— Спасибо, Эрик! Если бы ты знал, как выручил меня… Я постараюсь не подвести тебя и написать всю правду…
Она была похожа на обрадованного ребенка. Эрик не смог сдержать улыбки. Не зря он разрешил этой девушке остаться… Кто знает, может быть, она поможет ему скрасить одиночество, которое уже целый год давит на него и угнетает…
Правда, стоит ли привыкать к хорошему? Через несколько дней она уедет, и… он опять останется один-одинешенек. Если, конечно, не считать его любимой лагуны и соседа Риокаа, старого выпивоху, которому Эрик обязан этой победе на конкурсе фигурок…
Мик заметила тень, пробежавшую по смуглому лицу Эрика. Что это с ним? Уж не делает ли он ей одолжения? Может быть, Эрик привык жить здесь в одиночестве, а она вторгается сюда непрошеной гостьей? Нет, Мик не хотела быть навязчивой. Радость и восторг, обуявшие ее, угасли, и Мик, сжав под столом руки — это решение далось ей непросто, — произнесла:
— Эрик, я не хочу, чтобы из-за моей статьи ты чувствовал себя плохо. Если ты не хочешь этого, давай оставим все, как есть. Я не приму жертв.
— Какие жертвы, Мик! — Эрик не на шутку перепугался, что она, неправильно истолковав его решение, уедет. — Ей-богу, мне не составит труда готовить еду на двоих и показывать тебе окрестности. Может, ты все еще обижена на меня?
— Нет, ну что ты, — успокоила его Мик. — Ты ведь объяснил мне, почему повел себя так со мной…
— Так ты останешься?
Мик не успела ответить. В дом ворвались отвратительные звуки, похожие на сигнализацию, которую устанавливают в машинах. Мик вздрогнула. Что бы это значило? Кому приспичило приехать в это тихое место…
— Боже мой! — воскликнула она, вскакивая со стула. — Кажется, я знаю, кто это!
Мик выбежала из дома и пригляделась к спуску, у которого она вчера тщетно дожидалась Пита. Она не ошиблась в своих предположениях — на вершине холма стоял джип, возле которого суетился и махал руками Пит. Увидев Мик, он крикнул:
— Мик! Я здесь!
— Пит! — радостно воскликнула Мик. — Спускайтесь!
Она торжествующе обернулась к Эрику, который вышел следом за ней.
— А ты говорил, что я наивна! — воскликнула она. — Нужно просто верить людям!
— Каюсь, был не прав, — улыбнулся Эрик.
Ему было приятно видеть ее такой счастливой. И всего-навсего потому, что ее не обманули… Хотя, подумал Эрик, этого не так уж мало. Жаль только, что приходится восторгаться этим, как чудом…
— Мисс Кимри! Мик! — Пит подбежал к ним. Он задыхался от спешки и волнения. — Нет мне прощения! Вчера я попал в аварию, — торопливо объяснял он. — На то, чтобы починить джип, ушла целая ночь. Я приехал, как только смог. Мне некого было попросить о помощи — я оказался в совершенно незнакомом районе. Вы, наверное, проклинаете меня?!
Закончив оправдательную тираду, Пит поник. Похоже, он ждал, что Мик набросится на него с упреками и обвинениями. Но вместо этого Мик, улыбаясь, произнесла:
— Все в порядке, Пит. Слава богу, Эрик приютил меня в своем доме. И предложил мне остаться здесь еще на несколько дней. Мне нужно забрать из отеля вещи. И, если вы отвезете меня, я буду вам очень признательна…
Она решила остаться! Эрик с трудом подавил радостный возглас, готовый вырваться наружу. А заодно поймал недовольный взгляд Пита.
Похоже, этому Питу нравится Мик. Иначе с чего бы он примчался сюда рано поутру и смотрел на Эрика так, будто тот украл у него невесту… Впрочем, ничего удивительного… Мик — красивая женщина, и то, что у нее есть поклонники, вполне нормальное явление. И потом, почему Эрика должно это беспокоить? У него с Мик исключительно деловые отношения. Она пишет о нем статью, а он предоставляет ей материалы. Так что его ревность совершенно неуместна…
— Значит, ты принимаешь мое предложение? — поинтересовался он у Мик.
— Да. Если оно все еще в силе…
— Конечно, в силе. По-твоему, я меняю мнение, как красивая женщина — мужчин?
— Нет… Извини, если обидела…
Мик заметила, как изменился тон Эрика после того, как он увидел Пита. Что бы это могло значить? Может, он расстроился из-за того, что его предположения насчет жулика-шофера оказались неверными? Но это на него не похоже… Впрочем, откуда Мик знать, что похоже на Эрика Торланда, а что ему не свойственно? Она знает его всего-то один день… Но что-то подсказывало Мик, что причина раздражительности Эрика кроется не в этом. Тогда в чем же?
Но времени на то, чтобы разбираться в причине беспокойства Эрика, не было. Пит сообщил, что не только отвезет Мик в отель и привезет ее обратно, в лагуну, но и сделает это бесплатно.
— Вы и так натерпелись из-за меня, — обосновал он свое решение. — Так что даже не думайте возражать.
Мик и не собиралась возражать. Она хотела уехать поскорее, пока Эрик не передумал. Он смотрел на них с Питом таким взглядом… Она попрощалась с Эриком и села в машину, надеясь, что к ее возвращению его странная злость пройдет.
Эрик долго смотрел вслед удаляющейся машине, а в его сердце медленной поступью пробиралась тоска. Ему вдруг подумалось, что Мик не вернется. Он вел себя, как идиот, с этим Питом. И, похоже, она это почувствовала…
Вдруг Мик решила, что он чокнутый? Псих, который не отдает отчета в своих действиях? Сегодня у него на уме одно, завтра — другое. То он грубит ей и наотрез отказывается дать интервью, то приглашает пожить у него, то смотрит на нее волком из-за того, что за ней приехал водитель…
Точно! Она решила, что Эрик — псих, и убежала от него, как цивилизованная Красная Шапочка от дикого Серого Волка…
Эрик ненавидел и не понимал себя. Что с ним происходит? Почему он так разволновался из-за этой девушки, которая внезапно вторглась в тихую лагуну его жизни? Он побрел к дому, чувствуя, что не в силах ответить на эти вопросы. Ни на один…
Риокаа растянулся в кресле и потягивал наливку, с удивлением разглядывая своего соседа, который как ужаленный метался по комнате вот уже полчаса.
— Сходить с ума… — сокрушаясь, покачал головой Риокаа. — Сходить с ума от женщин… Знать один день…
— Да замолчи ты, ей-богу! — не удержался Эрик и бросил на Риокаа возмущенный взгляд. — С моим умом все в порядке. Просто мне не хочется, чтобы меня считали психом. Вот и все.
— Эрик успокоиться, — примирительно заметил Риокаа. — Белый женщин вернуться к Эрик. Уехать и приехать. Риокаа сказал. Он знать женщин.
Эрик не удержался и улыбнулся. Фраза «Риокаа сказал» была любимой фразой его соседа. Тот мнил себя и знатоком океана, и знатоком рыб, и знатоком людей, и, конечно же, специалистом по женской части. Риокаа во многом ошибался, но иногда давал ценные советы.
В любом случае, этот забавный старик — толстый полинезиец с тройным подбородком, добряк и любитель выпить — был именно тем, что доктор прописал в этой тихой лагуне. Видимо, основным предназначением Риокаа было помогать Эрику соблюдать баланс между одиноким созерцанием природы и общением с людьми. Это ему удавалось как нельзя лучше.
Именно Риокаа спровоцировал паломничество журналистов в тихую лагуну — из-за чего старые друзья чуть было не поссорились. Но Эрик простил старику этот необдуманный поступок — ведь Риокаа двигали исключительно благие намерения.
— Ладно, Риокаа. — Эрик остановился посреди комнаты и с улыбкой посмотрел на старика. — Наверное, ты прав, нужно взять себя в руки. Вернется она или нет — какое это имеет значение?
Риокаа в сомнении покачал головой. Похоже, этот белый пытается его одурачить… Это он любит —
