действительно, оптимальнее корректировать орбиту попозже. Вот только нет у нас этого 'попозже'. Через час мы выключили реактор, поставили все экраны и включили всё внимание. Подобранный на орбитальной базе десятый экипаж счастливо заснул в своем десантном отделении.
У меня был большой искус махнуть прямиком на Землю. Однако, с одной стороны, хотелось посмотреть, чем закончится дело, с другой стороны, если косморазведка направит сюда ещё один корабль – прыгун со спасательной экспедицией, то ребята попадут в самую заваруху. Возможно, мы успеем их снять.
Выключились мы вовремя. Через совсем небольшое время недалеко от корабля – прыгуна из подпространства вынырнул неизвестный корабль и с ходу обстрелял его ракетами с ядерным зарядом. На том месте, где был корабль – прыгун, расцвела маленькая звезда, которую было видно даже с помощью оптики. Я порадовался нашей предусмотрительности, тому, что мы оставили бакен на значительном расстоянии от корабля косморазведки. Иначе мы бы уже ничего не видели.
Не требовалось даже будить Виллину или Валли, чтобы опознать в чужаке корабль тех, кто разнес базу. Даже по очень приблизительным картинкам, которые они нам нарисовали, было видно, что это они.
– Выключите всё, – прошептал я, – и даже ничего не думайте.
– Но я не могу не думать! Позволь мне умереть, чтобы не выдать нас! – раздался через сорок секунд отчаянный приглушенный вопль Бий У.
– Не расстраивайся, это шутка такая, никто не может перестать думать, – успокоил я её.
– Неправда, я могу, – сказал Фиу, – настоящий воин должен уметь не думать. Секрет совершенства в том, чтобы отрешиться от всего постороннего, успокоить сознание и отсечь все лишние мысли. У нас этому учат всех, кто идет по Пути Воина.
– Перестаньте болтать! Внутренняя связь тоже излучает волны! – зарычал я.
Дальнейшее было похоже на фарс. Из подпространства вывалились четыре ракеты, две из них понеслись к кораблю чужих. Наши, землянские ракеты. Я их среди каких хочешь узнаю, у них характерный противозенитный маневр, они по неправильной спирали идут, когда к цели приближаются. У них для этого специальные боковые двигатели стоят, уходит море энергии, зато ни одна зенитная система не может предугадать их траекторию. Эти ракеты разработаны невесть когда именно для такого случая, и, насколько мне известно, они никогда в боевых условиях не применялись. Для астероидов и комет они маловаты, а тут вот пригодились. Корабль чужих не был готов к такому 'подарку судьбы' и начал отстреливаться только в самый последний момент. Как минимум одна ракета достигла его, и в космосе расцвела ещё одна звезда. Через пять минут после этого из подпространства вывалился ещё один корабль – земной корабль – прыгун.
– А ведь эти ракеты нам предназначались, – почему-то шёпотом оповестил я свою команду, – ставлю вас в известность, что ради сохранения тайны нас списали в утиль. Вряд ли косморазведчики смогут отличить корабль чужаков от нашего корабля по оплавленным обломкам. Скорее всего, они решат, что первая ракета уничтожила старый корабль – прыгун, а вторая – наш корабль. Так что к Земле идти нам нельзя, мы считаемся погибшими и… мы совершенно свободны.
В этот момент из подпространства начали один за другим выходить корабли чужаков. Очевидно, первый корабль был только разведчиком. Если на корабль – прыгун уже проникли косморазведчики, то им будет, на что посмотреть. После того, как они засветили нам аж четыре ракеты, их почему-то было совсем не жалко. Впрочем, у них ещё есть шанс сбежать обратно через телепорт.
Корабли чужаков разбились на две группы. Одна группа пошла по траектории в сторону от звезды, а вторая – по траектории к звезде. Нас ищут. Через несколько минут перестал работать бакен. Нашли, сволочи. Через несколько часов они пройдут мимо нас. И что же нам делать? Возвращаться к старикам, на зеленую плесень, мне совсем не хотелось. Впрочем, возможно и такое. На крейсере работы много, может, ещё кого-нибудь прибьет приливом. Развезу ребят по их планетам, и к старикам…
В этот момент космос на значительном удалении от нас полыхнул и разродился PSP – сигналом. Земляне! Кого ещё сюда нелегкая принесла? Компьютер опознал корабль: 'Чёрный Орел!'
Ну что им дома не сиделось?
Наш PSP – ответчик ответил. Чужие тут же запеленговали и нас, и 'Чёрный орел'. Их траектории изменились.
Я включил видорежим. Терять нам уже нечего
– TASPV-0000351 вызывает 'Чёрный Орел'. Какая нелёгкая вас сюда принесла?
На экране через несколько секунд появилось лицо Патрика.
– Мы пришли вам помочь! Если Космофлот решит вас уничтожить, то мы примем удар на себя! Еле вас нашли, вы очень прыгучие ребята! – радостно оповестил он нас.
Я посмотрел на него и мрачно подумал, что ещё неизвестно, кто из нас кого превосходит по глупости: мы инопланетных курсантов или инопланетники нас?
– В таком случае, вас и нас атакуют корабли противника, – обрадовал я его и послал диспозицию. От кораблей противника к нам уже тянулись траектории ракет.
– Тревога по кораблю! Огонь по готовности! Обнаружите возмущение космоса – стреляйте туда без промедления!
Птитр запустил зенитные ракеты, полученные нами от стариков. Они неплохо справились со своим делом, перехватили ракеты чужаков, девять из десяти. Десятую Фиу покрошил из носовой пушки. Мы, конечно, запустили в ответ свои ударные ракеты, головные части которых были начинены взрывчаткой, но надежд на них было мало. У чужаков корабли, скорее всего, даже близкие ядерные взрывы выдерживают, что им наши, учебные по сути, пороховухи. После этого мы остались практически без оружия.
Мы искали и нашли на орбитальной базе ядерные заряды, но без соответствующих кодов они не более, чем мертвый металл. Коды нам не вскрыть, а переделывать заряд… с такой работой не всякий завод справится.
Через двадцать минут выяснилось, что наши пороховухи оказались неожиданно эффективными. Чужаки не смогли их запеленговать (они по технологии невидимости делаются), и мы насчитали восемь взрывов. Из шести кораблей, шедших по нашим следам, пять перестали корректировать орбиту. Аналогичным образом обстояли дела и у 'Чёрного Орла'. На них навалилась та группа из восьми кораблей, что поначалу двигалась от звезды. Старики сумели отбиться от ударных ракет и поразить несколько кораблей противника. Я на всякий случай переслал им фотографии подбитого линкора. Пусть знают, что их может ждать. Они ответили, что им известно это оружие.
Корабли чужаков изменили орбиты и начали отходить. Но это не было бегством или признанием поражения. Просто пришли большие мальчики, и разведывательная мелочь спряталась за спины старших. Поражённые, мы наблюдали, как из подпространства один за другим появляются новые корабли. Некоторые из них были просто огромными! Целая сотня проклятущих кораблей! Нам конец!
– Не возражаете? – мимо нас промчался Воин, помахивая копьем. Вслед за ним прошествовал целый флот разнообразных жестянок. А флот у него слабенький. Корабли размером от пятнадцати до пятидесяти тонн, совсем маленькие, одноразовые. Мы со своими тремя сотнями сухого веса рядом с ними просто гиганты, а 'Чёрный Орел' – так просто астероид.
Я выругал Фиу и Бий У за то, что они проспали появление целого флота. От Воина донеслась усмешка в ответ. Он что, слушает все слова всех своих людей на всех кораблях?
Фиу и Бий У признали вину, но утверждали, что космос при их появлении не полыхал.
Звучало это следующим образом:
Фиу: 'Я признаю свою вину и прошу меня простить, но прошу принять во внимание и тот факт, что при появлении флота союзников не было вспышек и возмущения пространства'.
Бий У: 'А я их что, видела, что ли? Выскочили, как кзугр из зарослей, а я что, всевидящая?'
Забавная разница.
Может, корабли Воина просто прятались за каким-нибудь экраном, прямо у нас за спиной?
Флот противника развернулся к появившемуся флоту Воина и занялся им всерьез. Мы помогли, чем могли, и выпустили двадцать зенитных ракет по тем ракетам, которыми Чужие атаковали флот Воина. Выпустили довольно успешно, перехватили двенадцать ракет. Но исход сражения они, прямо скажем, не решили. После этого всё, что мы могли делать, это наблюдать. Мы отошли в задние ряды и приотстали. Тратить последние две ракеты я не хотел.
Воин передал благодарность.
В следующий момент выяснилось, что лобовая атака флота Воина была лишь отвлекающим маневром. Позади фронта кораблей противника из подпространства, на недосягаемом для них расстоянии, появились новые корабли нашего союзника и начали быстро приближаться. Их атака оказалась успешной. Видимо, число целей превысило число возможностей для сопровождения у противника, а может, у них просто закончились противоракеты, но несколько кораблей Воина сразу добилось успеха. Несколько самых больших кораблей противника получили по ракете в борт, и на их местах полыхнули маленькие солнца. Ударные ракеты, выпущенные с кораблей Воина, выскочили из подпространства и атаковали остающиеся корабли. Корабли захватчиков не стали дожидаться печального конца и исчезли.
– Победа! Они удирают!- воскликнул я.
– Что-что? – переспросила Виллина.
Она и вся её команда благополучно проспали всё сражение. Сколько же они не спали, пока играли в свою игрушку? Старт ракет – это не то событие, которое можно проспать.
От Воина пришло сообщение – десять часов всем для ремонта и перезарядки. Через пару часов появился и он сам, с усмешкой осмотрел наш корабль и предложил нам его слегка доработать, усилить вооружение и двигатели. Я упёрся и хотел отказаться, но он предложил установить нам такие двигатели, благодаря которым мы сможем двигаться в космосе без реактивной тяги. Тут я чуть не умер на месте от восторга – получить такую технологию, и задаром! Мне на Земле памятник поставят высотой в небоскреб!
Про оружие пришлось поговорить подольше. Я высказался в том духе, что пока я не заметил превосходства его оружия перед нашим. Рыцарь согласился и печально подтвердил, что в этот раз им удалось победить очень тяжелой ценой, и только потому, что противника удалось застать врасплох. Чужие шли против слабо вооруженных землян и не ожидали отпора. Они даже не взяли с собой наиболее мощных видов оружия. Однако даже при таких условиях повреждены или уничтожены до половины кораблей его флота. Его корабли, созданные тайком в мирах с примитивными технологиями, не могли нести тяжелого вооружения.
– В следующий раз мы будем сильно уступать им, – таково было его результирующее мнение. Именно поэтому он и хотел, чтобы на наш относительно крупный корабль было установлено наиболее мощное вооружение. Я подумал и согласился.
– Почему они напали на базу Космопола, а не сразу на Землю? – задался я вопросом. Воин услышал его и счёл нужным ответить.
– Земля им не опасна. В лучшем случае, Земля станет ещё одним из кланов, с которым они, возможно, будут воевать, а может быть, и вступят в союз. Ваша база с инопланетниками была для них опаснее. В мире очень мало существ, способных и желающих думать об общем благе. Но мысль даже тех, кто думает, как правило, не поднимается выше сексуальной чистоты или способов обеспечить победу своему племени в войне с соседним племенем. В вашем же случае, на базе Космопола, сразу очень много существ начали думать о том, что такое разумное существо и что для него хорошо и плохо в общем случае. Это могло привести к прорыву сразу во многих сторонах жизни и к возникновению новой цивилизации. У вас там была очень сильная напряженность мысли.
– Какая напряженность? – не сдержался я, – Да я один там об этом думал, остальные надо мной ржали, как лошади.
– Так это ты был возбудителем? Очень, очень интересно. Да, это несколько меняет дело. У вас там была очень сильная напряженность мысли. Я до сих пор чувствую остатки этой напряженности. Скорее всего, об этих проблемах думали все, с кем ты хоть раз их обсудил. Разумные существа, знаешь ли, очень сильные информационные сгустки материи. В зависимости от того, что они о себе думают и как они себя чувствуют, перестраивается и вся окружающая природа. Даже в свете местной звезды появились ярко-синие линии спектра, и это от ваших мыслей. До вашего появления здесь их не было. Мы вашу базу, кстати, так и нашли. Жаль, что мы не успели спасти вашу базу. Ещё немного и тут был бы настоящий прорыв, в целом ряде технологий. Мы потому и летаем по Вселенной и пытаемся бороться за тех, кто способен заботится об общем благе, что от них зависит жизнь всей Вселенной. В тех звёздных системах, в которых страдание становится доминирующим чувством, звёзды сначала краснеют, а затем либо угасают, либо взрываются. Кланы распространяют только страдания и гибель.
Я хотел было сказать ему о том, что линии спектра в свете звезды зависят только от того, какие элементы вступают в ядерные реакции, но не стал. Дураку понятно, что всё равно не поверит.
– Вам будет оказана помощь, – передал рыцарь и улетучился.
