опытного экстрим-меломана, обмануть невозможно. Это как безобидный, но тревожащий ноздри профессионального пожарного, сигаретный дым.
Сигаретный дым? Дурная привычка! Но почему бы и нет?.. Нолия на ходу достала сигарету и задумчиво прикурила.
Крысы определенно чувствовали близкую добычу, и вели себя так, словно ничуть не сомневались в успехе. А она, в свою очередь, чувствовала их настрой и невольно начинала испытывать волнение. Давненько она не слушала такой богатый хор. Пожалуй, даже никогда раньше... по крайней мере, никогда в такой близи.
За весь период с тех пор как Нолия Ларр открыла для себя это развлечение, Крысы нападали на нее неоднократно, но в последнее время этого не случалось. Людоеды узнали и навсегда ( хотя это едва ли ) запомнили, к чему приводит раздор с Халивельдом. Лес до сих пор усеян крысиными костями. На фермерских огородах вешают тушки подстреленных ворон, для примера еще не 'подстреленным', Халивельд Ларрский с той же целью не спешил убирать останки Крыс неудачниц.
Впрочем, лес был не 'усеян' скелетами Крыс а, если можно так выразиться, ими 'обжит'. Ради пущего эффекта, чародей возвращал дохлых сирен к некоторому подобию существования и отправлял патрулировать границы замкового леса... Нолия не приходила в восторг от встреч с этими полусгнившими крысаками но соглашалась что их присутствие весьма целесообразно. Так же как и люди, если доведется встретиться с мертвецом, хищники впадали в мистический ступор, когда встречались с неупокоенными сородичами и не рисковали задирать обитателей замка Ларр.
Однако, даже так Крысы никогда не отступали окончательно и постоянно следили за чародейкой Ларр из леса, буквально преследовали каждый ее шаг злыми взглядами. Она ни разу не видела этих, широко разрекламированных книгами про ужасы, парных багровых огоньков но, каким-то шестым чувством, ощущала взгляды сирен так же явственно как ощутила бы прикосновение. А сегодня... Сегодня, сейчас, их взгляды стали особенно отчетливы.
Вообще-то все экстрим-меломаны отчаянные и смелые люди уже по определению. Они пытаются найти удовлетворение своих культурных запросов там где остальные дрожат от страха и наслаждаются там где все прочие даже помыслить не могут о чем то высоком. В этом заключается вся суть этого движения. Одновременное прослушивание Крыс и осознание что ты не более чем кусок мяса для этих голодных хищных глаз так удивительно сочетается, и так неподражаемо контрастирует, что вызывает у человека целый сонм странных и сильных эмоций. Нолия была типичным представителем своего клуба, однако она поняла что сегодня с острыми ощущениями пожалуй перебрала. Чувство самой настоящей, уже почти неподконтрольной опасности вперемешку с, теперь уже, целой композицией становилось слишком сильным раздражителем чтобы приносить удовольствие.
Да еще и помноженное на странное поведение супруга... Это если не сказать больше. Неадекватное? Ненормальное? Да, так она ему и скажет, когда дойдут.
Кстати, а куда это он ее ведет? Сперва Нолия легко узнавала местность, однако они шли все дальше и наконец настало время когда она не смогла разглядеть ни одного известного ей ориентира. Быстро же они двигались, если забрались в такую даль. Женщина тяжело вздохнула. Ладно бы просто далеко, но еще и в эту глушь? Когда ее терпение лопнет, а это могло произойти уже с минуты на минуту, Халивельду придется очень постараться чтобы объяснить ей эту прогулку.
Действительно, чего это он сюда поперся? Сначала вроде шли нормально, но через какое-то время колдун свернул на неприметную тропку и... неприметную и недалекую, всего через несколько шагов, идти по ней стало трудно, а потом она и вообще исчезла. Теперь пришлось ковылять по бездорожью, и смотреть не только по сторонам, но и за тем что творилось под ногами и молиться чтобы не сломать каблуки новых сапожек и не ободрать с них лак.
- Бездна тебя дери, Хали... ~ выругалась Нолия в сердцах, после того как в очередной раз оступилась. ~ Ты куда меня завел?
Намереваясь выяснить, наконец, куда они направляются, Нолия подняла глаза но, волшебника впереди не оказалось. Ни впереди, ни рядом, ни вообще, в пределах видимости.
- Хали? Дорогой, это уже не смешно.
Женщина огляделась. Вроде, только-только муж, хоть и не совсем в себе, но был рядом, и вот на тебе... стоило лишь отвести глаза, как его и след простыл.
- Совсем-совсем, не смешно. Так и знай. Я от этой твоей шуточки, не в восторге, ~ 'пригрозила' она. ~ Я серьезно, ты ведь меня знаешь.
Обычно такой ее тон, действовал на мага отрезвляюще, но на этот раз вышла осечка. Халивельд не торопился с извинениями...
'Бездна подери!' ~ вновь подумала женщина. Он даже не дал понять, что ее расслышал. Не отозвался и не показался.
- Слышишь меня? Ау? Хали? Я не в восторге! ~ повторила Нолия, но, как и в первый раз, безрезультатно. ~ Совсем-совсем... Хали, ну что же ты?
Ответом ей, по-прежнему, была лишь тишина. Тишина? Внезапно волшебница сообразила, что уже довольно давно не слышит песен Крыс. Это могло означать одно из двух. Или до сирен наконец дошло с кем она тут прогуливается... Нолия невольно хмыкнула, 'недолго же Халивельд наслаждался, сладкоголосым пеним', а потом нахмурилась, и у нее мигом поменялся настрой. Теперь она уже не была так в себе уверена. ...в равной степени могло статься и то что Крысы отчаялись овладеть жертвой при помощи гипноза и поэтому решились напасть так. Номинально территория принадлежала Фиолетовому Магу, однако фактически эта часть леса была ничьей, и крысы могли подумать что...
Нет, это конечно ерунда, быть этого не может. Не нападут они на нее. Это просто глупо. Но почему тогда не проходит ощущение чьего-то пристального взгляда между лопаток?
- Ну это уже ни в какие рамки, не укладывается, ~ раздраженно пробормотала женщина, оглядываясь. ~ Я так паранойю заработаю, причем в острой форме, и буду всего-всего всегда-всегда бояться.
Нолия достала следующую сигарету и повертела ее между пальцами.
- Это уже становиться привычкой, ~ пробормотала она в раздумье. ~ Кстати, очень плохой привычкой.
В ночи сверкнул огонек, и Нолия сделала глубокую затяжку.
- Очень и очень плохой привычкой, ~ женщина выпустила колечко дыма, и, задержав взгляд на том как оно тает в лунном свете, немного успокоилась. ~ А, к черте все!
Упоминание черты, как известно, может привести к осложнениям. Не успела женщина договорить, как кусты раздвинулись, и он явился ей собственной персоной. ОН, один из обитателей черты. Черт был ужасен. ( Необходимое уточнение. В мире Земли, черт считается принадлежностью исключительно фольклора христиан, и обозначает представителя нечистой силы, однако это лишь частный Земной случай. В общем, по Сорока Мирам, с этим обстоит немного сложнее, и даже сложился каламбур, объясняющий эту разницу. Здесь черт это, как правило, такой же вредный и суровый тип, что и у христиан Земли, однако прямого тождества со всеобщим центром сил зла не имеет. Наоборот, черт Сорока Миров - обитатель периферии, граней между мирами. Послать к черту, таким образом, означает пожелание 'катиться' к краю мира, а выражение 'оказаться за чертой', несет более трагичный чем у людей Земли оттенок, потому что, оказавшегося за чертой, тут сразу же окружают самые натуральные черти. Примечание Я. Таляки. В дальнейшем - автора. ) Немного косолап, массивен, нетороплив но, угрожающе целеустремлен... и он направлялся к хозяйке замка Ларр. Женщина не удержалась и вскрикнула.
Впрочем, испуг быстро прошел. Нолия узнала чудовище с которым столкнулась. Помо. Приглядевшись, Нолия заметила, что телохранитель что-то несет. С одной стороны из пасти пса свешивалась голова и передние лапы этого 'чего-то', а с другой волочилась его филейная часть и длинный хвост.
Выглядело это так, словно пес тащил показать хозяйке очень крупную Ночную Крысу. Это что же, получается?.. Нет-нет, она же была уверена - не полезут Крысы к замку Ларр. Не сейчас. Может быть, наоборот, это пес сбегал к лесу? Вот только зачем это ему? Для профилактики? Но он не покинул бы хозяйку без разрешения. Нолия покачала головой. Потом задумалась и повела бровью. Значит все-таки Крысы, перебрались через барьер. Уже?
