поговорить. Только не болтайте всю ночь. Завтра будет день, успеете пообщаться. Отдохните хорошенько. Прут, — повернулась она к парню, — ты готов помогать нам завтра с работой?
— Конечно. Не проблема.
— Вот и отлично. Идите, отдыхайте.
Эл провёл Прута к дальнему отсеку пещеры и показал ему место, где он мог лечь.
— Это, конечно, не уютная постель, но выспаться можно, — подмигнул Эл.
Разговоры в кухонном отсеке ещё долго не умолкали, лишь ближе к утру всё стихло. Друзья уснули.
Разбудило Эла щебетанье неизвестной ему пичуги. Кровать Прута была пуста. Ирена и братья тоже уже не спали. Эл нашёл их всех четверых недалеко от пещеры, они оживлённо разговаривали, сидя на траве:
— С добрым утром, — поприветствовал он друзей.
— Днём… — улыбнулась Ирена. — Уже прошло время обеда.
— Днём, так днём… А вы ещё не ели? — спросил Эл.
— Не—а. Тебя ждали. Не хотелось будить, больно хорошо спал, — ответил Прут.
— Ну… Вот он, я, — выпятил грудь Эл, — в чём проблема?
— Теперь, ни в чём, — Ирена встала с места. — Пойду, приготовлю что-нибудь.
Проводив взглядом Ирену, Эл обратился к сидевшим:
— Так что обсуждали, пока я не пришёл?
— Да, так… По мелочи, — заговорщицки улыбнулся Прут.
— Не хотите, не говорите, — скрестил руки на груди Эл. — Я схожу умоюсь на речку.
— Я с тобой, — вскочил Прут за другом.
— Они классные! — поделился Прут мнением с Элом, когда они отошли от близнецов.
— Ну да, — согласился Эл. — Только это всё равно не то…
— В смысле? — не понял Прут.
— Понимаешь, наша прошлая жизнь, её уже не вернуть. А эльфы, никогда не смогут заменить нам родителей. Да и жизнь теперь уже не такая беззаботная как раньше… Теперь всё по—другому… — Эл на секунды задумался, глянув на воду, текущую по руслу реки. — Понимаешь, каждый из нас боится, что завтра не наступит. Один неверный шаг и всё… Вся эта весёлость эльфов, это лишь попытка скрыть переживания… Понимаешь? Я слышал о колдуне совсем немного, но уже осознаю, что справиться с ним будет огромной проблемой. Здесь не поможет даже осторожность или чёткий план. Я не знаю как другие, но мне кажется, что нам…
Эл резко остановился и, схватив Прута за руку, шикнул на него:
— Тихо!
Прут понял, что друг услышал нечто, напугавшее его, но сколько не пытался напрягать слух ничего подозрительного отметить не смог:
— Наверное, показалось, — хотел было успокоить друга Прут, но заметив напряжёние на его лице, остановился на полуслове.
Чуть позже Эл бесшумно достал из ножен кинжал, подарок отца, и осторожно стал прокрадываться к лесу:
— Подожди меня здесь, — бросил он другу.
В ответ Прут лишь безмолвно кивнул, не совсем понимая, что здесь происходит.
Несмотря на врождённую способность слышать малейший звук и бесшумно передвигаться, используя ловкость, Эл долгое время не замечал за собой этих возможностей. Сейчас же, без каких—либо уроков и тренировок, он крался бесшумно, как настоящий эльф.
Прут был поражён, впервые, он наблюдал за движением, но не слышал его, для парня это было сверхъестественным.
Уже через минуты Эл скрылся за кустами и деревьями. Как бы ни желал, Прут не мог понять, что происходит с Элом и если бы не просьба оставаться на месте, он наверняка бы бросился за ним, чтобы утолить своё любопытство.
Вскоре за деревьями раздался шум и некий, не похожий ни на что, визг:
— Давай сюда, я кого-то поймал! — услышал Прут голос Эла.
Парень, сорвавшись с места, кинулся в том направлении, куда ещё несколько минут назад ушёл Эл. Увидев друга среди деревьев, он заметил в его руках странное существо, его тело, покрытое мелкой тёмно —зелёной шерстью, в длину не превышало метра. Маленькие, круглые глазки на приплюснутой морде существа выражали неприкрытую злобу. Оно всячески пыталось выскочить из рук Эла, брыкаясь и стремясь укусить обидчика:
— Кто это? — спросил удивлённый Прут.
— Мне и самому хочется знать… Он пытался вдарить мне палкой и даже пытался красться. Хотя разумным его не назовёшь, — с пренебрежением глянул эльф на пойманное существо. — Давай отнесём его к нашим, может они знают… — Предложил Эл, уклоняясь от попыток существа пнуть его.
— Может это неизвестная раннее раса, — предположил Прут, глядя на пойманное нечто. — А если недалеко его сородичи?
— Не бойся. Я бы их услышал. Идём.
Не успели подростки сделать и десяти шагов, как на шум прибежали близнецы:
— Что здесь творится? — спросил Дерик. Но как только увидел существо, одним движением руки выдернул клинок из ножен и разрубил его пополам.
— Что ты сделал? — вскричал Эл, отделавшись от шока. Капли крови существа попали на его одежду, а в руках он продолжал держать обездвиженную часть животного.
— Ничего. Я лишь убил гоблина. Почему этого не сделал ты, мне непонятно, — спокойным голосом, будто ничего не произошло, ответил Дерик, убирая клинок.
Бросив мёртвое тело существа, Эл вспомнил истории о гоблинах из детства, существах, крадущих у людей пищу, красивые побрякушки, иногда даже мелкий скот. Гоблины, по рассказам не были разумны, но, несмотря на это научились пользоваться подручными средствами для обороны и добычи еды. Настоящий гоблин, которого поймал Эл, несколько отличался от тех, что были описаны рассказчиками.
— Эх, да ты, я вижу, не знал, кого поймал, — догадался Дерик, по лицу Эла. — Думаю, его привлекло скопление эльфов, и он решил что-нибудь украсть. Нужно быть осторожными, гоблины обычно выходят на охоту группами. Если ещё раз увидишь такого, доставай клинок и руби, без капли сомнения. Усёк? — назидательным тоном проговорил Дерик.
— Усёк, конечно, — насупился Эл.
— Пошли, сейчас будем есть, а потом снова за работу.
— Хорошо, только мы сходим, умоемся, а то не успели.
— Идите. Ждём вас в пещере, — махнул рукой Дерик. — Пошли брат, — обратился эльф к Квину.
Пообедав, эльфы и Прут взялись за работу, большую часть дня они всё же потеряли. А по плану Ирены, до вечера нужно было закончить ещё одну пещеру, ответвление от первого отсека. Не теряя времени, они долбили, копали, пилили, стучали, периодически сменяя друг друга. Инструментов было слишком мало, да и время для отдыха было необходимо.
Поздним вечером, когда работа была почти закончена, Ирена, изменившись в лице, сказала прекратить и замолчать. Вскоре и Эл с братьями услышали то, что так встревожило Ирену: шаги недалеко от пещеры.
— Это не гоблины, — сообщил Дерик, — скорее всего люди. Возможно эльфы, но вряд ли…
Все четверо кивнули в ответ. Дерик, Квин и Ирена могли различить и понять, что подходили к пещере трое.
— Шаг похож на эльфийский, но трое эльфов… Здесь что-то не то… — нахмурился Квин. — Дерик, давай за мной, только тихо! — бросил он брату.
Близнецы вышли из пещеры, в то время, как Прут с Элом так и продолжали стоять с инструментами в руках. Через пару минут, оставшиеся в пещере услышали женский голос:
— Мы ищем Ирену. Нас пригласил Димар.
Вскоре в пещеру спустились трое незнакомых Элу эльфов, сопровождаемые братьями. Подросток
