вообще смог прийти в 'Нити Ариадны'? Если бы не Рейчел, если бы не Тони... Вереница совпадений или судьба? Едва ли он может ответить на этот вопрос. Во всяком случае, сейчас...
Роберт был уверен только в одном: он хочет быть рядом с Лаурой как можно дольше. Но что, если она исчезнет так же внезапно, как и появилась? Что, если она опять пропадет из его жизни? Эта мысль показалась ему невыносимой. Она обжигала его раскаленным углем и доставляла немыслимую, невероятную боль. Хуже, чем его больная нога, ноющая перед каждым пасмурным днем...
Лаурита вернулась, переодевшаяся и даже как-то посвежевшая. Платье выглядело старомодным, но Лауре оно придавало особый шарм. Казалось, что эта девушка пришла на стилизованную вечеринку. И если кто-то на этой вечеринке оделся по-другому - это его проблемы...
- По-моему, она выглядит отлично, - первым открыл рот Тони. - Это как раз тот случай, когда не платье красит человека, а человек - платье... А это преображение с париком... Лаура, кажется, любит менять
образ...
- О да... - согласилась Лаура, приняв как должное комплименты Тони. - Мне нравится всегда быть разной. Все время - другой. Чтобы люди не узнавали меня, путали с кем-то еще... Правда, Бобби Джу узнал меня сразу. Я права, Бобби?
Роберт кивнул. В этот момент он ужасно жалел о том, что не обладает красноречием Морино. Ему так много хотелось сказать Лауре, но... Он продолжал молчать как рыба, потому что ему не хватало слов. Или все слова выглядели такими блеклыми, бледными по сравнению с тем, что он чувствовал, о чем думал...
Лаура пристально смотрела на него, кажется, ожидая чего-нибудь, кроме кивка. Роберт окончательно стушевался и отвел взгляд. Он остался таким же недотепой, каким Лаурита, наверное, запомнила его в Ньюсаксе. Таким же нелепым молчуном, от которого она удрала ранним утром, оставив короткую записку... Что ж, люди не меняются, Лаура Луни. И твой бывший одноклассник Бобби Джу не исключение. И хотя он стал Робертом Джубером, в душе он по-прежнему остался тем самым Бобби Джу...
Затянувшееся в узел молчание разрубил Тони. Он почувствовал, что этим двоим не так легко вместе, как могло показаться на первый взгляд. Он поднял высокий хрустальный бокал, наполненный почти до краев темно-красным вином, и произнес тост:
- Я не буду оригинальным, если предложу выпить за встречу. За вашу встречу, Роберт и Лаура. Когда люди не видятся долгое время, им есть, о чем поговорить. И я прошу вас - не стесняйтесь меня... Я с удовольствием буду слушателем, правда, не молчаливым, а чрезмерно болтливым... Ну что же, за вас...
Проникновенно, подумал Роберт. Все по существу... Он вновь позавидовал другу, который, в отличие от него, может выразить свои чувства словами... Бокалы соприкоснулись, издав прозрачный звон. Роберт пригубил немного вина, краешком глаза любуясь тем, как пьет Лаура. Тонкие пальцы с длинными ногтями, покрытыми каким-то блестящим фиолетовым лаком, сомкнулись на хрупкой ножке бокала. Нежные пухлые губки обхватили хрустальный край. Роберт представил вкус этих губ на своих губах и почувствовал, как делает шаг по тропинке безумия... Нельзя, нельзя, шептал он про себя, тебе нельзя думать об этом...
- Спасибо за тост, Тони, - поставив бокал, сказала Лаура. - И тебе спасибо, Роберт. Ты очень помог мне.
- Я бы хотел знать, - набрался смелости Роберт, - что происходило с тобой все это время? Чем ты жила, что делала... В общем... - запнулся он. - Хочу узнать о твоей жизни...
- Я знала, что этой темы не избежать, - погрустнела Лаура. - Но ты имеешь полное право спрашивать меня об этом.
- Если ты не хочешь... - начал было Роберт, но Лаура покачала головой.
- Все в порядке. Я расскажу. К тому же мне хотелось бы поделиться тем, что я пережила... Итак, - грустно улыбнулась она, - я действительно собиралась замуж... После школьного бала я уехала из Ньюсакса в.., неважно, - запнулась она. - Туда, где мне первое время было очень хорошо... Там я познакомилась с мужчиной, который показался мне весьма приличной кандидатурой на роль мужа. Почему-то тогда я была уверена, что мне необходимо выйти замуж, - усмехнулась она, глядя не на лица слушателей, а куда-то в пустоту между ними. - Может быть, потому что все мои школьные подружки наперебой говорили о том, что нужно выйти замуж, что это главное, что именно в браке женщина будет чувствовать себя полностью реализованной... А может быть, я просто хотела оправдать чаяния матери, не знаю... Тогда она хотела, чтобы я сделала 'выгодную партию'... В общем, через какое-то время этот мужчина сделал мне предложение. Не могу сказать, что я сходила по нему с ума, что я вообще была влюблена... Просто этот человек казался мне надежным, верным и правильным. Вот и все... Наверное, поэтому я и приняла его предложение. Он говорил мне, что владеет крупной фирмой по продаже бытовой техники. Он уверял, что я буду для него центром его вселенной... После того, как я съездила в Ньюсакс и попросила благословения у матери, которое она мне незамедлительно дала, услышав, что мой будущий муж - обеспеченный человек, мы поженились... И моя жизнь превратилась в кошмар... - Роберт услышал, как дрожит ее высокий голос, как разбиваются хрустальные капли ее слов. Она говорила теперь, немного комкая слова, и Роберт понял, что Лаура вновь переживает то, о чем рассказывает. - Мой муж... - Она произнесла слово 'муж' с таким неподдельным презрением в голосе, что Роберт почувствовал ненависть к этому человеку, даже не зная его. - Мой бывший муж действительно был владельцем фирмы. Но не крупной фирмы, а маленькой, еле сводящей концы с концами... В общем, мы бедствовали и постоянно влезали в долги. Не думайте, - ее взгляд вынырнул из пустоты и скользнул по Роберту и Тони, призывая к пониманию, - что я всего-навсего меркантильная дамочка, мечтавшая выйти замуж за богача... Я бы смирилась с отсутствием денег, если бы не было постоянной лжи, измен и... - В глазах Лауры промелькнула вспышка боли, но она тут же взяла себя в руки. - И много того, о чем мне не хотелось бы говорить...
После года такой жизни у меня началась такая депрессия, что... В общем, некоторое время я пролежала в больнице. В городской больнице, потому что на частную клинику не было денег... Это было ужасно... А потом я сказала ему, что твердо решила развестись. Он заявил, что не даст мне развода, но я продолжала настаивать... Мы все-таки развелись. Я нашла работу, низкооплачиваемую, но все-таки работу. Сняла маленькую комнатку в самом бедном районе города. Но он преследовал меня, караулил у подъезда, изводил постоянными угрозами. Упрашивал вернуться... Я поняла, что так больше продолжаться не может, и решила уехать. Все, что у меня было: крошечные сбережения и моя внешность, - горько усмехнулась она. - Мне казалось, я смогу сделать карьеру фотомодели. Ведь у меня есть внешние данные, которые вполне подходят для работы в этой области... К тому же это было моей мечтой с детства... Но, побегав по агентствам, я поняла: этой мечте не суждено сбыться. Потому что везде от меня требовали опыт работы и рекомендации других агентств. Откуда было им взяться?
И тогда я познакомилась с Лиз... Эта девушка предложила мне снимать вместе квартиру. У меня не осталось денег, но она сказала, что это - не беда. Когда я заработаю, отдам ей то, что должна. А пока я могу спокойно жить у нее и искать работу... Мне было стыдно жить за ее счет - ведь она и сама получала какие-то гроши. Но что мне оставалось? Не возвращаться же туда, где меня ждал бывший муж? Я вцепилась в первое попавшееся предложение - танцовщица в ночном клубе. Мысль о том, что придется танцевать перед распаленными мужчинами, пугала меня. Но я утешала себя тем, что это - первый шаг к тому, чтобы стать моделью... Кто знает, думала я, может быть, кто-то заметит меня на сцене 'Нитей Ариадны' и предложит мне настоящую работу? Как видите, я не справилась... Когда я попала на сцену, то поняла - это не мое... Похотливые взгляды со всех сторон, душная обстановка. Мне стало плохо, и я даже не смогла танцевать, хотя прекрасно танцую. Ведь я окончила курсы по танцам в Ньюсаксе, и там меня очень хвалили... Ну вот, пожалуй, и все, что я могу рассказать тебе, Роберт... - Лаура посмотрела на него. - Надеюсь, ты не осуждаешь меня?
- Ну что ты, - успокоил ее Роберт. - Ничуть не осуждаю... Глупо было бы осуждать тебя за то, что ты пыталась выжить в такой непростой ситуации. - Зато я осуждаю твоего мужа, добавил он про себя. Таких подлецов еще поискать... - Только я не понимаю, почему ты хочешь работать моделью? Ведь эта работа мало чем отличается от того, что тебе предлагали в 'Нитях Ариадны'? Разве что оплатой и известностью...
- Ты не прав, Роберт, - горячо возразила Лаура. - Отличается, и еще как. Здесь на тебя смотрят, как на вещь, а там... К фотомоделям относятся с уважением и не кричат им: 'Давай, детка, давай! Мы хотим увидеть тебя голой!' - Лауру передернуло. - Быть фотомоделью - это искусство. Это красота, которой
