Глава первая.
Осада замка Ларр ( одно из ключевых событий Великой Магической Войны, если кто еще не знает ) началась в ночь, с пятого на шестое число, месяца Спящих черепах. Со слов всех кто пережил приход Тени, стало известно, что именно в эту ночь маг Халивельд Ларрский явился своей жене чародейке Нолии.
Их разговор произошел на самой окраине владений колдуна, в увитой плющом беседке, где молодая женщина как раз собиралась предаться полуночному отдыху.
Нолия любила проводить время 'на природе', но старалась делать это без отрыва от благ цивилизации. Рожденная в простой и небогатой семье, воспитанная без какого-то особого шика ( а какой, собственно, шик в деревне? Только чистый воздух да парное молоко ), чародейка понимала, как ей повезло и ценила то чем сейчас владела. Это задаваки, сызмальства взращенные на всем готовом, почти никогда не понимают истинного значения своего благополучия. Моя героиня, выросшая в окружении незатейливых и грубых сельских 'достопримечательностей' очень хорошо знала, что такое комфорт и помнила, как бывает нелегко, когда нет и в помине даже элементарных благ цивилизации.
Да, со времени ее отъезда в Академию прошло немало времени, но она не забыла, с чего начинался ее путь. Четыре года замужества за первостепенным магом, плюс еще восемь лет обучения в Школе Магии, три года практики тоже можно посчитать, но прошлое нет-нет, да и напоминало о себе. Нолии до сих пор иногда снилось как она, двенадцатилетняя девочка, идет от далекого колодца с двумя огромными ведрами воды, да еще и ногой подгоняет убежавшую из хлева свинью, а дома ее ждет стирка, штопка и глажка целой кипы одежды. И надо поторопиться, если хочешь выкроить пару часов, чтобы сбегать к деревенской ведьме для урока. А если у той плохое самочувствие, то еще и там, вместо занятий магией носиться по хозяйству. Бр-р-р!
Итак, Нолия Ларр не была избалованной или пресыщенной, как все те кто вынырнул из рядов 'позолоченной' молодежи, гламур не одолел ее, как многих барышень из перезрелых миров и не превратил в этакую Blondie Barbie. Однако не обошлось и без некоторых перемен. Время не стояло на месте, теперь Нолия была состоятельна, образована, вхожа в столичное общество, и это не могло не сказаться на ее действиях и вкусах. Волшебница уже умела получать от жизни великосветские радости. Она не особенно к этому стремилась, но, кое-какие глянцевые журнальчики почитывала, а иногда даже брала оттуда кое-что себе в обиход. То одно, то другое. Короче, старалась быть в курсе 'кто, где и как', и, как это называлось в тех же журнальчиках, 'соответствовать теме'... Все-таки теперь она дама высшего света, не абы кто.
В данный момент, например, она томно нежилась в объятиях модной, осенне-летней шубки из драгоценных мехов, вдыхала ароматы модной наркотической сигаретки и любовалась, доносящимся из ближайшего леска, пением Ночных Крыс.
Забава эта, тоже, кстати, очень модная - далеко не так безопасна, как может показаться на основании строк выше. Даже для супруги первостепенного мага вроде нее, в усладах пением ночных сирен оставалась известная толика риска. Пока Халивельд в отъезде, 'певцы' могли и позабыть о страхе перед силой волшебника. Вероятность небольшая, но с ней все же приходилось считаться, поэтому у чародейки была припасена страховка.
На случай, если у крыс случиться осеннее обострение безумия, а так же на любой другой аналогичный случай, в беседке кроме самой Нолии находился еще и ее телохранитель - Помо, сторожевой пес замка Ларр. Огромный, в холке почти как теленок-трехлеток, но в разы массивней, и во стократ опасней.
Вообще-то, именно сейчас, Помо не было видно или слышно, просто та часть пространства, где он залег, угадывалась не как пустое место, а как темный сгусток неопределенной формы. Практически совершенно неразличимый на фоне завесы из густых подвижных теней, отбрасываемых плющом - никто посторонний ни за что бы не сказал, что Нолия здесь не одна. Маскироваться и выжидать пес умел мастерски. Со слежкой у него тоже было все в порядке, однако основной специализацией считалась драка. Медалей за одержанные победы у Помо набралось столько, что его ими можно было обвешать плотнее, чем рыбу покрывает чешуя.
Стоит ли тогда удивляться тому что, внезапное появление из темноты высокой фигуры, закутанной в глухой плащ, хоть и оказалось для Нолии неожиданностью, но испуга, в общем-то, не вызвало. Вот случись это пару или более годков тому назад, когда ее положение еще не было столь определенным как теперь, тогда - да... тогда вторжение, пусть даже и ничем не угрожающее, может быть, ее бы и встревожило. Однако за время, проведенное в качестве законной спутницы жизни могущественного мага, она привыкла чувствовать себя в полной безопасности. Халивельд очень не любил лишнего волнения, и мог позаботиться о том, чтобы напрасные тревоги никому в его доме не докучали. Особенно теперь, когда его самого дома не было.
'А ведь и правда', ~ сообразила женщина. ~ 'Откуда он появился? Сейчас-то?'
Или это был не Халивельд? В полумраке сложно было определить рост и фигуру человека. Может кто-то из слуг, взял плащ волшебника? Но зачем? И кто бы это мог до такого додуматься?
- Кто здесь? ~ спросила Нолия, на локте приподнимаясь с лежанки.
Впрочем, удивлялась она недолго. Темный силуэт медленно и беззвучно двинулся вперед, вступил в луч лунного света, пробивавшегося в беседку сквозь начавший увядать полог, капюшон, видимо за что-то зацепившись, сдвинулся на затылок и... Лицо, освобожденное из кокона тяжелой ткани, действительно оказалось бледным лицом Фиолетового Мага.
'Что-то чересчур бледное', ~ отметила женщина, однако списала это на особенности освещения.
В призрачном сиянии что хочешь может показаться неестественного цвета. Даже фиолетовым. Прямо под стать прозвищу. Нолия не удержалась и мимолетно улыбнулась этой своей, не совсем серьезной, мысли.
- Дорогой? Ты уже вернулся?
Волшебник уже месяц отсутствовал по каким то загадочным делам Совета Магов и должен был быть дома не ранее чем еще через неделю. А то и две, и все три. Впрочем, Халивельд не называл точной даты возвращения и, вполне могло статься, что его командировка уже завершилась. Некоторое беспокойство вызвало не раннее возвращение колдуна домой, а что-то другое. Что-то необъяснимое. Нолия и сама не отдавала себе отчета, что именно в манере поведения супруга ей показалось странным, однако ее улыбка стала немного неуверенной. Длинные пушистые ресницы молодой волшебницы 'очаровательно' затрепетали в ожидании объяснения происходящего.
- Дорогой?.. ~ повторила женщина, спуская длинные красивые ноги с лежанки и пересаживаясь навстречу супругу.
Она уже почти уверила себя что все ее страхи навеяны в призрачным светом, искажающим даже самые привычные вещи, однако оказалось, что дело все-таки не в освещении, а в самом чародее.
- Нолия, ~ проговорил волшебник, останавливаясь в нескольких шагах от супруги, и она поразилась каким, странно неживым, звучит его голос. ~ Нолия, жена моя...
- Да, Хали, я слушаю тебя.
Улыбаясь, женщина привстала, было, чтобы обнять мужа, но он остановил ее резким и каким-то неестественно угловатым жестом. Что-то подобное Нолия видела у танцоров брейк-данса, когда была на их концертах в городе, но за своим благоверным таких она никогда не замечала.
- С ума сошел, что ли? ~ грубовато, совсем по-деревенски, ойкнула Нолия от неожиданности и перестала улыбаться.
Волшебник вел себя как сам не свой, и это женщину обеспокоило. Но еще больше обеспокоили ее его слова.
- Стой! ~ велел он. ~ Ближе не подходи.
- Точно сбрендил, ~ кивнула волшебница и покрутила пальцем у виска. ~ Совсем ку-ку, да?
Как уже упоминалось, Нолия выросла среди простых людей и до сих пор не забыла
