– До чего ж вы непонятливый. Я предлагаю вам ремонт не по договору с фирмой, а по устному соглашению с бригадой, работающей на себя.
Вот теперь Сергей все понял:
– Вы хотите подкалымить?
– Можно это назвать и так. Но замечу: сейчас почти все бригады так поступают. Фирмы и так ломятся от заказов и, как следствие, от денег, а нормальную зарплату своим работникам платить не желают. Поэтому приходится крутиться. Такова жизнь! Так как, Сергей Викторович, едем в офис заключать договор или уже вечером начинаем ремонт безо всяких ненужных условностей?
Сергей взглянул на прораба:
– Вы сказали, что срок ремонта при вашем варианте увеличится?
– Ненамного, Сергей Викторович, ведь моим парням придется работать в свободное время. Но думаю, дней за десять мы управимся.
– За десять дней, – проговорил Солоухов и согласился: – Лады, будь по-вашему!
Прораб довольно скомкал никому уже не нужный бланк сметы.
– А начнем и будем работать в будни после 18.00 до 23.00, стараясь не создавать шума. Бригада – два молодых, но квалифицированных парня. В их мастерстве вы сумеете убедиться сами. Если что, то в любое время можете остановить работу и попросить отделочников удалиться. Они быстренько уберут все за собой и уйдут.
– В этом не возникнет необходимости. Я на время ремонта переберусь в другую квартиру этажом выше, так что пусть ваши квалифицированные специалисты работают спокойно.
– Отлично! Значит, около семи я подвезу Колю и Сашу! Вы сможете с ними познакомиться. Они привезут и первую партию стройматериала. Да, чуть не забыл. У них должен быть ключ от квартиры, ведь вы намереваетесь жить в другом месте. Хотя, если желаете полностью контролировать работу, то открывать и закрывать квартиру можете сами.
– Я отдам им ключ. Сегодня же вечером.
Разделавшись с проблемой ремонта, Сергей поехал на вещевой рынок, где купил пару костюмов, короткое пальто, кожаную куртку, стильные туфли, сорочки, галстуки, нижнее белье и туалетные принадлежности. Для Кати в ювелирном магазине взял золотую цепочку и перстень. Приобрел два сотовых телефона себе и Кате, подключил их к сети. Отвез покупки к ней на квартиру. Туда же перенес и сумку с оружием, после недолгих раздумий спрятав под кроватью в спальной комнате.
В 18.50 Сергей встретился со строителями, приехавшими на «пирожке», познакомился с ними, передав старшему, Александру, ключ от квартиры.
К 19.00, вызвав знакомого таксиста, подъехал к служебному входу областной клинической больницы. Ждать пришлось около часа. Без пяти восемь Екатерина вышла из здания в окружении подруг. Сергей с цветами направился к ней навстречу. Катя сначала опешила, потом укоризненно покачала головой, приняв букет и поцеловав Солоухова в щеку. Все же ей было очень приятно ощущать на себе удивленные взгляды своих сотрудниц. Ее впервые встречали с работы на такси и с букетом алых роз! Домой они приехали полдевятого. И сразу поднялись к Кате. Солоухов вручил женщине подарок. Цепочку и перстень. Он ожидал любой реакции Кати, но только не той, что последовала за вручением. Женщина, приняв подарок, вдруг опустилась в кресло и заплакала. Сергей на мгновение растерялся, затем начал успокаивать женщину:
– Ну что ты, Катя! Почему слезы? Ведь все было хорошо? Или я этим подарком обидел тебя?
Екатерина прижалась к его руке:
– Нет, Сережа! Ты не обидел меня! И это слезы не горя и не обиды. От радости тоже плачут. Вот и я... мне... никто и никогда ничего не дарил.
Сергей, сидя на корточках перед Катей, гладил ее волосы:
– И все равно не надо плакать.
– Больше не буду!
– Вот и хорошо. Да, Катюша, я начал ремонт в квартире, надеюсь, ты не прогонишь меня в разгромленную хату?
– Ну о чем ты, Сережа? Я – и прогоню? Как только язык повернулся сказать такое? Для меня нет большего желания видеть тебя всегда рядом с собой. А ты – прогоню!
– Тогда посмотри, что я себе купил. А то хожу в одном джинсовом костюме.
Катя оживилась:
– Ну-ка, ну-ка, оценим твой вкус.
Сергей прошел в спальню, где облачился в один из костюмов. Поправив перед зеркалом галстук, вышел в зал.
Катя с интересом взглянула на него, но потом ее взгляд вдруг стал печальным. Впрочем, она тут же своим вопросом объяснила причину резкой смены настроения:
– Это ты специально для Люды купил? Чтобы показать ей, что тоже живешь неплохо?
Солоухов искренне удивился. Подобная мысль вообще не приходила ему в голову.
– Почему ты так подумала? Разве я дал повод ТАК подумать?
Катя вздохнула:
– Повод на тебе. Слишком элегантно ты смотришься в этом костюме. И подобран он со вкусом. Ничего лишнего. Наверное, в дорогом салоне девочки нарядили?
– Да в каком салоне, Катя? На рынке я все купил! В спальне еще костюм и куча разного барахла. Ну, не ходить же мне, в самом деле, как пацану, в джинсе?
– Конечно, ты прав.
Сергей сорвал галстук:
– Так! Вижу, тебя не переубедить! Ты все и всегда будешь связывать с Людмилой! А она появится на вечере встречи выпускников. Значит, я на этот вечер не пойду. Ты – пожалуйста! А я, как не ходил, так и не буду. Все! И успокойся!
Солоухов бросил пиджак на диван и вышел на кухню. Там, стоя у окна, закурил.
Катя подошла к нему, обняла за талию, положив голову на широкую спину:
– Прости меня, Сережа. Я до сих пор не верю в свое счастье и боюсь, что его у меня отнимут.
Сергей повернулся к женщине:
– Запомни, Катя! Если я нахожусь здесь, то это значит, что мной сделан выбор. И этот выбор – ты. Я никогда не изменю тебе, потому как ненавижу предательство. Но и быть под каблуком тоже не намерен. Между нами должно быть доверие, абсолютное доверие. Только оно способно сделать нас счастливыми. Без доверия жить нельзя.
На глазах у Кати вновь появились слезы.
– Как же я люблю тебя, Сережа! Как же люблю!
Четырнадцатое число подошло незаметно. Катя работала и в воскресенье, и понедельник, так что виделся Сергей с ней практически только ночью. И вот пришел вторник. День встречи выпускников школы № 78 1983 года. Катя с утра отправилась в парикмахерскую делать прическу, а Сергей поехал в Дом одежды, где накануне не без труда Солоухову удалось уговорить Екатерину купить дорогое, но очень идущее ей к лицу шикарное платье. Правда, оно оказалось немного не по размеру, но эту проблему решили быстро, сдав платье в ателье, что работало при Доме одежды. Заказ должен был быть выполнен к 10 утра вторника. За платьем и поехал Сергей. Оно уже ждало его, аккуратно упакованное в красочную коробку. Оплатив работу, Солоухов покинул ателье. Было солнечно, и он решил пройти пару остановок пешком. Кроме прогулки ему необходимо подготовиться и к встрече с бывшей женой. Людмила, узнав, что на вечере наконец объявится Солоухов да еще вместе с Катей, обязательно постарается придумать какую-нибудь пакость. Ее заденет то, что Сергей в порядке, да еще к тому же с Екатериной. Бывшая жена предпочла бы, чтобы Сергей либо погиб на войне, либо спился, став калекой. Вот тогда она и пожалела бы его, и слезу пролила. А вид Екатерины в шикарном платье, цветущей и счастливой, вообще выведет Людмилу из себя. Капризная бабенка вполне может сорваться. Лишь бы не задела Катю. Та и так напряженно ждет этого вечера, непонятно почему не решаясь отказаться от визита в школу. Значит, придется принимать Людмилу на себя.
Сергей остановился. Увидел перед собой два рекламных щита, слева и справа от дороги. На них красовались изображения Брединского и Штерна. При виде своего бывшего войскового начальника Сергей
