– Послушай пленку!
В диктофоне стояла первая кассета, раскрывающая махинации с вагонами эшелона № 4432.
Прослушав пленку, Брединский взглянул на друга:
– Кто это говорил, Сергей?
– Один очень известный, авторитетный, близкий к руководству всех сил моджахедов в Чечне, но уже покойный полевой командир по кличке Дервиш.
– Но почему чеченский полевой командир делится с тобой тем, что составляет строгую тайну боевиков?
– А вот на этот вопрос, друг мой, я отвечать тебе не буду. Не имею права. Но даю гарантию, что все тобой услышанное – чистая правда.
– Но тогда Штерн лишь звено в очень крепкой преступной цепи?
– Да, он только лишь звено, но звено немаловажное. И те, кто стоит над Штерном, любыми средствами постараются протолкнуть отставного генерала в губернаторы! Они пойдут на все, чтобы взять власть в регионе в свои руки!
Брединский задумался. Затем тихо проговорил:
– Они меня уберут.
Сергей спокойно согласился:
– Скорее всего, Марк. Но не сразу. Какое-то время дадут подергаться.
Кандидат в губернаторы повысил голос:
– И ты говоришь об этом таким безразличным тоном?
– А что, мне кричать на весь лес?
Брединский потер ладонью лоб:
– Но что делать, Сергей?
Солоухов ответил:
– Во-первых, не суетиться. Вести себя дальше так же, как ты вел до нашего разговора. Во-вторых, вспомнить, не происходило ли чего-нибудь необычного в твоем штабе за последние дни. И в-третьих, обеспечить безопасность своей жене.
Марк вздохнул:
– Да, легко сказать, вести себя, как прежде. Для этого надо быть артистом, а я не актер.
– Придется перевоплотиться, друг, придется. Что скажешь про штаб?
– Нет, в штабе вроде все как раньше. Вот только обстановка изменилась. Люди начали нервничать, что ли. Особенно Сыроедов.
– Кто такой?
– Бывший вице-мэр города, начальник моего предвыборного штаба.
Солоухов повторил:
– Сыроедов. Фамилия какая-то нехорошая.
– Разве в фамилии дело?
– Ты сам пригласил его в штаб? Или посоветовал кто?
– Сам.
– И претензий к нему не имеешь?
– В общем, нет.
– Хорошо, ну, а если представить ситуацию: Штерн предлагает Сыроедову большие деньги. Тот возьмет их, сменив хозяина?
Брединский пожал плечами:
– Не знаю, Сереж.
– Не знаешь. Вот это плохо. Твоим первым помощником должен быть исключительно надежный человек, в котором ты мог бы быть уверен, как в самом себе.
– Но тебя-то в начале гонки рядом не было.
– А с чего ты взял, что я бы согласился возглавить твой штаб, а не отговорил бы от участия в выборах?
– Согласился бы.
– Ну ладно, это все пустое. Анна, надеюсь, в безопасности?
Марк утвердительно закивал головой:
– Да, да! Она дома, под охраной! Вот только...
Солоухов сразу зацепился за последнюю, оборванную фразу друга:
– Что «вот только»?
– Сестра жены, Надежда, с шестилетней дочерью Оксаной. Они в деревне Росиновка, что недалеко отсюда.
– И что Надежда с Оксаной там делают?
– Понимаешь, я, как бы это объяснить, предчувствовал, что ли, что если за них возьмутся мои конкуренты...
Сергей прервал Брединского:
– Предчувствовал и отправил в деревню. Ничего умнее придумать не мог?
– Но они там в безопасности. Каждую среду мой человек навещает их, отвозит все необходимое. Пока ничего не произошло.
– Вот именно что «пока». А где же муж Надежды и отец Оксаны?
– Он погиб в Чечне в 2001 году, будучи командиром местного парашютно-десантного батальона.
– Ясно. Почему ты не спрятал их у себя дома?
Брединский замялся:
– Да я как-то не подумал...
Солоухов решительно заявил:
– Надо сестру жены с дочерью срочно вернуть в город!
– Хорошо. Завтра же перевезу.
Разговор прервал сигнал вызова на сотовом телефоне Брединского. Аппарат Марка был настроен так, что Солоухов имел возможность слышать разговор.
Брединский, посмотрев на дисплей, пожал плечами – видимо, номер вызывающего абонента был ему незнаком, – но ответил:
– Брединский слушает!
– Марк Захарович? Штерн беспокоит! Здравствуйте. Хотел с вами встретиться, приехал на завод, а вы словно испарились. Никто не знает, куда делся шеф.
Марк, стараясь держаться спокойно, ответил:
– Добрый день, Юрий Иванович! Я сейчас вне города, решил, знаете, отвлечься немного от дел насущных. Воздухом чистым подышать. Но если бы позвонили заранее, то я непременно бы встретил вас у завода.
Генерал словно отмахнулся:
– Ну и ладно. Когда думаете вернуться в Переславль?
– А что?
– Мне необходимо поговорить с вами.
Брединский удивился:
– Вот как? И в чем причина этой необходимости, если не секрет?
– Да какой секрет, Марк Захарович? Обсудить кое-что надо. То, что касается, естественно, выборов. Хотел сделать вам одно предложение. Уверен, оно заинтересует вас.
Брединский посмотрел на Солоухова. Тот жестом показал – соглашайся.
Марк ответил:
– Хорошо. Согласен. Где и когда вы предлагаете встретиться?
Штерн предложил:
– На причале у пристани, внизу Крепостного вала Кремля, стоит на приколе небольшой катер. Как вы смотрите, чтобы в 13.00 совершить на нем прогулку по Оке? Одновременно и пообедать, и поговорить?
И вновь Брединский взглянул на майора. Тот показал, думай, мол. Марк, глядя на Сергея,
