— Действительно красиво.
— Димар, а посмотри туда, — Ирена указала в сторону строящейся деревни, — что это за скачки?
— Думаю, это погоня, — тон Димара резко изменился. — Тот, кто скачет впереди — Эл, тот неугомонный парень. Бес, что же ему в пещере не сиделось! — Димар оглянулся, Ирена сидела на одном из камней, скрестив руки на груди, похоже она впала в транс.
«Нашла время медитировать», — выругался в сердцах Димар.
Достав лук из-за спины, он прикинул расстояние, силу и направление ветра:
— Шансы, конечно, малы, но попробовать стоит. Держись, парень. — Димар увидел, как Эл, достал из-за спины меч, — ты, что с ума сошёл?
Он поспешил достать стрелу, натянуть тетиву и выстрелить:
— Бес, мимо!
Вторая стрела последовала незамедлительно, на этот раз Димар оценил всё, от ветра до скорости конницы.
— Есть! — одна из лошадей упала на землю.
Он решил не испытывать судьбу, и поторопился сделать следующий выстрел. Третья стрела, как и предыдущая, попала точно в цель.
Конница остановилась. Димар возликовал: они, развернувшись, поскакали обратно к постройке.
— Когда придём к пещере, я покажу этому мальчишке, как нужно себя вести.
Димар развернулся, Ирена закончила медитацию:
— Слушай, ты тоже нашла время, я понимаю, всё это — укрепление духа, собрание энергии, но парень был на волосок от плена, а может даже смерти.
Я знаю, — загадочно улыбнулась она, — слушай, давай договоримся, мы об этом случае слыхом не слыхивали, пусть думает, что ему просто повезло.
— Ирена, ты не понимаешь, что происходит. Если ему будет так «улыбаться удача», он будет считать, что ему всё позволено. Будет рисковать жизнью ещё и ещё, а нас рядом уже не будет.
— Я знаю, но ведь ему действительно сегодня повезло, что мы оказались рядом. Так мы договорились?
— Да, — сдался Димар, он понимал, что парню нужна вера в чудо, тем более в такие времена. — Но если он нам расскажет, про эту погоню, я дам ему хороший пинок.
— Ладно, идём к твоей пещере, я так понимаю, осталось недолго?
— Как посмотреть, ещё часа три пешим ходом.
— Тогда не будем терять времени, идём.
Во время пути настрой Димара серьёзно упал, он уже не верил в успех плана, слишком уж много поставлено на удачу, которая бывает так изменчива. Что вызвало смену настроения, он не знал.
Что ж, в течение этого года со света сгинут либо эльфы, либо колдун, — он посмотрел на Ирену, провидицу эльфийского рода, прекрасную эльфийку, не обращающую внимания на его рост.
Глава 12. Посланник
Холодный ветер завывал в расщелинах и пещерах гор Северной Антарии. Накануне ночью прошёл снегопад, занёсший все дороги и тропинки. Здешние жители уже давно привыкли к подобным сюрпризам природы. Солнце в этих краях почти не грело, но природа вовсе не обделила северян, как это могло показаться на первый взгляд. Пушнина, залежи драгоценных камней, золота, руды — вполне восполняли природные неудобства.
Возле входа в небольшую пещеру два индула грелись у костра. По всему видно, что они не из здешних поселений: индулы Северной Антарии имели густую шерсть, в отличие от южных собратьев:
— Как думаешь, долго он ещё там? — индул махнул рукой на пещеру.
— Не знаю. Сейчас бы мясца свеженького.
— Так сходи, поймай, — стуча зубами, проговорил индул.
— Легко сказать, поймай! Если я отойду от костра, то больше не вернусь — замёрзну. Мы уже бродим по горам и пещерам не одну неделю. Что он ищет?
— Не знаю, хотя нам этого знать и не нужно, на то воля Вайленда.
— Конечно! Если он посланник Вайленда, почему бродит по пещерам, как слепой кролик? Явно что-то ищет, а где найти не знает. Был бы он посланником, Вайленд давно его направил, — изо рта индула с каждым словом выходил клуб пара.
— С такими мыслями тебе нужно в деревню, есть там один, кричащий на каждом углу, что маг — самозванец.
— Знал бы, до чего доведёт знание этих мест и людского языка, сидел бы в шатре и не высовывался, а тут глядишь, вообще домой не вернёмся, — переминаясь с ноги на ногу, проговорил индул.
— Ладно, хватит выть, хорошо он огонь нам оставил, сами бы добыть не смогли, в таких-то условиях.
Из пещеры громом, по окраинам разнёсся яростный рёв. Похоже, тот, кто пошёл исследовать пещеру, наткнулся на её обитателей. Вскоре в глубине пещеры загорелся огонёк, пробирающийся к выходу. Свет исходил от посоха, держащий его человек был одет легко, для здешних морозов: мантия и ботинки.
— Как он не мёрзнет? — кинул индул на родном языке. — Мы возвращаемся в поселение, — человек даже не обернулся на проводников.
Костёр, ярко горевший ещё минуту назад, потух. Не осталось ни углей, ни дыма.
— Простите, но ведь ночью прошёл снегопад, тропы занесло, мы не сможем далеко уйти.
— Указывайте путь, сугробы для меня — не помеха.
Индулы вскочили и пошли к тропинке, внезапно сильный поток воздуха раскидал в разные стороны снег в один миг.
— Так-то лучше, — ухмыльнулся мужчина, — Что стоим? Вперёд! Я не привык ждать!
Сквозь тонкую щель шатра, пробивались первые лучи солнца. Архин, громко зевнув, встал. Мамы с папой дома не оказалось. «Куда они ушли, так рано?», — подумал индул. Приведя себя в порядок, он вышел из шатра. Улицы были пусты, со стороны площади доносился шум. Архин поспешил узнать, что же там происходит.
Уже издали он заметил огромную толпу, окружавшую шамана и того странного человека — посланника. Посланник был колдуном, пришедшим к ним в деревню шестнадцать лет назад, он не был ни человеком, его страх не чувствовали индулы, ни эльфом. Встретил его Грох, который тогда ещё не был верховным шаманом племени. Поговорив с колдуном в пещере, он объявил всем, что Амбассор, так звали пришедшего — посланник великого Вайленда. Тогда ни один индул даже не подумал выступать против. Он обещал поднять индулов выше других рас, он обещал уничтожить заносчивых эльфов и сделать из людей источник удовольствия. Разве можно было не поверить в эту сказку.
Говорил в основном шаман, колдун же свысока оглядывал собравшихся:
— … теперь мы добьём жалкие горстки оставшихся эльфов. Амбассор вернулся! Сейчас возвращайтесь домой, посланнику нужно уединение.
«Я снова пропустил гениальные планы Гроха, он сам верит в весь этот бред? — с усмешкой подумал Архин, — интересно, где пропадал колдун. Грох в прошлый раз говорил, что он ушёл на север. Нужно будет прогуляться в следующий раз с ним, но не в качестве проводника», — так размышлял Архин. Толпа с площади практически разбрелась. Грох и Амбассор, в сопровождении охраны, последовали к пещерам.
Дождавшись, когда шаман раздаст указания охране и пройдёт в пещеру, Амбассор обратился к нему:
— Поиски не дали нужных мне результатов, я исследовал все пещеры…Конечно, есть ещё несколько идей местонахождения артефакта, но сейчас мне нужно отдохнуть и сделать несколько дел здесь, в Южной Антарии.
— Послушай, Амбассор, мы заключили с тобой сделку. Я каждый день уверяю клан, что ты поднимешь
