насыпи, которая могла бы послужить нам относительным укрытием, было рукой подать, но мы и головы не могли поднять — пули звенели по камням, как молоточки по ксилофону в полковом оркестре.
Организованный отход малым числом при перекрестном огне делался невозможным. Я скомандовал:
— Отходим каждый сам по себе! Три шага — упал, откатился, выстрелил, откатился, снова три шага!
То, что нужно откатываться, я сообщал исключительно для Бороды с майором, мои ребята это знали не хуже меня. Я стрельнул, пробежал, упал, откатился, снова стрельнул. Тут я заметил, что вражеский огонь как будто немного утих. На всякий случай я глянул наверх, нет ли там каких-нибудь сюрпризов. Но оказалось, что дело в майоре — все-таки не послушался ракетчик приказа. Он почти открылся и, не сходя с места, бил то в одну, то в другую сторону длинными очередями. Еще несколько секунд, и у него кончатся патроны в рожке, а пока он будет перезаряжать автомат, его обязательно подстрелят. И даже один раз он все же успеет перезарядиться, на второй перезарядке его пристрелят точно. Я отскочил еще немного вверх, ближе к спасительной гряде, откатился и залег, чтобы прикрыть майора, пока он будет менять магазин. Отходящий Боцман оглянулся на меня, но я махнул ему рукой, и он стал карабкаться выше.
Майор расстрелял магазин и потянулся к подсумку. Я дал очередь вправо, очередь влево и крикнул ему:
— Майор, ты ранен?
— Уходите, тараканы беременные! — заорал майор. — Копаетесь, бл...дь! Я кого здесь прикрываю?!
Он вскинул автомат и застрочил по противнику. Пока он расстреливал еще тридцать патронов, я подобрался почти к самой гряде и снова залег, чтобы он мог перезарядить. Но второй раз перезарядить ему не дали. Пуля попала в голову, сбила лихую наутюженную пилотку с кантом, с которой майор не расставался ни на секунду; майор откинулся навзничь, и я увидел его лицо с черной пробоиной на месте носа. Он еще хрипел какие-то ругательства, но руки уже крючила предсмертная судорога. Не дохрипев последнего слова, он затих.
Я дал еще одну очередь и рванул к гряде, ребята уже добрались до нее и оттуда прикрывали мой подъем. За грядой нам было полегче. Мы рассредоточились цепью и поползли за камешками, приближаясь к склону Круглого Явирныка. Впереди было еще одно открытое место, но небольшое, на одну перебежку. Вчетвером, попеременно друг друга прикрывая, его можно преодолеть с относительно небольшим риском. Первыми должны были идти мы с Бородой, а потом прикрыть Артиста с Боцманом из-за склона горы. Там кончались голые камни, кончались Горганы. Там тоже шел сплошной камень, но он уже был сцеплен грунтом. Там можно было быстро спуститься к лесу, пока противник не займет высоту.
Но и хорошие планы в военное время не всегда сбываются. Я немного обогнал Бороду, стремясь как можно быстрее занять позицию. Тогда нетренированный Борода смог бы подниматься с меньшим риском, его прикрывали бы уже три ствола. Но когда я добрался до безопасного места, Борода ткнулся в камни, разбрызгав кровь. Автомат лязгнул по камням и соскользнул вниз. Убит? В любом случае в этом нужно было убедиться. Еще в войну у разведчиков действовало жесткое, но необходимое в военных условиях правило. К примеру, двое возвращаются с задания. Один ранен, идти не может. Враг идет по пятам. От разведданных, которые есть у группы, зависят жизни сотен, тысяч, а может быть, и десятков тысяч наших солдат. Расчет жестокий, но простой: они стоят дороже жизни одного разведчика. Вывод: раненый должен остаться... Так было, есть и будет при выполнении всех особо важных заданий. Но только не с моей группой. А Борода, хоть и на время, стал членом моей группы. Как и спивающийся майор, застрявший в армии чужой ему страны. Но в смерти майора я был уверен, а Борода вполне мог быть только ранен.
Времени у нас было в обрез — противник медленно, но верно подбирался к нашим позициям. Я крикнул:
— Артист, прикрывай! Боцман, тащи Бороду!
Я прикрывал их с верхней позиции, Артист с нижней. Больше всех рисковал Боцман. Он мог надеяться только на нашу внимательность. Мы должны были охватывать взглядом всю вражескую цепь и бить туда, где намечалось любое, даже еле заметное шевеление. Я сконцентрировал все внимание на левом фланге противника, от нас правом. Артист, не сговариваясь со мной, но чувствуя особенности моей и своей позиций, занялся другим флангом. Наконец Боцман дотащил бесчувственного Бороду до моего укрытия. Даже автомат прихватил попутно, не поленился.
Борода был жив. Боцман подключился к прикрытию, и мы с ним вдвоем дали возможность подняться и Артисту. Артист сменил Боцмана, который занялся Бородой. Вообще-то давно пора было ломить что есть духу вниз по склону. Но пробитый пулей Борода ломить не мог, а оставить его я не считал возможным. Боцман полил его водой, и Борода пришел в чувство. Он был ранен в спину, пуля пробила ему левый бок. Если бы пробила правый, то задела бы печень и мы его уже не откачали бы. А так он, видимо, потерял сознание от шока. Боцман достал перевязочный пакет, быстро и умело наложил тугую повязку, и Борода попробовал встать. Оказалось, он может даже идти. В конце концов, он закинул руку Боцману на шею, и так вдвоем они стали спускаться.
Когда расстояние до противника было оценено мной как критическое, мы с Артистом отвалили от прикрывавших нас камней и покатились вниз. Мы быстро догнали Боцмана с повисшим на нем Бородой. Я поднырнул под другую руку раненого, и вдвоем мы поволокли его к спасительному лесу. Борода кривился и кряхтел, но изо всех сил старался помогать нам, перебирая ногами. Наконец он сказал:
— Пустите, я сам пойду.
И в самом деле, кровотечение у него ослабло, а вися на мне, он делал только хуже своему пробитому боку. Его шатало, но Боцман держал Андрея за правую руку, и он даже почти не спотыкался. В таком порядке мы успели дойти до первых деревьев, когда из-за оставленного нами склона выкатили бандиты. Пришлось снова упасть и отстреливаться.
Мы отстреливались и отползали ниже, в лес. Из-за склона по нам били несколько человек, но выйти из- за укрытия не решались. Впрочем, им это и не было нужно. Вскоре нас должны были обойти с флангов и взять в клещи. Единственное, что могло нас спасти, — это немедленное бегство в лес. Я знал, что любой из моих ребят с такой же раной, как у Бороды, мог еще какое-то время бегать, пока не свалится. Но может ли это Борода? Оказалось, может. Он сам прекрасно оценивал обстановку — отполз к толстой сосне, поднялся на ноги, постоял, привалившись к ней спиной, несколько секунд, и крикнул:
— Побежали!
И побежал сам. На ходу Боцман отобрал у него автомат, а Артист помпу. Бежать быстро по каменистому грунту все равно было невозможно, и Борода не отставал. Он хрипел и обливался потом, но держался. Мы переходили со склона на склон, все время спускаясь вниз. Идеально было бы выбраться на какую-нибудь дорогу и тормознуть автомобиль. Но какие здесь к черту могли быть дороги!
Через час Борода стал откровенно сдавать. Теперь он бежал как салага-первогодок после первого километра марш-броска. Но на салагу можно прикрикнуть, и он ускорит темп. А Борода истекал кровью. Просочилось уже сквозь куртку и текло на штаны. Боцман приотстал, сбросил с плеча рюкзак и принялся мастерить на тропе мину-растяжку. Вскоре он нас догнал, мы с ним снова вдвоем подхватили нашего раненого и наддали. Не прошло и пяти минут, как позади раздался взрыв, а за ним треск падающего дерева. У нас был голый аммонал, без осколочных оболочек, но, поскольку Боцман заложил половину нашего запаса, авангард погони теперь если не побит осколками, то хотя бы отброшен мощной взрывной волной. Вовремя Боцман сообразил свою военную хитрость: противник был в пяти минутах бега от нас, Борода уже еле плелся, еще немного, и пришлось бы принимать бой.
А так нам все же удалось оторваться. Когда у Бороды начались обмороки и мы вынуждены были остановиться, погони за нами уже не было. Боцман сделал Андрею повторную перевязку и покачал головой.
— Рана сквозная, пуля вышла, — сказал он. — Я в этом не сильно понимаю, но, кажется, ничего серьезного не задето. А вот инфекция могла попасть, и крови порядком потерял. Надо бы его госпитализировать...
— Для начала надо бы его в город доставить, — добавил я.
— Может быть, поблизости найдется врач? — высказал предположение Артист.
— Конечно, — горько усмехнулся Боцман. — И лучше всего, чтобы милицейский. Чтоб сразу дело завел,
