десять и уселись здесь на камень. Док попробовал так, попробовал этак, сунулся с одной стороны ствола, сунулся с другой и понял, что обязательно зашумит по каменной крошке. Он посмотрел вниз. Альпинисты поднялись примерно на четверть высоты, Док насчитал больше тридцати огоньков и сбился. Ему оставалось надеяться, что ни одна трасса восхождения не пройдет через его сосну. Но надежда была слабой, сосна была единственным ориентиром, если смотреть снизу, ее крона перекрывала звезды на ясном фоне неба. Скорее можно было предположить, что к сосне чуть не вся эта толпа сползется. На принятие решения оставались считанные минуты...
Артист думал, что ему придется тащить все три рюкзака и Свету в придачу. Но нет, Света после приказа моментально взвалила на плечи рюкзак Дока, а он был тяжелее ее собственного. Артист впрягся в два оставшихся рюкзака, и они начали отходить выше. Артист был обучен передвижению в темноте по пересеченной местности. Он шел, пружиня, как кот, перенося центр тяжести только в последний момент. Если ступающая нога не находила надежной опоры, он не падал, а искал другую опору. Света то и дело спотыкалась. Артист боялся, что рано или поздно она вскрикнет, но этого не произошло. Света сносила ушибы и ссадины молча.
Вдвоем они отошли достаточно далеко от обрыва и перевалили на противоположный склон отрога. Этот склон был труднопроходимым. Здесь на склоне Артист решил затаиться. Если за ними следят, то сюда вряд ли сунутся. Кроме того, он опасался, что Света рано или поздно получит серьезную травму и тогда ее точно придется тащить на себе.
Он сложил рюкзаки на камни и приказал девушке лежать, молчать, головы не поднимать. Асам вернулся немного назад, чтобы проконтролировать обстановку. Какое-то время все было тихо. Никто за ними не шел. Но вскоре он стал разбирать шум, доносящийся от обрыва, оттуда, где остался Док. Он находился достаточно далеко от этого места и не мог ничего видеть, но по характеру звуков догадался, что там кто-то практикуется в ночном альпинизме. В какой-то момент шум почти исчез — альпинисты оказались под нависающим козырьком. Потом стук вбиваемых в камень крюков снова стал совершенно отчетливым, это «альпинисты» добрались до среза скалы. И тут Артист услышал выстрелы. Один, второй и через малый промежуток третий. Док нарвался.
Теперь возможны были два варианта. Первый — если противник занят поиском нашей группы. В этом случае через несколько минут появится Док. Тогда нужно будет держать оборону и всем вместе отходить куда подальше. Во втором случае, — если эта ночная встреча была случайной, — Док пойдет в другую сторону, постарается увести погоню от своих.
Судя по тому, что Док не появился, за себя можно было не переживать. Но вот ему самому, очевидно, приходилось туго. Эхо донесло до Артиста автоматные очереди. Стрельба из хаотичной стала упорядоченной: через каждых несколько секунд — короткая очередь. Причем стреляли почти с одной и той же позиции.
Артист решил, что Док завладел автоматом и, заняв удачную позицию, ведет вялую перестрелку. Он вернулся к Свете.
Док вжался в щель между камнями, изготовился так, чтобы правая рука была совершенно свободна, и ждал. Теперь враг, поднимаясь по скале, мог обнаружить его, только столкнувшись с ним нос к носу. И такой нашелся. Сперва Док увидел руку, шарящую по камню в поисках выступа, чтоб ухватиться. Потом появилась вторая рука. Рука искала еще одну опору в камне, но нашла руку Дока. Док схватил «альпиниста» за запястье и с силой потянул на себя. Тот, похоже, решил, что ему помогает соратник, раньше добравшийся до финиша. Он доверчиво подался вверх, и, когда Док почувствовал, что враг оторвал ноги, он коварно разжал пальцы. Доверчивый «альпинист» пролетел вниз несколько метров и повис на страховке. Воспользовавшись возникшей сумятицей, Док подтянулся на корнях, одним броском вылетел наверх. У него была слабая надежда, что падение «альпиниста» заглушит шум, сопровождающий его отход на обрыв. Но инструкторы, или кто там находился наверху, Дока заметили. И неудивительно — он выскочил из пропасти не более чем в пяти метрах от них. Можно было притвориться курсантом, раньше других закончившим подъем, но это мало бы что ему дало, его раскусили бы в секунду, тем более что у инструкторов в руках были фонари. Как только фонарь осветил его, Док дал по всем трем три выстрела из выданного Пастухом «Макарова» и бросился к лесу.
В мирное время Света ни за что не решилась бы даже прикоснуться к Семену Злотникову, не то что прижаться к нему. Но автоматы стреляли так страшно, что все получилось как бы само собой — она прижалась к нему. А он... Он вечно бы так сидел в горах под широким звездным небом и гладил хорошенькую головку, лежащую у него на груди, думал Артист, ощущая какую-то громадную ответственность за эту девушку. Но надо было снова идти к обрыву, выяснять, что случилось с Доком. Слишком долго кто-то в той стороне бил в темноте короткими очередями.
Артист подобрался совсем близко к роковой скале — никак не утихающий бой шел именно там. Но когда Артист вышел из леса на гладкий камень, стрельба прекратилась. Половинная луна выглянула из-за гор и осветила местность. Артист увидел, как от края обрыва отделился темный силуэт человека. Человек встал в полный рост, кроме него, не было никого вокруг. Он узнал Дока. А тот, уже не боясь шуметь, бросил автомат на камни, выругался и пробормотал:
— Теперь бы покурить...
— Это я, Иван, — сказал Артист и подошел к Доку.
Выстрелив по фонарям и отбежав к лесу, Док обернулся и увидел, что все три его пули достигли цели. Один был убит, двое ранены — эти корчились на земле, бросив оружие и фонари. Теперь у Дока было колоссальное преимущество. Он стоял на твердой почве, находился выше противника и был укрыт уступом скалы. Альпинисты даже если и были вооружены, то висели на крюках и ничем прикрыты не были. Грех не воспользоваться такой ситуацией. Ведь если дать им подняться, начнется изматывающая погоня по горам, причем преимущество, скорее всего, окажется не на стороне Дока и его группы. Док подобрал автомат у раненого чеченца и сделал это вовремя. На обрыве появилась первая двойка альпинистов, закончивших подъем. Док дал короткую очередь.
Он свешивался с обрыва то в одном, то в другом месте и бил короткими очередями по голубым огонькам. Вскоре противник понял, что свет выдает его, и Доку пришлось бить по звуку. Несколько раз ему ответили, но вяло. Из чего Док сделал вывод, что восхождение совершалось, конечно, с полной выкладкой, с вещмешками, противогазами и оружием, но патроны были не у всех. Док стрелял, примечал, откуда ему отвечают, и бил в это же место, но уже с другой позиции. Потом вышла луна и, хоть и не была полной, прекрасно осветила скалу, не оставив альпинистам ни малейших шансов. Док расстрелял магазины обоих автоматов и обойму одного ТТ, изъятых у раненых инструкторов, и собрался уж прибегнуть к «Макарову», с которого начал схватку, но, похоже, драться больше было не с кем.
Осматривая поле боя, они вдвоем с Артистом обрадовались, найдя было раненого, — его стоило бы допросить. Но, увы, тут же выяснилось, что раненый уже в агонии...
В неверном свете луны Док уводил группу подальше от проклятого места. С горем пополам, оступаясь и рискуя свернуть если не шеи, то ноги, они вышли на сравнительно ровное место в густом лесу и устроили привал. Палатку разбивать не стали — до рассвета оставалось не больше двух часов, а с восходом солнца они просто обязаны идти дальше.
Ни зверь, ни птица не нарушали покоя гор. Только где-то далеко внизу, еле отсюда слышно, пробивал себе дорогу горный поток. Опасности и страхи были уже позади, но Артист, не иначе как под влиянием все того же чувства личной ответственности за сохранность маленькой спутницы, вдруг прижал Свету к себе и поцеловал ее свежую, возможно, нецелованную щеку. Света не противилась порыву этого сильного загадочного москвича. Не верила в его серьезность, но и противиться не могла.
Док наконец-то получил возможность покурить. Он скептически посмотрел на амурную сцену, разыгранную его подчиненными, и достал сигареты из кармана рюкзака. Вслед за пачкой вытащился какой- то клочок бумаги. Док подсветил фонариком и воскликнул:
— Отыскался след Тарасов!
Листок был тем самым докладом Мухи, написанным в первый день пребывания во Львове. Крохотный клочок бумаги содержал подробную информацию о доме, ставшем приютом для группы, и объяснял, куда же Муха запропастился. Нужно было срочно телефонировать Пастуху, но как? Отправка телефонограммы теперь была делом непростым.
Как только рассвело, снова отправились в путь. Нужно было подобраться как можно ближе к селу
