на свет они стреляют еще лучше.
— Погасить фонари! — хотел крикнуть Сергей и даже открыл для этого рот, но своего голоса не услышал.
И только теперь понял — он оглох.
Не поверил сначала, попытался встать, неловко оперся на ушибленную руку, застонал — и снова не услышал собственного крика.
Док, Муха и Артист метнулись к нему, держа оружие наготове. Но в бетонной комнате никого, кроме них, не было.
— А я оглох, — виновато улыбаясь, сказал Сергей.
Док, присев перед Сергеем на корточки, снова беззвучно зашевелил губами, заглянул ему в уши. Потом тронул Сергея за плечо, Сергей болезненно сморщился.
— Ты ранен? — проартикулировал усиленно Док.
Сергей понял.
— Плечо, кажется, сломал.
Док цепкими пальцами прощупал плечо. Покачал головой, дескать, нет, не сломал. Потом проартикулировал:
— Потерпи.
И изо всей силы дернул руку Сергея. Непроизвольно, от острейшей боли, Сергей дернул ногой и угодил носком ботинка Доку в бок.
Тот сморщился от боли, но улыбнулся, сказал что-то, от чего Муха и Артист захохотали. А рука Сергея вдруг перестала болеть.
— Что ты сказал? — растерянно спросил Пастухов. Ему тоже хотелось знать, от чего его друзьям так весело.
Док вынул из кармана блокнот, быстро нацарапал в нем: «Ты не оглох. Это контузия. Скоро пройдет. И вообще, мы все живы и здоровы, если, конечно, не перекалечим друг друга сами».
Сергей встал. Теперь надо было отсюда выбираться. Но прежде...
Он достал рацию. Она работала. Передал ее Доку:
— Скажи Боцману, что мы будем в аэропорту через час. Пусть берет билеты.
«Успеем?» — нацарапал на бумажке Док.
— Должны, — уверенно сказал Сергей. «А если они нас ждут?» — присоединился к эпистолярному общению Муха.
— Вряд ли, — покачал головой Сергей.
Люди в масках сами себя обманули. Они конечно же ушли через этот же бункер. Но и мысли не могли допустить, что Сергей с командой тоже спасутся таким же образом. В ином случае насовали бы зарядов и сюда, что им стоило? Впрочем, Сергей, оттого что гудела голова, что события вдруг развернулись на сто восемьдесят градусов и из охотников они превратились в дичь, что сейчас надо было торопиться и прилететь в Йошкар-Олу не слишком поздно, вообще старался не анализировать происшедшее. Одно успело мелькнуть: игры со смертью потом обязательно аукнутся.
Они бросились открывать железные двери, но они оказались задраены с той стороны. Значит, выбираться наверх придется тем же путем — через люк. И это значило снова попасть в самое пекло. Но другого выхода не было.
Первым вскинули наверх легкого Артиста. На разведку.
Тот исчез в проеме не надолго. И когда появился снова, крикнул:
— Держите.
И стал спускать вниз лестницу.
Пожар уже кончился. Второй взрыв разметал огонь, сровнял с землей еще недавно казавшийся сказочным дворец.
«Москвичок» все так же стоял в кустах.
Через час они были уже в аэропорту.
Боцман ничего подозрительного не заметил.
Все прекрасно понимали, что Дашева будут перевозить или в качестве больного, предварительно накачав наркотиками, или в багаже. Но Боцман, метавшийся по аэропорту, не заметил ни людей, которые держались бы вместе, ни объемного багажа, ни носилок. Пассажиры как пассажиры. В большинстве своем почему-то женщины.
— Все равно, за пассажирами смотрите в оба. Можем оказаться с ними в одном самолете.
Таким образом напутствовав подчиненных, Пастухов раздал всем билеты на разные места.
Весь полет держались незаметно и между собой никак не общались. Ни взглядом, ни жестом.
Глава тридцать вторая
На сей раз они были предельно осторожны, шли по одному, на большом расстоянии друг от друга, чтобы всем сразу не попасть в ловушку. Но ловушек больше не было. Видно, аборигены решили, что уже убедили воинов оставить их в покое и идти своей дорогой. А может быть, они считали, что те и так пропадут в подземелье.
По дороге бойцы видели на стенах какие-то надписи, но были они на староарабском языке. Понять их смысл почти не удавалось.
— Это было построено лет пятьсот назад, — сказал американец. — Строил кто-то из шахской семьи. Это было убежище на случай нашествия.
Щуплый прикрикнул на американца:
— Не до истории сейчас! Мы тут не на экскурсии!
Через полчаса преследования они вышли в широкий тоннель. Один из бойцов наступил в кучу конских яблок. Только что здесь прошли аборигены.
— Приготовиться! — скомандовал Щуплый.
Заклацали вставляемые в оружие рожки с патронами и затворы. Еще один поворот тоннеля — и вот вся деревня, все ее жители, со всем своим скарбом, с детьми, скотом, стариками, как на ладони. Тоннель плавно спускался вниз, образуя внизу широкое пространство. Там и были жители забытого аула.
— Огонь! — скомандовал Щуплый.
Грохот пронесся под сводами каменных стен.
Люди погибали быстро, дети даже не плакали, женщины не кричали.
Они убили их всех, не оставив в живых никого.
Ходили и добивали уже мертвых выстрелами в голову и грудь.
Когда дело было кончено, они выбрались из пещеры. Это оказалось не так уж сложно. Как раз широкий тоннель вел на поверхность.
Была уже ночь, но Щуплый отправил отряд разыскать остальных. Радиосвязи у них не было, во-первых, потому, что по радиосвязи отряд могли бы засечь, а во-вторых, в пещерах она все равно не действовала. Но большинство оставшихся собрали довольно быстро.
— Воины Аллаха, это был наш первый бой, мы победили. Аллах акбар! — сказал Щуплый. Общий хор подхватил клич.
— А сейчас в путь. Мы и так задержались тут слишком долго.
— Все устали, — сказал ему соплеменник. — Может быть, дать людям отдохнуть? Впереди долгий путь.
— Нет, мы не можем отдыхать. Мы должны идти только ночью. Значит, нам придется остаться здесь еще на сутки. У нас нет времени. Вперед, бойцы.
Колонна тронулась.
Через девять суток они должны будут выйти к границе с Таджикистаном.
Глава тридцать третья
Сергею было странно не слышать ни одного звука вокруг. Он не слышал рев выруливающего и взлетающего самолета, не слышал любезное обращение к нему стюардессы. Не слышал разговоров вокруг.
И вдруг сквозь эту тишину прорвался — Сергею даже показалось, что это чудо, — какой-то неземной, ангельский голос:
