искренне считает, что может стать губернатором, не имея за спиной поддержки тех или иных финансовых и политических кругов. Брединский сильно разочаруется, когда поймет, как заблуждался. И почтет за лучшее получить деньги, нежели остаться у разбитого корыта с разбитой в кровь мордой.
Штерн проговорил:
– Мне бы твою уверенность. Впрочем, ты начальник штаба, тебе и определять тактику борьбы. Но где же все-таки Шаламеев с Тугановым?
Шорин предложил:
– Мне вызвать его, Юрий Иванович?
– Вызывай! Не нравится мне эта затяжка времени. Я привык, чтобы приказы выполнялись в срок. Так было в армии, так будет и в новой администрации.
Советник извлек из кармана стильного, черного в широкую полоску костюма сотовый телефон, нажал несколько клавиш, поднес аппарат к щеке. После непродолжительного молчания заговорил:
– Витя? Шорин. Ты заставляешь Юрия Ивановича нервничать! Где Туганов? Почему вы с ним до сих пор не в усадьбе?
Выслушав порученца и отключив телефон, советник доложил:
– Все в порядке, Юрий Иванович. Они выехали из города и минут через пятнадцать-двадцать будут здесь.
– Чем Виктор объяснил задержку?
– Тем, что Туганов не хотел ехать.
– Вот как? Заартачился старик? Надеюсь, наш диверсант не сделал ошибки?
Шорин криво усмехнулся:
– Нет! Шаламеев не стал применять силу. Он сумел убедить старика поехать. Как? Это объяснит сам.
– Хорошо! Значит, так. Как только появится Туганов, все из кабинета вон, я буду вести разговор с ним тет-а-тет. Ты, Семен Альбертович, – обратился Штерн к Овчару, – сейчас же принеси сюда кейс с пятьюдесятью тысячами долларов крупными и новыми купюрами. Где взять деньги, знаешь.
Начальник предвыборного штаба произнес:
– Не много ли для него будет?
Генерал словно прожег Овчара взглядом своих черных безжалостных глаз:
– Ты меня плохо понял, полковник?
– Виноват, Юрий Иванович. Я быстро.
Начальник штаба удалился, чтобы вернуться с «дипломатом» через считаные минуты.
А вскоре с КПП охрана доложила, что прибыл «Мерседес» Штерна с Шаломеевым и пожилым мужчиной.
Бывший комдив встал:
– Туганов здесь. Все свободны. Находиться в особняке, в каминном зале, ждать вызова.
Овчар, Шорин и Курко поднялись и молча покинули помещение. Спустя несколько минут в кабинет генерала вошел благообразный пожилой человек с властными, аристократическими чертами лица. Настоящий чиновник высшего звена. Выглядел он сурово и недовольно.
Штерн, напротив, изобразил радость, словно встретил наконец близкого человека, которого не видел очень долго:
– Николай Валерьевич, дорогой! Здравствуйте! Рад видеть вас в добром здравии и отличной форме!
Бывший губернатор буркнул:
– Добрый вечер, Юрий Иванович. Признаюсь, не разделяю вашей радости, так как не понимаю, чем вызвано столь срочное и настойчивое приглашение на личную встречу.
Генерал улыбнулся:
– Не понимаете? Я объясню. Присаживайтесь, пожалуйста, в кресло у журнального столика. Там будет удобно. Выпьете с дороги? Могу предложить коньяк, виски, водку.
– Коньяку немного, граммов пятьдесят.
– Отлично! А я водочки махну, с устатку. У меня, сами знаете, времена непростые, насыщенные работой. А вы устраивайтесь, устраивайтесь. На столике и сигары найдете, и настоящие американские сигареты! А я пока распоряжусь насчет спиртного.
Туганов прошел в угол комнаты, присел в мягкое кожаное кресло. Курить не стал. Ослабил галстук, распахнув пиджак.
Штерн же вызвал Курко:
– Василий Григорьевич, будь любезен, принеси нам с Николаем Валерьевичем коньяку пятьдесят граммов с лимончиком и водки, нашей «Столичной», граммов сто. И побыстрей, пожалуйста!
– Одну минуту, Юрий Иванович.
Туганов кивнул на адъютанта:
– У вас, Юрий Иванович, по-прежнему, как в армии, дисциплина поставлена. Впрочем, чему удивляться, ваше окружение практически все состоит из бывших военнослужащих.
– Вы правы, Николай Валерьевич. С военными, знаете ли, работать проще. Они выполняют приказы, особо не раздумывая, не разводя ненужной демагогии.
– Возможно, это и хорошо, но в армии, Юрий Иванович. Вы же на гражданке и планируете возглавить целый регион. И в работе губернатора одних военных методов мало. Они даже вредны. Сколько мы уже по стране имеем случаев, когда военачальники, блестяще зарекомендовавшие себя в Вооруженных силах, оказывались провальными руководителями регионов, обрекая их на разрушение?
Штерн ответил:
– А сколько штатских чиновников, профессиональных политиков, финансистов, экономистов, промышленников довели свои регионы до крайней нищеты? Вам назвать их фамилии? Не надо? Конечно, вы о них знаете лучше меня. И их, замечу, на руководящих постах несоизмеримо больше, чем военных.
Диалог прервал прапорщик, принесший в кабинет поднос с рюмкой коньяка и насаженной на нее долькой лимона, и рюмкой с водкой. Поставив спиртное на стол, Курко молча удалился.
Штерн поднял бокал.
– За что выпьем, Николай Валерьевич?
– Мне все равно. Если не можете обойтись без тоста, провозглашайте его сами.
– Хорошо! Тогда давайте выпьем за взаимопонимание и взаимовыгодное сотрудничество.
Бывший губернатор удивленно взглянул на отставного генерала:
– За сотрудничество?
Штерн поправил Туганова:
– За взаимовыгодное сотрудничество, Николай Валерьевич!
Генерал опрокинул водку в себя, выпив сто граммов одним глотком. Закурил сигарету, присев напротив гостя.
Туганов, пожав плечами, медленно выпил свой коньяк и бросил в рот дольку лимона. Перевел взгляд на Штерна.
– Что вы, Юрий Иванович, подразумеваете под взаимовыгодным сотрудничеством? Насколько помню, мы в одной команде не работали. И сейчас у меня нет никакого желания менять что-либо.
– А этого и не требуется, уважаемый Николай Валерьевич! Речь идет об одной услуге, о которой я хотел бы вас попросить.
– Услуге?
– Да! Хотя фразу можно построить и иначе. У меня есть к вам выгодное предложение.
– Ничего не понимаю.
Сбросив пепел сигареты в массивную пепельницу, Штерн произнес:
– А все между тем элементарно просто. Насколько я знаю, вы в пятницу 17 сентября сего года намерены выступить перед своими избирателями, или я ошибаюсь?
Туганов подпер подбородок кистью согнутой в локте правой руки:
– Вы неплохо осведомлены о моих планах, Юрий Иванович. С чего бы это? Наша борьба окончена, я проиграл, ваш противник Брединский. Почему вы отслеживаете мои действия?
– Потому что ваши планируемые действия несут в себе угрозу моей предвыборной деятельности. Ведь
