Синтия не обижалась. Тина Трэмс была, по всей видимости, профессионалом в своей области, но он совершенно не понимал, почему она пришла в 'Джубер Паблик'... И еще... Эта женщина разговаривала как робот-автомат, быстро и без запинки произнося заученные фразы. Роберт тотчас же вспомнил о перламутровых переливах в голосе Лауры и окончательно сник.
- Прекрасно, - натянуто улыбнулся он Тине. - Я мог бы посмотреть ваши рекомендации?
- О, конечно. - Она залезла в сумочку и извлекла из нее черную папку с рекомендациями. - Пожалуйста...
Роберт открыл папку и пробежался глазами по письмам. Тишь да гладь, даже не за что зацепиться. Роберт, конечно, мог бы позвонить и проверить подлинность рекомендаций, но это было бы свинством по отношению к Тине Трэмс. Разве эта женщина виновата в том, что он мечтал взять на работу другую, гораздо менее профессиональную девушку? Конечно же, нет. И каким бы эгоистом Роберт ни был, он не мог вот так некрасиво поступить с человеком.
- Благодарю вас, Тина. Не возражаете, если я буду называть вас просто Тина, без 'миссис' или 'мисс'? А вы называйте меня Роберт. Я уже привык так общаться с Синтией... Это моя помощница. Точнее, уже бывшая помощница...
- Хозяйка офиса, - поправила Тина Трэмс. Роберт вздохнул про себя: то ли еще будет...
- Ну что ж, еще раз благодарю вас, Тина, - повторил он. - На днях я позвоню вам и сообщу о своем решении. Вас устроит четверг? Думаю, этого времени хватит для того, чтобы все обдумать... И вам, и мне...
Тина кивнула и потянулась к папке с рекомендациями. Роберт заметил ее жест и удержал папку.
- Могу я оставить это у себя? - улыбнулся он.
- Разумеется, если вам это необходимо. Тина Трэмс встала со стула, элегантным движением поправив юбку. Настоящая Мэри Поппинс, усмехнулся про себя Роберт. Но в тот же момент его внимание отвлек шум, раздавшийся за дверью. Роберт отвел взгляд от Тины и прислушался. Синтия довольно громко говорила что-то вроде 'вам не назначено!', а знакомый, до боли знакомый женский голос пытался что-то ей объяснить. Сердце Роберта мучительно сжалось. Неужели? Неужели?! Или у него уже начались слуховые галлюцинации? Такое, говорят, бывает при нервном расстройстве...
Но слух не обманул его. Буквально через несколько секунд на пороге появилась та, чьего звонка Роберт лихорадочно, мучительно, болезненно ждал. Перед ним в белоснежной кружевной блузке, черном пиджачке и черной юбке 'мини' стояла Лаура Луни. За ней, превратившись в знак вопроса, выжидающе стояла Синтия. Роберт усилием воли заставил себя собраться, оторвать взгляд от Лауры и исправить ситуацию.
- Все в порядке, - сказал он Синтии. И почему только он все утро твердит, что 'все в порядке', хотя на самом деле в его жизни полная неразбериха? - Я просто забыл сказать вам, Синтия, что назначил встречу... Присаживайтесь, мисс Луни, - потупив взгляд, предложил он Лауре. - До свидания, Тина. Я непременно позвоню вам в четверг...
Тина Трэмс с презрением оглядела вошедшую. Ее взгляд практически говорил: что ж, все понятно, Роберт Джубер... Естественно, ты возьмешь на работу не меня, а эту куклу... Роберт и без того чувствовал себя смущенным, но этот взгляд его окончательно доконал...
Когда они остались одни, Роберт с легким укором в голосе обратился к Лауре:
- Почему ты не позвонила мне?
Лаура непринужденно закинула ногу на ногу и постучала по краю стола, на котором недавно сидела Рейчел, длинными ногтями. Роберт заметил: на этот раз они были темно-синими с блестящими звездочками на кончиках.
- Прости, - произнесла Лаура невиннейшим тоном, как будто только что вовсе не она устроила потасовку за дверью кабинета. - Я просто не умею разговаривать по телефону. Не умею - и все тут, - пожала она плечами. - Вчера мне неудобно было об этом говорить, Бобби Джу. Не уверена, что Тони бы это понял.
- Понятно. - Роберт не солгал, отчасти он на самом деле понимал ее. Ему самому было сложно говорить с людьми, но не по телефону, а вот так, с глазу на глаз. В какой-то степени он смог переломить себя, но только в делах. Как деловой собеседник он был - хоть куда. А вот разговоры на личные темы оборачивались для него настоящей пыткой. Возможно, оттого, что это было важно для него. - Та женщина, которая была здесь до тебя - кандидатка на роль моей помощницы...
Лауру невозможно было смутить.
- Как ни странно, я догадалась об этом. И, думаю, она будет намного профессиональней меня. Ты, наверное, уже передумал, Бобби Джу... Что ж, я понимаю. Твоему издательству нужен хороший работник.
- Кто сказал, что ты не научишься? - Роберт уже пожалел, что сказал ей о Тине Трэмс. - И потом, у меня родилась блестящая идея: я возьму на работу сразу двух помощниц. Работы у меня много и...
- Не стоит утруждаться из-за меня, - прервала его Лаура. - Я не хочу, чтобы ради меня ты превращал свое издательство в приют для безработных...
- Перестань, Лаура, - решительно остановил ее Роберт. - Мне действительно будет проще с двумя помощницами. Тем более, для одной здесь слишком много работы... - Убедительность иссякла, и Роберт смолк. Теперь он мог только сидеть, слушать стук своего ошалевшего сердца и смотреть на Лауру. В ожидании ответа на вопрос: согласится или нет...
- Ты уверен, Бобби Джу? - В глазах Лауры блеснул огонек надежды, за который Роберт поспешил зацепиться.
- Конечно, Лаура. Поверь, я не занимаюсь благотворительностью. Если бы это было именно так, 'Джубер Паблик' разорилось бы, не успев развернуться...
- Спасибо тебе еще раз. Тогда я попробую. Ффух! - чуть было не вырвалось у Роберта, но он вовремя спохватился.
- Прекрасно. Значит, я могу сообщить Синтии, что она наконец свободна... Только у меня к тебе единственная просьба...
- Какая же?
- Не называй меня 'Бобби Джу' здесь, в издательстве... Боюсь, это не правильно истолкуют. Просто Роберт, но на 'вы'. Так мы общаемся с Синтией...
- В общем-то, мог бы и не говорить. Я бы и так поняла, - улыбнулась Лаура. - Только называла бы тебя 'мистер Джубер'.
- О нет, - взмолился Роберт. - Только не 'мистер Джубер'... - Из уст Лауры это обращение звучало бы как издевательство. В конце концов, помимо того, что он страстно влюблен в эту девушку, чего, разумеется, ей знать не нужно, она еще и его бывшая одноклассница... - Просто Роберт.
Лаура снова улыбнулась. На этот раз игривой полудетской улыбкой, которую он так любил в школе.
- Тебя, наверное, уже никто не называет Бобби Джу, - понизив голос, произнесла она.
Эта фраза, сказанная таким голосом, показалась Роберту какой-то интимной, почти сексуальной... Он собрал всю силу воли, чтобы не потянуться через весь стол и не поцеловать Лауру. Господи, что он делает? Зачем он берет на работу женщину, по которой сходит с ума? Наверное, затем, чтобы сходить с ума каждый день...
- Да, ты права, - стиснув зубы, выдохнул Роберт. - Никто...
- Когда я могу приступить к своим обязанностям?
- Завтра. Синтия объяснит тебе все, что нужно делать, а в пятницу, наверное, к тебе присоединится наша новая сотрудница Тина Трэмс. - Еще как присоединится, иначе Рейчел не оставит его в покое... Правда, придется еще объяснить ей, зачем он нанимает двух сотрудниц вместо одной... Ох, и задачу ты поставил себе, Роберт Джубер... Ох, и дел наворотил...
- Ну я пойду? - поинтересовалась Лаура. Теперь ее голос был быстрым, похожим на звяканье хрустального бокала. Несчастное сердце Роберта, меняющее свой ритм каждые несколько секунд, сжалось... Она уходит. И он не увидит ее до завтра... Еще целый день. Целый день... Какая же это мука, какая пытка...
- Да, Лаура. Увидимся завтра, - с трудом выдавил он. - Кстати, рабочий день начинается в
