возможно, боялась, что Лаура отнимет у нее всеобщее признание...
А может быть, на то были другие причины? Но пока Лауре не приходило в голову ничего, что могло бы объяснить такое отношение... Нажить себе врага в первый же день - не лучшее начало работы. Но что Лаура могла с этим поделать? Заискивать перед этой дамой? Но это было совсем не в ее характере...
К приезду Тристана Гортингса Лаура совсем извелась. Поведение Рейчел Парстон, предстоящий разговор с Бобби Джу не давали ей покоя. Поэтому, когда Роберт попросил сделать кофе и принести его в кабинет на переговоры, Лаура совсем сникла. Руки у нее дрожали, ноги стали ватными. Но кофе она все же сделала и понесла его в кабинет.
За столом сидели Роберт и Гортингс. Несмотря на понимающий тон, который Лаура услышала по телефону, Тристан Гортингс ей не понравился. Бобби Джу был прав, за внешним благодушием его гостя действительно угадывалось что-то лисье. Хитрое и неприятное. Лаура не знала, чего можно ждать от такого человека, и это заставляло ее чувствовать себя еще более неуверенной. Как она только могла допустить такую оплошность и дать ему подслушать их разговор? Как?
От всех этих мыслей руки Лауры ходили ходуном. Поднос бился в руках, как огромная скользкая рыба в сетях моряка. Лаура поставила кофе перед Бобби Джу, стараясь не смотреть на него, а потом сняла вторую чашку и... Тристан Гортингс взмахнул рукой, чашка полетела на пол, а Лаура застыла, глядя на то, как белоснежные фарфоровые осколки разлетаются по полу.
Первым пришел в себя Гортингс.
- О, это исключительно моя вина, - обратился он к Роберту. - Меня с детства ругали за чрезмерную жестикуляцию... Не маши руками, говорила мама, ты как пропеллер. Руки ходят в разные стороны, туда- сюда... Простите, - посмотрел он на Лауру, взгляд которой по-прежнему был прикован к фарфоровым осколкам. - Я действительно не хотел...
- Ничего страшного, - улыбнулся Роберт. - Все бывает. Лаура, - обратился он к окаменевшей девушке, - зайдите к уборщице и попросите ее убрать осколки. Все в порядке. Мир не перевернулся из-за разбитой чашки...
Его мягкий теплый голос подействовал на Лауру ободряюще. Тристану Гортингсу она почему-то не верила. И его взгляд, и его слова звучали как-то неубедительно, фальшиво. На секунду ей пришло в голову, что этот человек разбил чашку нарочно. Только зачем? Чтобы в очередной раз услышать смущение в голосе Лауры? Или увидеть его? Но это глупо...
Ободренная спокойствием Бобби Джу, Лаура вызвала уборщицу. За сегодняшний день она сделала слишком много ошибок. Последняя была, конечно, не ее виной. Но все же Лауре стоило быть повнимательнее...
Она почувствовала себя немного лучше, когда Тристан Гортингс вышел из кабинета Бобби Джу. Это означало, что переговоры наконец-то окончены. Лаура удивилась, когда этот мужчина с лисьим взглядом и мелкими чертами лица улыбнулся ей. Его улыбка тоже выглядела неестественной, наигранной. Но еще больше она удивилась, когда Тристан подошел к ней и сказал:
- В роли секретарши вы неподражаемы. Такая очаровательная наивность, такая юная грация... Вам определенно здесь не место, деточка... Кстати, как вас зовут? Со мной вы уже знакомы, а вот я по-прежнему не знаю вашего имени... Наверное, оно так же восхитительно, как и вы сами. Стойте, я попробую угадать... Миранда? - Лаура отрицательно покачала головой. Эта игра ее ни капли не забавляла. - Алисия? Погодите- погодите... Лавиния? Розмари?
- Меня зовут Лаура. Лаура Луни, - ответила она, перебив неудачливого отгадчика.
- Я же говорил, оно восхитительно... - Тристан смотрел на нее так, как будто хотел пробуравить ее насквозь, и от этого Лауре становилось еще неприятнее. Этот взгляд напоминал ей кое о ком. О том, о ком она совсем не хотела вспоминать... Лаура не понимала, чего от нее хочет этот тип. И еще меньше понимала, почему его ни капли не смущает то, что в любую минуту из кабинета может выйти Роберт. Который едва ли обрадуется тому, что 'лисица Тристан' заигрывает с его помощницей... - Послушайте, - не унимался Тристан, - у меня большие связи и я могу найти для вас что-нибудь приличнее, чем место.., как это.., хозяйки офиса, - ухмыльнулся он, - в 'Джубер Паблик'. С вашими данными, Лаура, у вас большое будущее, поверьте мне... Может быть, вы согласитесь со мной встретиться, и мы обсудим это? По-моему, отличная идея.
Эта идея не казалась Лауре отличной. Более того, с таким типом, как Тристан Гортингс, она не хотела бы иметь никаких дел. Что бы ни предложил ей Роберт - пусть даже место, уборщицы или курьера - она согласилась бы на него охотнее, чем на любое предложение Тристана. Она не знала, чего именно добивается Гортингс, но кое-какие догадки уже витали в ее голове.
Конечно же, ее внешность - приманка для любого мужчины. Но жизнь научила Лауру разбираться в представителях 'сильного пола', которые, зачастую, оказываются слабыми, инфантильными и ни на что не годными существами. Только и способными на то, чтобы демонстрировать женщинам свою физическую силу... Впрочем, есть, конечно же, исключения. Такие как Бобби Джу... Но они - настоящая редкость...
- Нет, - покачала головой Лаура. - Я отлично чувствую себя в 'Джубер Паблик'. Мне не нужно другое место.
- Вы же здесь - первый день, - не отступал Тристан. Но чем больше ширилась улыбка на его лице, тем неуютнее чувствовала себя Лаура. - Даже не успели осмотреться, а говорите, что это место вам подходит... То, что я могу вам предложить, гораздо интереснее. Или вы никогда не мечтали работать моделью?
Моделью... Сердце у Лауры подпрыгнуло, но потом вновь опустилось на место. Ей не стоит верить этому человеку, не стоит слушать его... Да, она с детства мечтала стать моделью. Но такие люди, как Тристан Гортингс, ничего не делают просто так. Денег у нее нет... К тому же ему нужны не деньги, а нечто другое. То, что Лаура готова дать только любимому человеку...
- Нет, - отрезала Лаура. - Послушайте, мне пора приниматься за работу.
- А... - разочарованно вздохнул Тристан. Он вытащил из портмоне визитницу, и протянул визитку Лауре. - Здесь мой телефон. Позвоните, когда у вас настанут трудные времена. Я обязательно помогу вам... И поверьте, девушка с вашими данными и хорошей рекомендацией с легкостью может стать моделью. Если, конечно, ей помогут влиятельные люди...
Под 'влиятельными людьми' Гортингс, разумеется, имел в виду себя. Лаура окончательно смешалась. Разговор мог бы продолжиться, но, к ее великому облегчению, из кабинета вышел Роберт. Он окинул Тристана удивленным взглядом.
- Вы еще здесь? - поинтересовался он у Гортингса.
- Прошу прощения за свою неуклюжесть, - объяснил Тристан. - У вас очаровательная помощница, Роберт, - добавил он. - До свидания...
Лаура увидела, что Бобби Джу нахмурился. Она была уверена в том, что Тристан Гортингс неприятен ему в той же степени, что и ей.
- Зайди ко мне, Лаура, - холодно сказал Роберт и вновь скрылся за дверью кабинета.
Лауру передернуло от его холодности. Что она сделала такого, за что Бобби Джу может злиться на нее? Сделала, конечно, но ведь он еще не знает об этом... Придется рассказать... Потупив взгляд и опустив голову, Лаура вошла в кабинет.
- Послушай, Бобби Джу, - начала было она, но Роберт грубо перебил ее:
- Чего он от тебя хотел?
Вначале холодность, теперь грубость... Лауре стало обидно. Ну и что, что он ее начальник? В любом случае, он не имеет права так разговаривать с ней! Она ведь не его собственность, а его подчиненная... И, в конце концов, его бывшая одноклассница... И, между прочим, красивая женщина, черт побери!
- Чего он хотел от тебя? - повторил Роберт.
Лаура вспыхнула.
- Я понимаю, что работаю на тебя, но... Попрошу тебя сбавить тон. Мне неприятно, когда на мне срывают злость...
- Извини, - смутился Роберт, и у нее отлегло от сердца. - Я немного не в себе, устал... И потом.., потом.., мне не нравится этот человек. Прости меня, я не прав...
- Прощаю, - посветлела Лаура. Ей стало гораздо легче, когда напротив нее снова оказался Бобби Джу, а не Роберт Джубер. - А почему ты не пошлешь его ко всем чертям?
Роберт улыбнулся.
- Если бы все было так просто... Дела есть дела, Лаура. А мы - деловые партнеры... Так о чем же он
