– Послушайте, тут что-то не так, куда вы дели девочку? – все настойчивей выспрашивала женщина, чувствуя, как в груди у нее холодеет от ужаса.
– Я ведь сказал: убежала за зверем, – еще раз повторил возчик.
– Ну да, больше мы ничего не знаем, – поддержал его каменотес.
– Вы с ума сошли! – закричала женщина. – Если вы не скажете сейчас же, что сделали с ребенком, я сообщу полиции.
Но отъезжавшие уже взобрались на телегу и принялись дубасить своих кляч, чтобы прибавить им прыти, – телега с грохотом выкатилась из кладбищенских ворот. Женщина, широко открыв глаза, долго глядела им вслед, а потом с опаской направилась к только что засыпанной могиле. Она боялась увидеть что-нибудь страшное и от испуга заполучить волдырь или рожу. От такой беды ее предостерегали и цыганка, гадавшая ей по руке, и двоюродная сестра, которая предсказывала по картам.
Однако возле свежей могилы не оказалось ничего страшного. Чтобы сократить дорогу, женщина избрала путь прямо между могилами, рассуждая про себя: куда же в самом деле мужики могли задевать ребенка? Вдруг она остановилась и изумленно прошептала:
– Вот где она!
Под кустом сирени преспокойно спала Рийя, положив голову на заросший травой могильный холмик. С минуту женщина глядела на ребенка и улыбалась. Потом ей вспомнилось, как девочка недавно плакала у ворот кладбища, как сама она тогда растрогалась, и снова женщина произнесла свои прежние слова, только еще ласковей и радостней:
– Ах ты крошка моя! Ах ты цыпленок мой маленький!
И, осторожно взяв на руки спавшую под кустом девочку, она понесла ее домой.
Эпилог
Уже в который раз наведывается Нечистый к небесным вратам. Хочется ему узнать, обрел ли он вечное блаженство, живя на земле в образе человека, или нет. Долго приходится стучать, но вот, наконец, апостол Петр отпирает врата.
– Сто лет минуло, я и пришел снова, – говорит Нечистый Петру.
– Так быстро? – удивляется тот.
– Когда ждешь, время ох как долго тянется.
– Велико долготерпение господне.
– Стало быть, еще не решили?
– Нет еще.
– Нельзя ли как-нибудь поторопиться?
– Увы, это возможно лишь на земле, где считаются со всякими отношениями и связями.
– Да ведь такая волокита может тянуться до самого светопреставления, – безнадежно говорит Нечистый.
– Ничего не поделаешь. Сейчас идет сбор дополнительных данных о твоей земной жизни.
– Что же будет пока с адом?
– Придется как-нибудь выкручиваться. Нельзя ли придумать чего-либо новенького?
– Ребята мои со скуки все время занимаются опытами. Последняя адская новинка заключается в том, что дамы сами стирают белье своих детей; кроме того, с тела у них сводят краску, и на коже выступают складки, скрытые косметикой. Моя старуха говорит, что душа у них выглядит после этого вроде молоки у соленой салаки. а плоть – как жухлая, сморщенная ботва. Зеркала у нас всюду даровые – глядись, сколько душе угодно.
– А с мужчинами что делают?
– С ними у нас так: хочешь развлечься – ступай пешком, а отправляешься в путь по делам – езжай. Таким образом расходы по благоустройству дорог в преисподней снизились на семьдесят пять процентов. Кроме того, мы испытываем на боксерах, штангистах и прочих силачах влияние следующей процедуры: они учатся поднимать вручную петли на женских шелковых чулках. Нам еще, правда, не известно, какие фабрики выпускают самые дрянные чулки, чтобы использовать их в наших опытах, но во всяком случае дело сейчас на мази. Планом предусмотрено еще и следующее: сделать так, чтобы мотор управлял человеком, а не наоборот. Таким путем мы надеемся избавиться от перегрузки крематория и снизить цены на могильные участки, иначе неимущих некуда класть. Еще подумываем…
– Ну вот видишь, дорогуша Нечистый, из старья тоже можно создавать что-то повое, стоит только правильно взяться, – перебивает Петр рассказчика.
– Но без притока новых душ всего этого мало. И я предупреждаю еще раз: если развалится ад, то и раю скоро конец, потому что страх воздействует на человека сильнее, чем блаженство.
– И по-моему так, а поэтому, я думаю, мы должны держаться вместе и идти рука об руку.
– Для этого на небесах придется пересмотреть политику. По существу такая ревизия не трудна. Вы же видите, что происходит на земле: вера, которая должна приобщать людей к блаженству, бедных и слабых изнуряет, а богатые и сильные с ее помощью нагоняют жир.
– Дорогой Нечистый, может быть, господь милостью своею повелел быть по сему. И разве можно кого- нибудь осуждать за то, что он живет по божеским предначертаниям? А кроме того, не судите, да не судимы будете!
– А меня небось судят, к тому же в течение сотен лет!
– Ты – Нечистый, вот почему.
– На земле я был человеком.
– Из-за этого-то и трудно что-либо решить насчет спасения твоей души.
Нечистый собрался было уйти, но обернулся, посмотрел еще раз на своего друга Петра и грустно сказал:
– Должно быть, зря я жил на земле.
– Теперь у тебя хоть надежда остается.
– Какая надежда?
– Ну, на то, что обретешь в конце концов блаженство и сможешь дальше содержать преисподнюю.
Примечания
1
Гумно, рига и горница располагались в эстонской усадьбе под одной четырехскатной крышей. В данном случае рига, где сушили снопы, находясь между гумном и горницей, была значительно выше последних и выдавалась на чердаке выступом.
2
Выражение из евангелия: «Вожди слепые, оцеживающие комара, а верблюда поглощающие». Употребляется в значении: «Заботиться о мелочах, забывая о главном».
