И с каждым шагом, что ложился между ним и волшебницей, он терял что-то из человеческого облика. Конечности Тени изгибались и вытягивались, торс деформировался, лицо вытягивалось вперед, превращаясь в звериную морду. Вскоре оборотень уже совсем ничем не напоминал Фиолетового Мага, Халивельда Ларрского а походил на вставшую, на задние лапы гигантскую гиену. Теперь он уже не плакал и стенал, а выл. Протяжно и жалостно, оплакивая свою недолгую, да так и не сложившуюся жизнь.
Но оборотень не собирался уходить, совсем не попрощавшись. Несмотря на поражение, у него еще оставались силы и чародейка слишком поздно поняла что он задумал. Лишь тогда когда Лже-Халивельд оказался рядом с настоящим Халивельдом. Казалось вот-вот и зло навсегда покинет замок Ларр однако в последний миг Тень злорадно осклабилась, наклонилась, схватила бесчувственного Фиолетового Мага и рванула голову Халивельда вбок, сворачивая шейные позвонки и раздирая сонную артерию. Нолия вскрикнула и бросилась к мужу.
Бросилась, это конечно громко сказано. Заковыляла. Сперва, как была на четвереньках, и лишь через несколько метров, опершись на выступ в расколотой стене, сумела подняться. Было очень трудно, даже просто дышать, но она все же как то сумела встать на ноги. Нолия думала сейчас не о себе.
'Рана тяжела но, наверняка не смертельна', ~ убеждала себя волшебница. ~ 'Только не для первостепенного колдуна. Только не для мужчины, когда рядом любящая женщина. Только бы успеть, сказать ему об этом, напомнить, что он для нее значит и пусть тогда только попробует уйти.'
Так по стенке она и двинулась вперед. Шаг, второй, третий... Надо было пройти совсем немного. Но этот путь занял у колдуньи целую вечность.
Она смогла упасть не на самого Халивельда а рядом. Остатки сил ушли на то чтобы придвинуться и взять волшебника за руку.
Странное состояние охватило Нолию. С одной стороны она понимала что лежит, обхватив руками, тело мужа, но с другой - они с Халивельдом стояли на крепостной стене и смотрели на окрестности Ларра.
-Это кома, ~ объяснил Фиолетовый маг, заметив недоумение супруги. ~ Еще не смерть, но уже и не... Прости, я ведь предупреждал тебя, чтобы ты меня не касалась.
-Ага, ~ возмутилась молодая волшебница. ~ Хотел оставить меня одну?
И с третьим криком пернатого вестника рассвета, злой дух и вся армия, что еще оставалась в его распоряжении, стремительно бросилась прочь. Словно темное облако, настолько плотно жались последние уцелевшие бойцы одержимого войска, друг к другу, отряд нежити уносился вдаль. Прочь, на закат, спасаясь бегством от восходящего светила. Иногда от общей массы отделялся тот или иной выкормыш ночи, это в пределах видимости появлялось укрытие, в котором можно было переждать дневную пору, и скрывался в нем от губительных для нежити солнечных лучей. Порой желанный ухорон замечали сразу двое, а то и более, и тогда за место 'не под солнцем', вспыхивала бескомпромиссная борьба. Победитель, угрожающе рыча, прятался до следующей ночи а побежденный торопился вернуться к основному войску зла.
Путь самого оборотня пресекся появлением импозантного пожилого человека. Одетого в изысканный костюм военного (но какого-то нарочито военного, пожалуй можно даже сказать, театрально- постановочного) образца. Нолия его знала.
-Нет-нет! ~ вскричал человек, поднимая навстречу оборотню, руку с зажатой в кулаке тростью, черного Рада-дерева. ~ Не так быстро, демон!
Оборотень метнулся вправо, потом влево, но человек всегда успевал преградить ему дорогу. С ужасной тварью человек сражался легко, даже как-то пренебрежительно легко. Он даже не стал утруждать себя заменой посоха на световой клинок или что-то в этом роде... как была простая палка, так ею и лупил. Однако эффект от ударов этой палкой был заметно сильнее чем от шестопера Нолии и даже наверное больше чем от ударов энергетическим мечом. Возможно, это и было что-то вроде кладенца Халивельда, причем, несмотря на кажущуюся безобидность, не менее опасное. У первостепенных магов даже самые простые вещи не то чем кажутся. На все попытки злого духа скрыться посох отвечал стремительным рывком и выпадом, завершающимся ударом оборотню по носу. Должно быть, удар был весьма болезненным, потому что оборотень отвечал страдальческим воплем и отпрыгивал назад.
-Так вот отчего рассвет наступил раньше. д'Аранж. Как всегда со своими выкрутасами, ~ устало прокомментировал происходящее Халивельд, ~ Астрологи и астрономы его когда-нибудь проклянут. Опять вмешался в небесную механику.
-Что? ~ переспросила Нолия.
-Если единственное условие победы над Тенью это рассвет, то надо его приблизить. Я полагаю, д'Аранж рассуждал именно так, ~ пожал плечам Халивельд.
Человеком, преграждающим оборотню пути к отступлению, действительно оказался д'Аранж Утонченный. Волшебник сдержал слово, причем сделал это, поистине по-королевски, с точностью до секунды. Впрочем, этому было сложно удивляться. Колдун потому и поспел ровно в срок, к самому рассвету, что с его появлением сдвинулась вперед сама планета, провернулась по ходу движения, встав точно в ту позицию, которая была нужна для окончательной победы над Тенью. Ненамного, всего на несколько секунд, но эти 'секунды' сложились в те полчаса, которых так и не хватило оборотню. (Вынужденная игра слов, появившаяся при переводе текста на русский. 'Полчаса' здесь означают время, а 'несколько секунд' сдвиг планеты в долях градусов. Извините, никак иначе, я написать не могла, а A.Basilews, мой уважаемый соавтор и переводчик, никак иначе перевести был не вправе. Примечание автора.) И колдун сразу же вступил в бой.
Неизвестно, то ли д'Аранж был сильнее своего друга Халивельда, то ли оборотень ослаб за эти три дня, то ли еще что, может быть, повлиял рассвет, но этот поединок надолго не затянулся. Оборотень сделал всего несколько, легко отбитых выпадов, после чего волшебник проколол его раскаленным добела лучом, из перстня на другой руке. Воздух разрезал душераздирающий визг, и темный силуэт упал у ног отшельника-эстета.
-Тень, знай свое место, ~ вскричал колдун, добивая оборотня каблуком и вбивая его вновь в двумерное состояние из которого Тень была поднята злой магией Черного Храма. Выглядело это так словно он 'топил' ногой в земле, какое-то чудовище.
-И пребудешь ты так, навечно! ~ торжественно докончил д'Аранж.
Несмотря на изрядное расстояние до чародея, слышно его было хорошо. Теперь Нолии показалось, что это выглядит как сценка из мюзикла. Да-да, совершенно точно, она что-то такое уже видела. И не ей одной так показалось.
-Рисуется перед нами, ~ объяснил Халивельд вполголоса, отвечая на невысказанный вопрос. ~ Когда-нибудь, кто-нибудь скажет д'Аранжу что он никудышный актер...
Фиолетовый Маг дождался, пока Тень полностью не станет тенью, безобидным силуэтом на земле, и продолжил.
-Но, это буду не я.
Нолия еще раз посмотрела на поле перед замком Ларр. Теперь там был лишь волшебник д'Аранж и какие-то странные существа, которых он привел с собой. Существа эти, внимательно осматривались вокруг, и, отыскав признаки кого-то из приспешников оборотня, тут же извлекали его из под земли. Нежить билась отчаянно, так же как крыса загнанная в угол, так и порождения Бездны на солнце становились просто безумно свирепыми. Но все ее сопротивление было разрозненно и совершенно бесполезно. Сноровка, с которой странные создания управлялись с чудищами ночи, выказывала огромный опыт в такого рода делах. Надо полагать, это была не первая их встреча с силами зла. ( Надо полагать - да, если это были Черные Экзорцисты, а, судя по описанию, так и есть. Обитатели одного из удаленных миров, существа, стоящие в астральной 'пищевой' цепочке над нежитью, так же как нежить стоит над человеком. Неагрессивны по отношению к людям и прочим гуманоидным расам, в прямом смысле этого слова, но своевольны и своеобразны... все происходящее вокруг, трактуют совершенно не в том смысле как привыкли люди, что может приводить к самым необычным, часто плачевным, результатам. Могут представлять (и
