- Значит, началось, ~ пробормотала она оглядываясь. ~ Вот, только этого мне сейчас и не хватало.
Страха не было. Не было теперь даже легкого испуга. Пока пес рядом, боятся пусть все остальные. Те же Ночные Крысы хотя бы, сколько бы их сюда не набежало. Кроме того... Нолия достала жезл, с помощью которого только что прикуривала, и еще раз проверила его исправность. Рубин на 'волшебной палочке', дружелюбно подмигнул и выпустил короткий язычок огня. Такого едва-едва хватает чтобы воспламенить тонкую дамскую сигаретку. Нолия сдвинула регулятор, и огонек с тихим но угрожающим гулом превратился в полутораметровый факел раскаленной плазмы. Чародейка ухмыльнулась и ее лицо, обычно милое, в свете пламенеющего лезвия оказалось неожиданно зловещим.
Некоторые религиозные деятели называют подобное - мечом огненным и считают атрибутом архангелов господних. Кое-кто утверждает что это оружие космических рыцарей... Нолия была женщиной не воинственной и не слишком религиозной, поэтому всегда предпочитала использовать колдовской жезл просто как зажигалку. Однако она не забывала и про уроки фехтования которые брала каждую ( ну или почти каждую ) неделю.
Ну-с? Хто первiй, пане? Хто задрался сущоствовать биз болi?
Наплыва желающих не наблюдалось. Нолия выключила клинок и убрала 'волшебную палочку' в рукав. Что ж. Отваге и сумасбродству тоже есть предел и безумству храброго одиночки споют отходную его сородичи. Позже. Когда это будет безопасно. Возможно, они даже навестят это место и помянут павшего товарища тризной из его же мяса. Каннибализмом Крысы, если труп сородича не шевелился, не брезговали.
Однако Нолия ошибалась. Она уже отворачивалась, когда заметила, что зверушка в зубах Помо ( пес все-таки, не просто так тащил ее к своей хозяйке ) была не обыкновенной Ночной Крысой, а чем-то еще. Чем-то, никогда раньше молодой волшебницей не виданным. Нолия вернулась к добыче своего телохранителя.
- Фу, Помо. Ну-ка, выплюнь, ~ женщина придержала пса за ошейник. ~ Покажи, кого ты мне притащил.
Помо послушно положил жертву под ноги хозяйке и, чтобы не загораживать хотя бы тот свет что пробивался сквозь облака, отступил на пару шагов. Нолия присела на корточки и склонилась над неведомым зверьком.
- Черти сорока миров, Помо, ну и дрянь же ты принес, ~ пробормотала женщина. Взялась за тощий загривок, подняла голову с толстым, вероятно очень подвижным и чутким, хоботком. ~ Эй, ты кто такой? Ты ведь не из наших?
Зверек не отвечал и, вообще, признаков жизни не обнаруживал. Вероятно из-за сломанной челюстями пса шеи.
- Точно, не наш, ~ Нолия повернулась к Помо. ~ Так ведь?
Помо что-то согласно пробурчал желудком.
- Но кто же ты, все-таки, а?
- Это посланец тех, кто собирается на нас войной, ~ раздался вдруг голос со стороны.
Нолия дернулась, но, тут же узнала говорившего. Халивельд.
- Дорогой! ~ не удержалась женщина, и облегченно выдохнула. Одновременно с этим она начала потихоньку, но необратимо закипать. ~ Ну, знаешь ли... Ну, ты меня и напугал сегодня. Надеюсь это была такая прелюдия? К настоящему се...
К чему это была прелюдия, Нолия сказать не успела. Супруг ее прервал.
- Смотри и запоминай, ~ велел волшебник, простирая вперед руку.
И словно какая-то пелена упала с глаз Нолии. Жена первостатейного мага навидалась чудес, однако такого трюка она раньше не видела.
Не деревья разошлись, нет, и не луна выглянула из-за туч ~ само зрение женщины обрело некие, ранее несвойственные ему качества. Женщина получила возможность заглянуть туда, куда просто так не заглянешь. За край времени и пространства, за край самой сути мира, и увидеть то, еще несбывшееся, что скрыто от обычных глаз. Нолия переборола невольную робость перед запретным знанием и посмотрела куда указывал Халивельд.
...на огромной, усеянной дымными гейзерами, равнине перед собой, она увидела войска на марше. Целую армию но, армию не совсем обычную. Впереди, почти невидимые в ночи и испарениях, крались существа похожие на того уродца, которого отловил Помо, за ними следом шагали твари покрупнее и позаметнее. Вперемешку с чудищами, двигались такие же как и звери, уродливые механизмы, управляемые не менее странными операторами, и полупрозрачные, наполненные призрачным светом, тени. Руководили вторжением люди в плащах с глухими капюшонами и демоны, скрытые накидками из тумана и тьмы, а за спинами 'командиров', в третьей волне шевелились совсем уже огромные, невообразимо мощные звери и агрегаты...
Что находилось дальше, различить было невозможно, все сливалось в единую тьму, однако и там что-то таилось. Огромное. Застилая звезды, там стоял... может быть, все-таки стояло?.. Да-да, стояло что- то.
На первый взгляд оно казалось постройкой, вроде того же замка Ларр, с той лишь разницей что у Ларра никогда не было таких громоздких и неприятных, зловещих очертаний. И еще... Это кое-что - замком не было. Ни замком, ни каким-то другим строением. Оно имело такой вид, да, но, Нолия прекрасно это понимала, это было лишь иллюзией. Попыткой спрятать истинную суть, этого нечто.
Женщина вгляделась в, застилавшую полнеба, темную громаду и поняла, что не ошиблась, темный силуэт не был неподвижным. Он жил, он дышал, он тянулся к ней жадными, похожими на щупальца конечностями. Он смотрел на нее, и он ее ненавидел, и женщина не сомневалась что, будь только у него возможность, он бы ее немедля уничтожил. Пожрал бы ее... И ее и весь мир. Все сорок миров, все что в них находится... аппетит неведомого создания был всеобъемлющ. Он был так силен, что казался почти осязаемым.
Странно, но, наблюдая орду, угрожающую ее дому, и даже эту жуткую невообразимую космологическую массу, Нолия не испытывала страха. Ни страха, ни волнения. Все происходящее казалось ей ненастоящим. Она прекрасно осознавала, что угроза о которой ее хотел предупредить супруг, реальна, однако вместе с тем, она не могла отделаться от ощущения что ничего этого не может быть... Да-да... реально, но этого не может быть. Как будто бы она зашла в театр теней, которые можно увидеть, но невозможно ощутить.
Вот только никогда Нолия не видела таких больших театров, и таких реалистичных декораций и 'актеров'.
- Теперь ты знаешь все, что про это дело знаю я, ~ совсем 'неживым' голосом, произнес Халивельд, а потом вдруг зашептал, затараторил горячо, но без малейшей человеческой эмоции. Слова гудели, словно маг говорил сквозь рупор или даже какой-то механизм. Даже не механизм, а электронное устройство. ~ Прошу тебя... Совет тоже должен все узнать. Тень! Три дня... Запомни это, три!.. Берегись Тени... И еще, получить власть над Ларром можно только с... Измена... Предат...
Наливельд не успел договорить. Неожиданно рядом с ними появился одна из тех неприметных теней, что были частью войска вторжения. Тень сделала резкое движение, и чародей беззвучно повалился на землю. Показалось ей или у 'тени' тоже было лицо Фиолетового волшебника?
Не смотря на то что колдун не успел ответить, нападавший почему-то тоже упал и мужчины, не прекращая бороться, покатились по траве. При этом, силуэт нападающего странным образом слился с силуэтом колдуна. Нолия в один миг запалила факел на всю длину и бросилась на помощь мужу но, когда она оказалась на месте схватки, то обнаружила что тел колдуна и его двойника там нет. Темное пятно, которое она приняла за двух противников, оказалось всего лишь тенью, но не той, живой и страшной, а простой игрой лунного света в неровностях почвы.
Одновременно картина надвигающегося апокалипсиса прояснилась и стала совсем другой сценой. Чудовища оказались деревьями, гейзеры и мелкие твари кустарниками и лишь страшное огромное нечто повременило, прежде чем растаять и оказаться лишь скоплением облаков, загораживающих луну и звезды.
Что это было? Глупая шутка Халивельда или происки его врагов? Или просто галлюцинации?
