отделению, остановились возле фонтана с водой. У них были спортивные сумки и вели они себя, как группа, приехавшая отдохнуть в девственных лесах Мещеры.
Шаламеев направился к багажному отделению. Водитель двинулся к стоянке, где его ожидала пассажирская «Газель».
Бывший десантник подошел к группе «туристов»:
– Откуда будете, господа?
Ответил человек со шрамом на правой щеке.
– Здесь, в центре России, здороваться не принято?
Шаламеев повысил голос:
– Я задал вопрос и жду на него ответа!
Человек со шрамом усмехнулся:
– Вы из милиции?
Бывший капитан ответил:
– Нет, я не из милиции. Я от Штерна!
– О! Это меняет дело, но даже человеку генерала не мешало бы знать азы вежливости.
– Не тебе меня учить, сопляк! Представьтесь!
Человек со шрамом пожал плечами, вздохнул:
– Плохо, если вы будете нашим, пусть и временным, но начальником.
Шаламеев криво улыбнулся:
– Вам не повезло. Именно я и буду вашим временным шефом. Итак, кто вы?
Старший представился сам и представил членов группы:
– Я – Арманд Райкель, командир боевой «пятерки». Слева от меня подрывники Райтис Грифорс и Айнарс Митолс, слева снайперы Роберт Гурнис и Увис Балманис! А вы, как понял, Виктор?
– Виктор!
– На фотографии, что мне передали, вы выглядите несколько иначе. Но узнаваемы. Что делаем дальше?
Шаламеев объяснил:
– Проход между зданием вокзала и багажным отделением видите?
– Конечно!
– Он ведет на привокзальную площадь. Первым в проход ухожу я, следом вы. На площади увидите синюю пассажирскую «Газель», гос. № ... окна салона закрыты шторами. В нее и грузитесь. После чего едем туда, где вы получите нужные инструкции, а возможно, и первое задание.
Райкель спросил:
– Что, вот так сразу, без адаптации и отдыха?
Шаламеев сблизился с латышом вплотную:
– А ты со своими дружками на курорт приехал?
– Нет! Но группе отдых необходим, и я буду настаивать, чтобы его предоставили в том объеме, который требуется для приведения бойцов в нормальную физическую форму.
Бывший капитан переспросил:
– Настаивать?
И тут же неожиданно сменил тон:
– Хотя ты, Райкель, прав! Командир обязан заботиться о своих подчиненных. Будет вам отдых. А теперь к действию. Я пошел!
Шаламеев скрылся в проходе. Выждав минуту, следом двинулась группа наемников. Синюю «Газель» латыши увидели сразу. Она стояла прямо у входа в билетные кассы. Наемники подошли к ней и быстро скрылись в салоне, заняв места сзади. На первом за водителем сиденье сидел их новый шеф. Он отдал команду водителю:
– Давай, Степа, в Хвосту! Не торопясь, время у нас есть.
«Газель» плавно тронулась с привокзальной площади в сторону улицы, ведущей к проспекту, тянущемуся через весь город до самого его центра.
Шаламеев обернулся к наемникам:
– Давайте знакомиться ближе. Я хотел бы знать, кто из вас вышел на работу впервые?
Ответил Райкель:
– Новобранцев в группе нет. Все имеют боевой опыт.
– И где же он накоплен, этот боевой опыт?
– Вас не знакомили с нашими досье?
Бывший капитан сощурил глаза:
– Райкель! Мне очень не нравится, что ты пытаешься отвечать на вопросы своими вопросами. Очень не нравится. И будь любезен не делать больше этого.
Командир боевой группы ответил:
– О’кей, шеф! Я понял вас! Отвечаю на поставленный вопрос. Боевой опыт группа получила в Чечне, действуя в составе различных отрядов исламистов. У каждого из бойцов по три длительные командировки на Кавказ. У меня таких командировок пять. Правда, одна из них – Таджикистан, вторая – Приднестровье.
Шаламеев удовлетворенно кивнул головой:
– Хорошо! Но хочу заметить: Переславльская область не Кавказ. Здесь иные условия.
– Это нам знакомо. Географию когда-то учили в школе.
– И это хорошо. Еще вопрос: документы при вас настоящие, на те имена, что вы назвали, или «липа»?
– Настоящие.
– С ними после нас и в Чечню двинетесь?
– А вот это, шеф, как мне кажется, уже вне вашей компетенции. Я имею в виду, куда и как мы направимся после работы на господина Штерна.
Шаламеев согласился:
– Ты прав.
И отвернулся. Далее до конечного пункта ехали молча.
Латыши оказались дисциплинированными бойцами, между собой не разговаривали, ничего не просили, в окна не выглядывали. Просто сидели и смотрели перед собой, совершенно безразличные ко всему. В том числе и к короткой беседе своего командира с русским начальником. Данное обстоятельство понравилось бывшему капитану, хотя и объяснялось довольно просто. Наемник – солдат, воюющий за деньги. Для него не существует ни морали, ни понятия милосердия или жалости. Он выходит на тропу войны вне зависимости от того, что ему придется делать. Воевать с вооруженным неприятелем или расстреливать женщин, стариков, детей. И первое, и второе он сделает безо всяких эмоций. Для него главное – деньги, которые получит за свою «работу».
Шаламеев на собственной шкуре испытал, что означает быть наемником, поэтому понимал этих молодых, безразличных ко всему до начала «работы», возможно, уже обреченных на смерть парней! И в группе Райкеля он видел профессионалов. Составив собственное мнение о «гостях», бывший капитан на время потерял к ним интерес. Он устроился поудобнее на переднем сиденье и закурил.
В 10.15 «Газель» сошла с шоссе на грунтовую дорогу, уходящую к деревне Хвоста, что расположилась на берегу заболоченного лесного озера. Остановилась возле усадьбы на самой околице. Высокий песчаный холм закрывал дом усадьбы от остальных, в основном брошенных и полуразрушенных зданий селения.
Шаламеев вышел из «Газели», прошел через калитку во двор, вошел в открытую дверь крепкого и большого бревенчатого дома с мансардой, имеющей отдельный тыловой вход в виде уличной лестницы. Впрочем, этот вход от центральных ворот виден не был.
В сенях Шаламеева встретил Шорин:
– Привет, Виктор!
– Привет!
– Доставил «гостей»?
– Доставил!
– И как они тебе?
