- В гостиной? - искренне удивилась Лаура. - Но я думала...
- Что ты думала?
- Что ты пригласил меня к себе не просто так...
- То есть как?
- О, Бобби Джу, не притворяйся. Если ты хочешь произвести на меня впечатление невинного мальчика... Поверь, я неплохо разбираюсь в мужчинах...
- Лаура... - Бобби смутился и густо покраснел, догадавшись, что именно она имеет в виду. - Я не собирался соблазнять тебя. И, если ты захочешь вернуться домой, я буду уважать твое решение и провожу тебя.
Лаура молчала. Он поднял глаза и прочитал в ее взгляде искреннее удивление. В искусственном свете она была не менее красивой, чем в лучах солнца. Но теперь она была хороша по-другому, какой-то грустной и отрешенной красотой. Это был уже не ангел, сошедший с неба, а падший ангел, вкусивший горечи бытия.
- Спасибо, Бобби Джу, - наконец выговорила она. - Я знала, что ты отличаешься от других ребят. Но... Что, если я действительно хочу остаться с тобой?
- Со мной?
Бобби Джу не успел поверить своему счастью, как на него обрушилось еще большее. Лаура подошла к нему близко-близко, положила свои тонкие руки, звенящие серебряными браслетами, на его плечи и коснулась своими губами его губ. Бобби навсегда запомнил этот фантастический вкус поцелуя. От Лауры пахло чем-то сладким, дурманящим. Этот запах проникал внутрь Бобби, пьянил его гораздо сильнее выпитого виски. Ему хотелось вдыхать этот сладкий аромат еще и еще, хотелось чувствовать прикосновение этих нежных рук, оплетенных кружевами и браслетами. Хотелось утонуть, раствориться в поцелуе, которого он ждал, о котором мечтал много лет. Бобби Джу осмелился обнять и прижать к себе хрупкий стан Лауры. И в тот же миг он почувствовал сильное, настоящее желание, которого не испытывал ни к одной девушке... Его желание не укрылось от Лауры...
То, что было после, Бобби запомнил на всю жизнь. Это была самая прекрасная ночь в его жизни. Лаурита отдавала ему себя без остатка, вычерпывала себя до самого дна. Бобби Джу тоже не отставал от нее. Он хотел осыпать ее наслаждением, одарить так, чтобы ей никуда не хотелось уйти... В перерывах между любовью, он грезил наяву. Представлял себе, как они с Лаурой будут счастливы вместе, как снимут маленькую квартирку на окраине города, как каждую ночь будут предаваться наслаждению...
Но его мечтам не суждено было сбыться. Он проснулся рано утром, и Лауры рядом с ним не было. Шаря испуганным взглядом по комнате, Бобби Джу наткнулся на записку. 'Благодарю тебя за восхитительную ночь. Желаю счастья. Прощай. Лаура'.
Бобби Джу вскочил с кровати, как будто под одеялом ползали змеи. Для того чтобы одеться ему понадобилось не более трех минут - этого времени от него так и не смог добиться школьный тренер. Бобби выскочил из дома и понесся по направлению к дому Луни. Удивленная мать Лауриты сказала, что девушка должна была уехать еще вчера. Бобби Джу помчался на вокзал, но Лауры там не было. Поезд ушел, парень, как любил говорить его отец. Поезд ушел...
Кабачок с названием 'Нить Ариадны' не понравился Роберту с первого взгляда. Но дело уже сделано - он согласился поехать с Тони.
А Роберт Джубер никогда не делал дела наполовину.
Тони Морино носом учуял недовольство приятеля.
- Не вешай нос, - подбодрил он друга. - Мы просто немного выпьем, расслабимся, посидим... Надо уметь расслабляться, Роберт... А ты умеешь только работать...
Роберт пожал плечами и толкнул дверь кабачка. Он не собирался ни опровергать, ни подтверждать мнение Тони. В конце концов, умение работать куда важнее, чем расслабляться. Последнее - удел бездельников. Уж они справляются с этим лучше всех. Только кем сейчас был бы Роберт, если бы раньше тратил время на развлечения? Скорее всего, никем.
В кабачке было шумно. Для Роберта это был серьезный минус. Он любил тихие места. Небольшие ресторанчики, в которых играет ненавязчивая музыка и на мягких диванчиках сидят пары, негромко переговариваясь друг с другом. 'Нить Ариадны' не соответствовала ни одному из этих требований. Жесткие сиденья, большие столы, покрытые аляповатыми скатертями, и галдящие мужики, одетые бог знает во что... Конечно, Тони Морино был прав, когда говорил насчет его костюма. На Роберта тут же посыпались насмешливые взгляды. Но что же, из-за каких-то типов, сидящих в кабачке, отказываться от привычной одежды? Нет уж. Если им так не хочется, чтобы кто-то выделялся, пусть сами надевают костюмы...
Тони и Роберт уселись на свободные места и заказали по кружке пива. Маленькая сцена была закрыта занавесями из синего бархата. Очевидно, представление еще не началось. Тони поймал взгляд Роберта.
- Шоу начнется минут через двадцать, - ответил он на вопросительный взгляд приятеля.
- По мне - пусть вообще не начинается, - буркнул Роберт. - Шума будет еще больше...
- Согласен. Но это же интересно...
- Кому как. И часто ты посещаешь 'Нить Ариадны'? - поинтересовался Роберт у Тони.
- Ты спрашиваешь меня так, как будто я посещаю клуб 'Анонимных Алкоголиков'... В этом нет ничего плохого. Это же просто кабачок, Роберт. И просто шоу...
- Ладно, Тони. Я просто так спросил.
- Иногда бывает, - ответил Тони, смакуя золотистое пиво, принесенное им официанткой. - Когда мне скучно и нечем скрасить вечер, прихожу сюда... Не у всех ведь есть красавица Рейчел, - улыбнулся он Роберту. - Не всем так везет...
- Ты думаешь, мне везет? - Мысль о везении никогда не приходила в голову Роберту. Издательство, его радость и гордость, получено им только потому, что он долгое время работал, как лошадь. А Рейчел? Может быть, для Тони она была бы настоящим кладом, но вот для Роберта она стала обузой...
- Конечно, везет... Честно говоря, я не понимаю тебя, Роберт. Ты видный парень, у тебя прекрасная девушка... А ты, вместо того, чтобы наслаждаться каждой минутой, проведенной с ней, тащишься в кабачок, в котором тебе, ко всему прочему, не нравится... Ты очень странный человек, Роберт Джубер. Я никогда не спрашивал тебя, был ли ты женат? - Роберт покачал головой. - А я-то подумал, - продолжил Тони, - что от тебя когда-то ушла жена, и ты до сих пор по ней тоскуешь...
- Что-то вроде того, - с неожиданной для себя искренностью согласился Роберт. - Только она' не была женой. Школьная любовь... Мы были.., близки всего один раз... Но я так и не смог о ней забыть...
- Шутишь? - Синие глаза Тони округлились. - Не знал, что ты мастер розыгрыша...
- Серьезно... Я и рад бы шутить, но это правда... Наверное, ты считаешь меня полным идиотом... Но я действительно не смог ее забыть, как ни старался...
- А я думал, такое бывает только в глупых мелодрамах... Он увидел ее однажды, но любил всю жизнь... - пафосно продекламировал Тони, но, увидев, что Роберт нахмурился, осекся. - Ладно, Роберт. Я всего лишь шучу... Представь себе, мне странно слышать такое от тебя. Впрочем, в жизни всякое бывает... А ты не пытался ее найти? Встретиться с ней?
- Нет. Она ушла утром, оставила записку. Исчезла из Ньюсакса и из моей жизни... Она не хотела меня видеть, Тони. Это для нее было.., романом на одну ночь...
- Роковая женщина... - покачал головой Тони. - Не думал, что тебя к таким влечет. Тебе нужна умница, скромница и красавица...
- Она и была красавицей...
- Но, кажется, не умницей и не скромницей...
- Брось, Тони. Шутить на эту тему у меня нет ни малейшего желания. - Роберт отхлебнул глоток пива и уставился на бархатный занавес. - И вообще, забудь о том, что я тебе наговорил...
- По рукам, - вяло улыбнулся Тони. Попытка развеселить Роберта с треском провалилась.
Внезапно музыка прекратилась, бархатный занавес распахнулся, и на сцене, освещенной огнями прожекторов, появился мужчина в блестящем костюме и цилиндре.
- Начинается, - шепнул Роберту Тони, как будто тот и сам не смог бы догадаться.
- Я рад приветствовать вас в 'Нити Ариадны'! - начал конферансье. - И рад сообщить вам, что наше
