далекой южной страны. Жрец вайду…
- Да что в этих жрецах такого страшного? - Рыжака раздирало любопытство.
- Как сказать… Вообще-то в той стране жрецы вайду - единственные образованные люди, умеющие читать, писать, знающие по нескольку языков, разбирающиеся в исскустве… Именно из их числа выходят и целители, и военноначальники, и правители… Так сказать, элита страны, ее надежда и опора. Вся власть и все влияние в стране принадлежит касте жрецов вайду, очень сильных колдунов. Но это взгляд с одной стороны, так сказать, с парадной, которой они весьма гордятся. Другая сторона выглядит не столь радужно. Магия вайду - это сосредоточение самого черного колдовства, древних знаний, некромантии, презрения к людям… По всей стране в ряды этой касты с детских лет отбирают самых смышленых и умных мальчишек, и начинают их обучать всем тонкостям науки, причем это обучение происходит очень жестко, без всякой жалости и сочувствия, тем более что в основе постижения магии вайду лежит жестокость, целесообразность и полное отсутствие моральных препонов. Достаточно сказать, что из десяти отобранных детей до совершеннолетия доживает, в лучшем случае, всего лишь один, да и тот, как правило, к времени взросления имеет психику, несовместимую с общепринятыми правилами жизни в иных странах.
- Я правильно понял - жрецы вайду есть только в одной стране? - Рыжак с интересом слушал слова колдуна.
- Не в одной, а в нескольких странах, очень жарких и далеких отсюда, но, поверьте, для серьезных опасений хватает и этого. Знания в темной науке у жрецов вайду не просто большие - огромные, я бы даже сказал, всеобъемлющие. Самые знающие и опытные маги вайду, что проникли в самые заповедные уголки того жуткого учения - они не просто сильны, а почти непобедимы: против них даже совместными усилиями не всегда могут устоять кое-кто из наших лучших магов…
- Но ведь ты же сумел!
- Если быть честным перед собой, и не кривить душой перед вами… Я все еще удивляюсь, как сумел разрушить это его колдовство - незримую стену вайду разбить практически невозможно! Если б не подсказка - белая стрела с красным наконечником… Никогда бы не подумал, что это древнее и мало применяемое заклинание может разрушить призрачную стену, непосредственно связанную с жрецом вайду! Ну, Кварг, ну, молодец, ну, у меня просто нет слов! Парень нашел-таки способ не только противостоять жрецу вайду, но даже сумел почти что напасть на него!
- Что ж его, такого умного и умелого, тайная стража Руславии повязала? - поинтересовался Юрл. - Судя по вашим словам, парень был не из последних в своем деле. Что ж он не сумел выкрутиться и уйти?
- К сожалению, тут все не так просто… - вздохнул Иннасин-Оббо. - Парень угодил в магическую ловушку, устроенную не одним, а несколькими хорошими магами Руславии. Как мне передали, тех магов было четверо… Вот и взяли Кварга на ерунде, а потом магически спеленали. Он мог попытаться уйти, и это, возможно, у него бы получилось, только вот Кваргу в очередной раз очень хотелось доказать всем, в том числе и самому себе, что он и один против четверых магов не только выстоит, но еще и победит. За Кваргом это водилось - со всеми подряд цапался, свое превосходство доказывал, а подобное частенько ведет к очень большим неприятностям. Но тут уж ничего не поделаешь: гонору у парня было - хоть отбавляй, да и самомнения хватало! Надо признать, что у него для этого были все основания. Только вот в той ситуации он ничего не мог сделать, а потом ему и вовсе пришлось нелегко… Ну, да вы об этом, я думаю, хорошо знаете…
- А что это за работники такие набраны у старика? Ходят, как неживые… Или обкуренные… - снова влез в чужой разговор Рыжак.
- Видите ли, - чуть поморщился Иннасин-Оббо, - видите ли, каждому из колдунов вайду в своем доме, наряду с живыми слугами, не только разрешено, но им даже по статусу положено иметь зомби…
- Кого? - слова колдуна Рыжак слушал с огромным интересом. - Зомби… Это кто такие?
- Вы счастливые люди, раз не знаете об этом. Зомби… По сути, это живые мертвецы, мертвые рабы… Считайте, как вам угодно, суть от этого не меняется. Те бессловесные работники, столь упорно трудящиеся во благо своего хозяина, которых мы с вами недавно лицезрели в усадьбе старика - это уже умершие люди, оживленные жрецом после их смерти.
- Чего?! - ахнул Рыжак.
- Что слышал! - огрызнулся Иннасин-Оббо. - В той стране, откуда родом этот жрец, подобное является едва ли не обыденным делом: выбранного человека вначале убивают, а затем оживляют. Правда, если можно так выразиться, оживляют не полностью… Ну, а потом подчиняют того человека своей воле… Это и есть зомби.
- И здесь…
- Здесь, в долине, все то же самое: зомби работают, не разгибаясь от рассвета до заката, послушные, безропотные, молчаливые, исполнительные, в еде неприхотливы… Там все сделано их руками! Дом, удобство, обработанные земли, сад… Не знаю, сколько времени жрец вайду тут обитает, но за это время сумел выстроить себе хороший дом, да и долину превратил в завидное место. Видали, какое хозяйство старичку рабы отгрохали? И, между прочим, в порядке его содержат… Чтоб такого достичь, надо иметь немало хороших работников, да и платить им неплохо, а это никак не соответствует правилам культа вайду - там у жрецов всю эту работу выполняют зомби. И потом: хотя у старичка, без сомнений, с собой было прихвачено немало золота, но для той жизни, к которой он привык у себя на родине, этого явно недостаточно. Вот он и стал делать из людей зомби - все по правилам и законам своей родины…
- Дикость какая - заставлять работать умерших людей!
- Верно - все эти люди, по сути, уже давно мертвы. Подобное противоестественно человеческой природе, но вполне соответствует религии вайду. Более того: именно на некромантии и зиждется основа всего их темного учения…
- Зомби в Берене… - вновь повторил Юрл. - Да если об этом станет известно…
- То самое малое… - продолжил колдун мысль Юрла, - самое малое, что ждет Правителей этой страны - это страшный сандал, и очень долгие оправдания, а заодно и нескончаемые пояснения перед Правителями соседних стран того странного и необъяснимого факта, каким это непонятным образом они по недогляду сумели проглядеть столь явное нарушение закона. Да и авторитет страны будет несколько подорван. Дело в том, что магия вайду находится под строжайшим запретом почти во всех странах, и если где обнаружат такую вот… язву, то ее выжигают в прямом смысле этого слова, и корни выкорчевывают подчистую… Между прочим, правильно делают.
- А если все же предположить, что власти знают, кто свил себе здесь уютное гнездышко… Ну, рассмотрим это в качестве версии… - задумчиво протянул Юрл. - Возможно такое, как вы считаете?
- Вряд ли, хотя… - задумчиво произнес колдун. - Возможно, кто-то из высокопоставленных господ и знает об этом, только вот эти знания из числа тех, о которых лучше никому не говорить. И все же я склонен считать, что об этом жреце власти не знают. Нет, разумеется, здешним властям должно быть известно, что здесь обособленно живет довольно состоятельный человек, возможно, связанный с магией, но скорей всего, они считают его кем-то вроде престарелого отшельника, по собственному желанию избегающего общества людей - все же любители одиночества встречаются не так и редко.
- И все же… - настаивал Юрл. - Все же я рискну повторить свой вопрос: а если власти знают о том, что у них тут обитает жрец вайду?
- Ну, если до кого-то стороннего донесутся сведения о том, что здесь обосновался жрец вайду, да еще и зомби успел понаделать… Думаю, сюда пригонят войска и с полсотни магов, и место обитания старика выжгут чуть ли не под корень. Вообще-то в этих местах подобное уже один раз случилось - это то место, где раньше жил учитель Кварга…
- А эти зомби… - Сандр сидел на земле, и с любопытством смотрел на Иннасин-Оббо. - Как их делают?
- Что, неужели интересно?
- Вообще-то, да, я о таком еще не слыхивал! И потом, как это - оживляют не полностью? На всякий случай об этом хочется знать побольше.
- Тоже верно, хотя не знаю, как бы вам объяснить доходчивей… Не буду читать лекцию о человеческом организме - сейчас это не ко времени, не к месту, да и вряд ли вам интересны подобные сведения. Скажу коротко: у любого теплокровного существа сердце гонит кровь по организму, поддерживает его в порядке и в рабочем состоянии, в том числе и работу мозга. Это, надеюсь, всем понятно? Ну, если кому-то и что-то
