Часть вторая.
Глава первая.
Возвращаясь из подвалов после своего первого дежурства, Нолия подумала что ее дневной отдых не сложится. Увы, она оказалась права, опасения оправдались - как боялась, так и получилось.
Волшебнице снились то не слишком упокоенные покойники, бродящие вдоль стен Ларра в поисках лазейки внутрь, то какие-то бесформенные слизняки, охотящиеся за ней в бесконечных подвальных коридорах. Там, во сне, она сражалась с чудовищами, причем вооружена была не световым клинком, и не другой нормальной магией, а почему-то пулеметом Подвального Стража. Это озадачивало, ведь Ларрская ведьма сразу невзлюбила шумный агрегат и едва ли согласилась бы когда-нибудь даже взять его в руки, не то что по настоящему использовать.
Но во сне она держала именно пулемет. Многоствольная железяка тряслась словно сумасшедшая, стволы крутились с огромной скоростью и жадно пережевывали ленту, пламя от бешеной стрельбы почти на метр вырывалось из дульного пакета и свинцовый ураган буквально выкашивал противника. Враги падали десятками и сотнями, однако их лишь прибывало, и они становились все сильнее и настойчивее, и Нолии пришлось отступить... точнее, обратиться в бегство. В этот момент пулемет опутал ее своей, звенящей как арестантская цепь и такой же холодной, лентой и Ларрская волшебница не могла ни толком отбиваться от нечисти, ни бросить оружие и бежать быстрее. Трепыхаясь, она лишь наворачивала на себя все больше ребристых петель, пока не оказалась завернута в холодный металл, словно мумия в бинты.
Во сне она вся извертелась и где-то к полудню устала от такого 'отдыха' до немоготы, проснулась вся разбитая и обнаружила что 'ночевала' прямо в доспехах. Словно небезызвестная во многих мирах наемница и авантюристка, боевая чародейка Дженни Дарк. Тело затекло так, что Ларрская волшебница его почти не ощущала. Суставы ломило и на все попытки пошевелиться и снять латы, мышцы отзывались лишь колющей немотой. Максимум на что хватило сил это приподняться и кое-как присесть.
Пришлось звать на подмогу Асмика, благо что мальчишка дрых неподалеку. Дрых бессовестно- безмятежно ведь ему самому ничто не мешало. Правильно, он то спал не в металлическом 'комбинезоне' а на мягком кресле-диване, и на лязг со стороны, равно как и на призывы о помощи, не обращал ни малейшего внимания. Тогда чародейка Ларр бросила в него латной рукавицей. Вдвоем они кое-как сладили с рыцарской сбруей, и Нолия оправилась в ванную комнату приводить себя в порядок. За каких-то полчаса она успела помыться, причесаться и даже нанести немного макияжа.
Насколько хорошо это у нее получилось - неизвестно, Нирод и Феодосий, появившиеся в штабной зале, тут же организовали военный совет и до оценки внешности Первой Ларрской Леди дела не дошло. О горнем не думали, речь вели о всяких скучных и приземленных материях. В основном о планах на ближайшее будущее.
- Теоретически, находясь внутри Периметра, мы не должны испытывать ни малейших неудобств, даже при самом э-э-э... критическом развитии событий, ~ заговорил Нирод, выступая перед зевающей аудиторией. ~ Однако на практике, как вы, наверное, уже заметили, получается немного не так. Враг сильнее, чем мы вообще могли представить, и сила эта в том, что он знает слабые стороны Ларра... не все, разумеется, но очень многие, и уже в первый день почти захватил пару нижних горизонтов. Что будет с нами дальше, спросите вы?..
Тут его прервали: это Нолия не сдержалась и зевнула особенно звучно.
- Те из вас, кто хоть немного думает о завтрашнем дне? ~ Нирод пристально смотрел хозяйке замка прямо в глаза, и она с хрустом сжала непослушные челюсти, а старик сам себе ответил. ~ Не знаю. Ситуация может стабилизироваться, если оборотень потерял большую часть своего войска, а может ухудшиться, если к нему подойдет подкрепление. Мне кажется, что более вероятен второй вариант. Слишком уж эта первая атака напоминала разведку боем.
Нирод говорил самым категоричным тоном, каким только мог (а он мог быть очень категоричным) однако его убежденность разделяли не все. В первую очередь, естественно, юный протеже Халивельда и вечный оппонент ворчливого старикана. Даже теперь, Асмик нашел повод для возражения.
- Бросьте, ~ беспечно отмахнулся мальчишка. ~ Как раз то что он бросил в бой все силы, и позволило ему пробраться в подвал.
- Все силы? ~ переспросил алхимик. ~ Скажи, ты внимательно слушал, когда мы говорили с первостепенным магом?
Асмик сделал задумчивое выражение лица: так, словно вчера имел беседу с доброй дюжиной первостепенных магов и теперь с трудом понимал о ком именно из них идет речь.
- С д'Аранжем, что ли? ~ 'припомнил' он наконец. ~ Ну и что же я пропустил?
- А то что оборотню сроку жизни, отпущено всего три дня, но на приступ сам он не пошел... это тебе о чем-то говорит?
- Так может он решил пожить еще хотя бы пару дней? ~ безразлично пожал плечами Асмик.
Нирод покачал головой.
- А может, потому что итог первого дня был не окончательным? Скажем так: вдруг оборотень посчитал, что еще не настало время поставить на кон все, вплоть до собственной шкуры?
Асмик открыл было рот чтобы опровергнуть очередную, 'смехотворную' идею, но его опередили.
- Подождите, ~ вмешалась Нолия, чувствуя что теряет нить их рассуждений и если сейчас все не уточнит, то дальше вообще ничего не будет понимать. ~ А что собственно Тень может еще? Ну, пошлет на стены десяток-другой зомби, так их кулеврины сожгут еще на подходе...
- Две с половиной сотни, если быть точным, ~ поправил ее Нирод. ~ И это только то что было в первую ночь. Готов присягнуть, завтра их окажется еще больше... не говоря уже о послезавтра.
- Да-да, ~ с какой-то непонятной интонацией, добавил Феодосий. ~ Материала вокруг хватает.
Нолия наморщила лоб, складывая числа. Сколько поблизости погостов? Она знала о трех кладбищах точно, по идее, должны были быть еще два. Но это бвсе ыли совсем небольшие кладбища. Старые - да, но это в их случае ничего Тени не давало.
- Хорошо. Пусть будет триста... даже четыреста мертвецов. Допустим даже, пятьсот, ~ она оглянулась на собеседников и подняла ставку еще немного. ~ ОК, тысячу. Но это - максимум.
Старик хмыкнул, словно заметил в ее словах что-то смешное.
- Что? ~ обиделась женщина. ~ А, ну да, еще пяток каких-то непонятных облачков...
Теперь уже все, даже, в общем-то лояльный ей, Асмик повернулись и уставились на чародейку как на заговоривший шкаф. Женщина поняла, что ляпнула что-то не то.
- Что опять-то не так? ~ Ларрская ведьма перевела взгляд с одного мужчину на другого.
- Кроме того что эти облачка, вероятнее всего - боевые демоны? ~ картинно изогнул брови домиком, Нирод. ~ Кроме этого - больше ничего.
- Допустим, демоны, хотя это еще не факт, ~ Нолия сконфузилась, но несильно и ненадолго. Она еще не совсем проснулась и ко многому относилась спокойнее чем, может быть, следовало. ~ И что с того то? Они ведь не могут проникнуть за Периметр?
В свое время она поинтересовалась принципами действия охранных систем и Халивельд
