любого эльфа «авось».
Глава 8. Свидетель
Лес за несколько часов вернулся к привычному ритму жизни. То тут, то там распевали птицы, недалеко от Димара пронёсся заяц. Пару часов назад лес был взбудоражен людьми — они изучали кочку за кочкой, дерево за деревом, но так и не нашли того, что искали.
Димар шёл по лесу, наслаждаясь теплым ветерком и пением птиц. Его настроение поднялось, хотя ещё недавно он думал, что все складывается не лучшим образом: зашёл в тупик в поисках, едва скрылся от городской стражи, рана снова разболелась. Но всё это было уже в прошлом. Он сделал шаг вперёд. Он знал, что у него всё получится — сезон дождей в его судьбе должен закончиться.
Выйдя из леса, он заметил троицу, шедшую по дороге. Одного из них он узнал сразу — наёмник, который по всем законам сейчас должен был сидеть за решёткой. Однако он не сидел. Более того, по форме Димар опознал и двух городских охранников:
— Интересно, куда они направляются? Вряд ли на пикник. Есть только один способ это узнать, — подумал Димар.
Осторожно, прячась за деревьями, перебегая от одного к другому, он последовал за ними.
Шли они несколько часов, причём у Димара складывалось впечатление, что у них нет точной цели, либо они просто не знают её нахождения.
«Если они ищут эльфа, то они глупы — для того, чтобы схватить эльфа, сражающегося за свободу, — подумал Димар, — трёх неумелых воинов будет недостаточно».
После долгих блужданий по лесам Димар понял: куда бы ни направлялись эти трое, они уверенно приближались к Лоэсскому лесу.
— Ладно, пора бы уже и передохнуть. Думаю, здесь можно раскинуть лагерь, — сказал наёмник.
— Хорошо, сейчас разведём огонь. Сходи, поймай нам что-нибудь поесть, — скомандовал охранник.
Похоже было, что наёмник полностью подчиняется охранникам. Димар сидел недалеко от них в зарослях кустов.
— Хорошо, будет вам сейчас ужин, — отозвался наёмник и потопал вглубь леса, отдаляясь от охранников.
Через несколько минут Димар услышал треск дров в костре.
— Как думаешь — этот наёмник знает, где можно найти эльфа?
— Не знаю. Мы так плутаем, что я в этом уже глубоко сомневаюсь, — отозвался второй охранник, — и если мы дойдём до эльфийского леса и не поймаем ни одного из них, я собственноручно перережу глотку этому выскочке.
— Жалко, что мы упустили того эльфа — ведь он был ранен.
— Да. А во всём виноват этот кузнец.
Димар, затаив дыхание, слушал.
— А что поделаешь? Он один из лучших в Южной Антарии, только поэтому командир оставил его в покое.
— Что правда, то правда. Хотя если бы кузнец рассказал нам, что раненый — эльф, кусок вознаграждения он мог бы отхватить.
Дальше охранники сплетничали и хвастались достижениями, пока не пришёл запыхавшийся наёмник. Похоже, ему удалось кого-то поймать. Во всяком случае, охранники заохали, стали подтрунивать над ним и заявили, что приготовят его сами.
Ноги и руки Димара затекли, он осторожно отполз от кустов подальше, затем встал и отошёл от лагеря наёмника и охраны на безопасное расстояние. Рана продолжала болеть. Димару вновь пришлось спать на холодной голой земле, дабы не привлечь к себе внимания.
Проснувшись рано утром от крика ворона, Димар первым делом решил убедиться, что ни охранники, ни наёмник никуда не делись.
Прислушавшись, недалеко от лагеря он услышал протяжный храп, который, безусловно, его обрадовал — его «дружки» ещё спали. Подобравшись к их лагерю чуть ближе, он обнаружил, что на месте лишь двое спящих. Догадаться, кого не хватало, не составило труда. Охранники, завалившись возле потухшего костра, храпели на весь лес.
— Наёмник скрылся, но куда? Либо он решил в одиночку поймать эльфа, либо просто спасти свою шкуру, либо пошёл подальше в лес справить нужду, — Димар прождал почти полчаса, но наёмник так и не объявился, а охрана продолжала спать. — В любом случае, для меня вчерашний день безвозвратно потерян.
