– Мне тоже понравится… когда постираем его одежду с мылом, – ответил я и задумался. Судя по тому, что рассказывал Ирха, это не было конфликтом рас или видов. Будь это простым конфликтом видов, наши действия были бы просты: развести конфликтующих, создать кордон из наших войск, помирить и научить понимать друг друга. Так записано в 'наставлении по развитию миров'. Но тут имело место какое-то политическое или религиозное событие непонятного происхождения. Надо будет пообщаться с местными властями, может, наведут на какую мысль.
К вечеру мы достигли цели путешествия нашего гостя – славного города Тимлака.
– Мы тебя спустим перед воротами города, – сказал я Ирхе, – двигай к князю и скажи, что мы желаем поговорить с ним. Успеха.
Оживленное движение перед воротами города чуть было не перешло в панику с давкой, когда громада Аиса нависла над домиками вдоль дороги, но мы вели себя вежливо, высадили привычного им человека, и вскоре движение восстановилось. Любопытные крестьяне смотрели на нас, показывали пальцами, а потом шли своей дорогой. Что было немного обидно. Не каждый же день прилетают как бы боги на летучем корабле.
Ирха вернулся через четыре часа. Секретарь князя принял его ласково, оценил его рассказ как сверхважный и устроил ему немедленную аудиенцию. Князь с восторгом принял подарок, его ключник вынес из дальнего хранилища такой же шар – и между ними удалось установить связь! Оказывается, умение обращаться с ними передавалось в княжеском роду из поколения в поколение, вот только связываться было не с кем. После этого рассказ Ирхи был воспринят с полным доверием и вызвал большую обеспокоенность.
– Я поговорил с секретарем. Он был очень любезен и согласился внести вас в расписание аудиенций в ближайшее свободное окно. Оно будет через три дня. На сегодня аудиенции закончились, а следующие два дня – праздники, – радостно сообщил Ирха.
– А теперь иди к секретарю или самому князю и скажи ему, что если он не притащит сюда через час свою монаршую задницу, мы взорвём участок крепостной стены на протяжении тридцати метров. Наступающие орки очень обрадуются. Бегом!
Ирха вернулся через тридцать минут и сообщил, что князь оказывает нам небывалую честь и готов принять нас немедленно, но если наше дело будет недостаточно важным, он велит нас казнить.
– Идём к князю. Десантная группа – я в теле, жидкость код 556781, Фиу в теле. Остальные – Бий У, Птитр, Грумгор, Вали – боевыми роботами. Мне и Фиу – бронежилеты. Илиарсия и её группа – одевайтесь в роботов. Останетесь на Аисе. Если что, вытаскивайте нас.
Мы подобрали Ирху и полетели ко дворцу. Ирха показал, где начинается вход во дворец, и мы вежливо вошли через вход. Входить через окно княжеского зала мы не стали, хотя очень хотелось. Аис в это время кружил над дворцом.
А дворец так ничего себе. Несмотря на то, что сам город был частично вырублен в скале, многие постройки дворца были сделаны из дерева, с красивой резьбой. Впрочем, резьбы по камню тут тоже хватало. Очень красиво.
Наконец мы предстали перед князем.
– Ваш народ находится перед угрозой полного уничтожения, – начал я без обиняков, – мы пришли помочь и предотвратить возможную катастрофу.
– Говорить с князем невежливо, надо говорить вот этому почтенному мужу, княжескому словнику, – зашипел Ирха, – а он передаст князю то, что нужно.
Я повертел рукоятки настройки защитного поля и изменил цвет с незаметно-желтого на ярко-розовый.
– Очень неплохой обычай, – одобрил Фиу, – позволяет князю обдумать ответ, пока ему повторяют вопрос.
Указанный старец в это время повторил вопрос князю. Стража, услышав обидные слова от Фиу, задвигалась. Робот Грумгора рыкнул. Грумгор у нас больше всех не любит церемонии.
Князь изволил ответить вежливо и обстоятельно, но ничего нового мы не узнали. Никаких зубастых орков его разведчики не видели, никаких безумных проповедников новых религий тут не встречалось. Мы пообещали совершить воздушную разведку и привезти через три дня более подробные сведения. Князь удивился: за такое время облететь такую большую территорию? Ирха подтвердил, что мы можем. Князь тут же жаловал его должностью младшего советника и навязал нам его в переводчики – провожатые.
Где бы нам его помыть?
Мои переживания насчет Ирхи и его одежды оказались напрасными. Город Тимлак оказался культурным, чистым городом с большим количеством бань. Впрочем, в баню нашего лошадника не пустили. Отмывали его на кухне, там, где моют животных. Где-то отстирали и его одежду. Через час он появился чистый и благоухающий, с огромным рюкзаком еды за спиной. Князь оказался мужиком с правильными гастрономическими понятиями, а его кухня щедрой на объедки. Мы подняли Ирху на борт и отправились в разведку. На всякий случай, шли на большой высоте с включенной системой противоракетной обороны.
Система противоракетной обороны нам не понадобилась. Инопланетных войск тут не было. А вот боевых отрядов, со всех сторон стягивавшихся к Тимлаку, было предостаточно. Среди них были и зубастые орки, и люди вида Ирхи. Они передвигались очень быстро и целеустремленно. Мы насчитали полмиллиона воинов. Казалось невозможным, что такое огромное пешее войско возможно собрать и переместить на такие огромные расстояния. Но при более близком рассмотрении секрет их перемещения оказался очень простым. Мобильность и высокую скорость передвижения этой армии давали очень остроумно сооруженные повозки с огромными, гибкими колесам. Воины шли налегке: всё оружие и продовольствие везли лошадки на этих повозках. Огромные колеса позволяли им проходить даже по не очень ровной местности. Дело пахло грандиозным кровопролитием.
Отряды двигались по отдельности, по десять – двадцать тысяч человек, но синхронно и к единой цели. Они надвигались со всех сторон: и с севера, и с востока, и с юга. Я пораскинул мозгами и решил, что без инопланетного влияния, пожалуй, не обошлось. Для того, чтобы организовать такое, необходимо иметь понятие о картах, арифметике и иметь средства дальней связи между отрядами. Они должны были выйти к Тимлаку дней через пятьдесят – шестьдесят.
Среди плохих вестей была и хорошая. Стольный град Арсунней не пал. Орки просто блокировали его относительно небольшим отрядом и терпеливо ожидали, пока защитники перемрут с голода. Это позволило им отправить большую часть сил на юг. Для того, чтобы устроить такой хитрый ход, ими должен был руководить какой-то гений стратегии.
Мы высадили Ирху прямо во двор княжеского дворца. Его появление в компании такой поддержки, как мы, вызвало бурное ликование. Ещё большее ликование вызвало сообщение о том, что орков у города осталось мало. Из города казалось, что воинов много, орки жгли большое количество лишних костров и имитировали многолюдный лагерь другими способами. Сдаётся мне, что осаждающих ждут тяжелые времена. Шум от восторгов поднялся такой, что орки переполошились и решили, что Арсунней идёт на штурм. Но долго ликовать защитникам Арсуннея мы не дали, забрали Ирху и отправились на юг. Похоже, основные дела будут происходить именно там.
Перед прибытием в Тимлак мы вышли за переделы атмосферы и послали весточку на базу. Что-то здесь не так. Я запросил у штаба помощи.
Когда мы огласили князю размер идущего на него войска, с князем чуть не случился припадок. Весь его народ насчитывал два миллиона взрослых с небольшим, а армия не превышала двадцати тысяч человек, в основном, конница и полиция. Самой большой их целью до сих пор были отряды конокрадов из числа самых несознательных кочевников.
– Вы должны собрать всех кочевников, всех людей западного княжества и своих людей, – сказал я, – необходимо также немедленно начать обучение воинскому делу всех, кто может держать оружие. Вы сможете выстоять против этой армии только в том случае, если у вас будут укрепления. Вам лучше всего собрать ваших людей на полуострове, в основании которого стоит Тимлак, и построить стену через весь полуостров, чтобы защитить гражданских. Только так у вас есть шансы. А сферу – коммуникатор лучше вернуть в Арсунней, вы сможете координировать с ними действия. Мы дадим вам другие подобные.
Князь не стал упираться, и вскоре все забегали. Во все стороны понеслись конные отряды: срывать марш захватчиков, перехватывать рейдерские отряды и собирать людей. Гонцы отправились и к западному княжеству, и к известным стойбищам кочевников.
Мы отоспались и пошли искать центр всей этой свистопляски. У нас ничего не получилось. Возможно, мы просто не там искали, но на пространстве в тысячи километров, которое нам нужно было осмотреть, можно было спрятать целую цивилизацию. В итоге мы (в виде боевых роботов) совершили налёт на один из отстающих отрядов и умыкнули одного орка. Он оказался крепким малым и поначалу отказался отвечать. Пришлось сунуть его пятками в костер. Когда он понял, что мы хотим от него всего лишь сведений о его религии и цели похода, он решил не запираться. Религией своей он гордился (если это можно назвать религией), а цель похода была и так очевидна.
Вкратце суть рассказанного сводилось к следующему: не так давно в их краях появился Исполнившийся Любовью пророк Бу (это у него имя такое). Он был пророком великого и ужасного бога – создателя мира и по совместимости бога любви, которого они именовали Неназываемый. Пророк сказал, что теперь они должны жить ради любви, не убивать до трёх оскорблений, мыть руки перед едой и закапывать какашки после. Для орков это было внове, про богов они до этого не слышали и о происхождении мира не задумывались. Пророк был терпелив, кроток, а также очень ловок и силен. Ещё он всегда чуял неправду и всегда мог сказать, кто у кого украл кусок мяса. Первое время орки его обижали, но он никогда не отвечал им злом. Постепенно он выдвинулся на первые роли в том племени орков, которое его подобрало. Теперь это племя является его личной охраной. Орки этого племени носят имя 'вознесённые орки', и им все завидуют. Потом он сказал, что учение любви надо нести во все концы земли, а имущество тех, кто будет противиться, поровну разделить между верными.
С помощью проповедников и военной силы своего племени он вскоре объединил под своей властью всех орков восточных гор. Однако за восточными горами у них начались проблемы. Неведомые им варвары остановили их продвижение на восток. Они жестоко убивали всех, кто высовывался из гор. Варварами орки считали их потому, что у них была очень простая одежда, даже хуже, чем у орков, и совсем не было оружия, кроме заточенных палок. Тем не менее, у каждого из варваров был свой конь, они очень хорошо умели прятаться в степи и в лесу. Они нападали на орков большими группами и уничтожали их всех. Лишь немногие из этих варваров перешли на службу к великому Бу. На вопрос о том, как они выглядят, орк показал на Ирху.
Когда великий Бу понял, что продвижение на восток замедлилось, он послал самую маленькую из своих десяти армий на запад, чтобы они выбили оттуда варваров, освоили земли и вернулись через двадцать лет с новыми силами.
На какие-либо другие вопросы орк отказался отвечать. Ни как осуществляется связь между отрядами, ни как найти 'Великого Бу' для переговоров, ни как выглядит 'Великий Бу'. Крепкий парнишка, чем-то похож внешне на Грумгора, только мохнатый. Народ Ирхи, кстати, намного выше меня, а орк чуть пониже. Те варвары вида Ирхи, которых мы видели с воздуха, по росту уступали даже орку. Что за цирк творится на этой планете? Два разумных вида, такого, в общем-то, все стараются избегать. Самые жестокие войны – это войны между видами. Как правило, в каждом народе находится своя сволочь, которая ухитряется обвинить другую сторону во всех своих бедах и настроить свой народ на войну 'до победного конца'. Такие войны обычно становятся войнами на уничтожение.
В нашей же ситуации даже представители одной разумной расы (дикари и жители западных княжеств) отличаются друг от друга так сильно, что являются практически разными народами. Откуда эта 'религии любви'? Операция каких-то неизвестных нам охранителей жизни? Коварная выдумка кланов? Или это местное явление? Такое тоже иногда бывает. Откуда у этого Бу способность всегда видеть неправду? Устройство для чтения мыслей? Как они осуществляют связь между отрядами? А ведь они, несомненно, координируют действия разных отрядов на расстояниях в тысячи километров.
Пока я предавался мрачным мыслям, Грумгор продолжал совать пленника ногами костер. Вот ведь кровожадная зверюга!
– Грумгор! Кончай ты эту сволочь! Что за забавы, правда? Мучительством заниматься нехорошо.
– Я не мучаю, я пытаюсь информацию добыть, – начал оправдываться Грумгор. Пленник и правда что-то ему рассказал. Грумгор его дослушал, пристрелил и как-то очень задумчиво полез в корабль.
Орк видел наш корабль, и отпускать его было нельзя.
– Нам придётся отказаться от перемещений на корабле, – сказал я, когда мы прибыли в столицу, – дело здесь пахнет тонким инопланетным вмешательством. Если мы засветимся, то они просто уйдут в подполье, и мы ничего не разнюхаем. Придётся воевать вместе с армией Тимлака пешком. Всем, кто видел корабль, прикажем держать рот на замке. Для отвода глаз запустим попозже воздушный шар. Кто желает остаться на корабле?
Все посмотрели на мыслящую жидкость. Расхаживать по примитивному миру в виде боевого робота было бы не очень логично. Местные не настолько тупые, чтобы не отличить живое существо от машины. Вместе с жидкостью код 556781 на корабле традиционно остаётся Валли.
Правитель Тимлака был просто счастлив получить нас в качестве военных советников. Пока мы летали у него над головой, мы были опасностью. Вставая в ряды его армии, мы
