не хочу вытаскивать вас из какой-нибудь передряги. Понятно? Не забывайте, в этом мире мы лишь добыча, которой нужно прятаться.
— Я бы на твоём месте уже врезал ему, — шепнул другу Прут. — Тем более, что это в твоих силах.
— Зачем мне лишние проблемы, — всё так же шёпотом ответил Эл.
Подростки переоделись в заранее заготовленную Иреной людскую одежду, чтобы не привлекать внимания прохожих, которые могли встретиться по пути. Проходя недалеко от деревни, Прут и Эл предались воспоминаниям. Фавер почти полностью восстановили. Лишь некоторые дома так и не успели восстановить. На полях, принадлежащих фермерам деревни, уже велись работы по распашке почвы. Из-за нападения индулов расписание сезонов в деревне несколько изменилось.
— Будь уверен, когда покончим с колдуном, вернёмся в эту деревню, — положив руку на плечо другу, пообещал Эл.
— Вы что правда надеетесь на то, что колдуна кто-нибудь остановит, — усмехнулся Эвил.
— А почему нет, — готовый защищаться от нападок эльфа ответил Прут.
— Да потому что он убрал с этого света несколько тысяч эльфов за одну ночь и не получил ни одной серьезной царапины. Нет на свете такой силы, которая бы смогла его остановить. Я бы посоветовал вам смириться с этим и попытаться хотя бы дожить свою жизнь.
— Бред… — Едва слышно проговорил Эл, — почему же ты примкнул к сопротивлению, вместо того, чтобы продолжить прятаться? — Спросил он Эвила.
— Я бы и не прочь был продолжить… Только вот старуха Алиена, которой я обязан жизнью дала чёткое указание мне и моему наставнику Волаку помогать вам во всём. Будь я свободен от этого спасения, которое не принесло пользы, я бы точно не стал тратить время на безуспешные попытки остановить мага.
— Бред… На каждого сильного всегда может найтись более сильный… — Возразил Эл.
— Ага… Как ты и я… — съязвил Эвил. Эл, чтобы не создавать проблему пропустил слова эльфа мимо ушей. — Только вот с силой колдуна никому не сравниться. Я слышал от Алиены, что он завладел той частичкой силы, что Эреф оставил в Антарии после ухода.
— И что? — Не собирался уступать Эл. — Если маг завладел силой Эрефа, почему бы нам не завладеть силами двух других создателей?
— Мальчик! Очнись! Мы в опасности даже сейчас, когда просто идём в эльфийский лес. Нам стоит молиться, чтобы нас не обнаружили. А ты говоришь — искать артефакты. Если честно, если нас всё же заметят, вина в этом будет твоя. Именно ты захотел приключений и выпросил их у Ирены. Я удивляюсь, о чём думал мой наставник, когда поддержал твою просьбу.
Эл решил не продолжать этот бессмысленный спор с отчаявшимся эльфом. Сейчас они проходили через поля Фавера, и лучше было не привлекать внимания, иначе его или Прута могли узнать местные жители.
Когда все трое достигли Руанского леса, Эвил, не сворачивая, повёл их в самый центр. Эл вспомнил, что именно там находится дом, где он взял меч.
— Не знаю, что вы сейчас будете делать, — повернулся он к Элу с Прутом, — но мне нужно подняться в этот хутрей и сделать пару дел. Можете начать поиски эльфов, не смею вам мешать… Чуть позже я найду вас… — Махнул Эвил рукой.
Прут наблюдал за эльфом, несколько недоумевая, но когда Эвил исчез у него на глазах, удивлению Прута не было предела. С полуоткрытым ртом, подросток указал на то место, где только что находился Эвил.
— Куда он исчез? И про какой хутрей он говорил? — Спросил он у Эла, который с некоторым испугом смотрел на друга.
— Как про какой? Про этот, — посмотрев на друга, как на сумасшедшего, указал Эл на место исчезновения Эвила.
— Но здесь, же большая поляна? — Возразил Прут.
— Слушай, хватит строить из себя дурака. Не говори мне, что не видишь дерево. Нам нужно идти дальше. Пусть Эвил занимается, чем ему вздумается.
— Никого я из себя не строю, — вышел из себя Прут. — Я, правда, ничего не вижу, никакого дерева.
— Правда? — Эл, несколько удивлённый такой новостью подбежал к лестнице хутрея и ступил на неё.
— Эй, эй… Эл, — не на шутку испугавшись, закричал Прут, когда во второй раз на его глазах исчез эльф, — куда ты делся?
Эл, стоя на лестнице хутрея, смотрел на Прута, раскрывающего рот, но при этом не произносящего, ни звука.
— Всё, — сошёл с лестницы Эл, — хватит. Либо ты разыгрываешь меня, либо это дерево по каким-то причинам, не видно для каждого. Идём, нам нужно поискать в окрестностях леса эльфов, глядишь, кого и найдём.
Прут наблюдавший исчезновение, а после и появление друга долго не мог прийти в себя и осознать, что это ему не снится.
— Но как так может быть? — Наконец заговорил он с Элом, который чуть ли не за руку его тащил по лесу.
— Я-то откуда знаю? Хотя это объясняет причину, почему дом не был разграблен, как все другие…
Перед тем как приступить к поиску выживших, Прут с Элом посетили могилу Эледа, которая за долгое время заросла сорняками. Прибрав на могиле, они поговорили с другом и, прежде чем уйти, пообещали навещать его как можно чаще. Эл посетовал на то, что Сун нет с ними, на то, что она даже не догадывается, куда пропал Элед, на то, что она не знает, что он, Эл жив.
После друзья один за другим исследовали каждый хутрей, но все встречали гостей лишь полупустыми комнатами, потрепанной мебелью, с толстым слоем пыли и прохудившимися лестницами.
— Будь я эльфом, точно бы не стал жить в таких домах или хоть бы убрался… — Высказал мысль Прут.
— Если бы на тебя охотились люди, поверь, ты бы жил и не в таких местах и не думал ни о какой уборке, — ухмыльнулся Эл.
— Что будем делать дальше? — спросил Прут, когда друзья спускались из последнего исследованного хутрея. На улице начало темнеть.
— Не знаю. — Пожал плечами Эл. — Пошли за Эвилом… Если у него не будет никаких идей по поиску, то будем возвращаться к пещере. Что ж ещё делать…
Развернувшись, друзья отправились в центр леса, где оставили Эвила. Когда они прошли с полсотни метров, Эл услышал за спиной топот ног. Обернувшись, он заметил бегущих навстречу мужчин. Их было двое, от крепкого телосложения и мечей, заткнутых за пояс, эльфу стало не по себе. Эл увидел, что Прут тоже заметил преследователей и готов был действовать, взяв из-за пояса один из метательных ножей.
— В драку вступать не будем, разбегаемся в стороны. Встречаемся возле места, где исчез Эвил, — протараторил Эл.
Прут кивнул, но всё же метнул в преследователей нож прежде чем побежать прочь. Неизвестные отпрыгнули на полметра в сторону, и лезвие вошло в землю.
Эл бежал, проклиная свою невнимательность, и всё дальше отдалялся от Прута. Оба мужчины побежали за ним, не обратив особого внимания на человека. «Значит это наёмники, вроде того, что поймал меня в городе», — догадался Эл. Расстояние между эльфом и преследователями постоянно сокращалось, Элу никак не удавалось оторваться от мужчин. Ничего другого, кроме как дать наёмникам бой ему и в голову не могло прийти. Не вести же их к хутрею, возле которого, в любой момент мог появиться Прут. Мужчины, разделявшее мнение Эла уже приготовили клинки. На бегу достав меч, Эл остановился и повернулся к наёмникам лицом. Промедлив лишь секунду, он резко бросился на одного из нападающих. Тот, не ожидая подобной прыти от молодого эльфа, едва смог блокировать атакующий удар. Отскочив на безопасное расстояние Эл, выжидал секунду, чтобы напасть ещё раз. Даже внезапная атака не принесла результатов,
