Карла послала ему ослепительную улыбку.
— Как дела у грозы морей?
— Не то, чтобы да, но и нет не скажешь. Хорошая вечеринка. Много еды.
— Бриджуотеры славятся своей кухней. Здесь представлен весь мир, от Китая до Гаити. Против часовой стрелки.
— То-то я ничего не могу узнать на столе. Кроме осетра — его видел в аквапарке.
Карла хихикнула и заглянула в тарелку Роя.
— О, я вижу, ты любишь артишоки?
— Еще не знаю. М-м-м, вкусно!
— А ты что думал, дорогуша? Бриджуотеры умеют считать деньги, но на поваров не скупятся.
— И все-таки это не моя пища.
— Ну конечно! Пираты любят плохо прожаренные стейки.
— Вот-вот.
Джой поцеловал руку Карле и поднялся с места.
— Думаю, у вас есть о чем поговорить. Лично меня очень интересуют загадочные закуски на буфетной стойке. Не скучайте!
Рой проводил его взглядом и повернулся к напарнице.
— Замечательный парень. Тактичный, спокойный и умный. Тебе с ним повезло.
— Еще как! Мой Джой — самый распрекрасный из всех распрекрасных парней, с которыми меня сводила жизнь. А их, надо заметить, было немало. И все распрекрасные.
— Уолтера Бриджуотера, случайно, среди них не было?
— Был. Мы с ним несколько раз пытались завести шашни, но ничего не вышло. Не мой тип.
— Почему?
— Здесь слишком много ушей. Пойдем-ка, подышим воздухом.
Карла решительно вывела Роя на небольшую веранду.
— Чудесный вечер. Как они тут живут? От этих магнолий с ума сойти можно. Век бы их нюхала на месте Бриджуотеров, никакими делами бы не занималась!
— Так почему у тебя не вышло с Уолтером? Вроде все при нем: деньги, титул, внешность…
— Он всегда был немножечко нерешительный. Меня это отпугнуло. Не думаю, что это его вина, скорее, беда. Так всегда бывает в семье, где слишком сильный отец. Дети либо стремятся стать еще сильнее, либо смиряются и плывут по течению.
— Старый Бриджуотер таков?
— О да! Мой отец всегда говорил, что Джек Бриджуотер способен выжать доллар даже из последнего дайма. Кроме того, он всегда считал Уолли немного растяпой в делах.
— А как у Уолтера с женщинами?
— Их всегда было много. Но они его интересовали куда меньше, чем деньги. Даже когда мы были детьми, то есть мы с Джеральдиной, а он был подростком, то вечно носился с какими-то планами по добыванию денег. Теперь он нашел новое занятие и следит, чтобы Джеральдина не растратила свое состояние.
— У нее свой счет?
— Да, но Джеральдина и так не слишком склонна транжирить. Отец никогда ее не ограничивал, потому что доверял. Кроме того, он вообще не очень-то следил за своими детьми.
— Бизнесмен до мозга костей?
— Вот именно. Нет, он хорош, элегантен, обаятелен, но сердце у него изо льда, это уж точно.
— Значит, Уолтер всегда строил планы обогащения?
— Не пойми меня превратно, Рой. Я не думаю, что Уолли способен на что-то незаконное. С таким отцом у него просто нет шансов. Именно поэтому я и думаю, что ты взял неверный след. Кстати, ты что- нибудь раскопал?
Рой быстро огляделся и слегка понизил голос.
— Сегодня я видел Уолтера с одним типом… Может, ты его знаешь — черные волосы, полноват, слегка за сорок, испанец или мексиканец. Зовут Мануэль, фамилии не знаю.
— Должно быть, кто-то из политиков. Уолли собрался в Конгресс, так что они кишмя кишат вокруг него.
— Тогда почему он встречался с ним тайно?
— Это просто, дорогуша. Ты же знаешь политиков — денежки они любят, а огласку нет. Встречаться в офисе — но сегодня бал, так что пришлось совместить тайные переговоры с ежегодным праздником.
Рой напряженно думал. Если Джеральдина не солгала, если она действительно ничего не знала о планах брата, если этот самый брат рвется в политику и ему нужны капиталы Торнтона… Тогда Рой Доннери имеет шанс разворошить осиное гнездо голыми руками.
— Мне жаль тебя разочаровывать, Карла, но тот парень не походил на политика.
— Тогда кто он?
— Если бы я знал, мы бы уже могли отправляться домой и готовиться к повышению.
— Противный янки! Я говорила тебе, что ненавижу таких, как ты?
— Еще нет.
— Знай это. Кроме шуток, ты что, думаешь, тот парень из колумбийского картеля?
— Что-то мне подсказывает… Картель крайне заинтересован в путях проникновения на североамериканский рынок, в руках Бриджуотера громадная компания, связанная с морскими грузоперевозками. Кроме того, наш ночной гость упомянул своего друга Билли.
— Рой, но зачем им это? Это же огромный риск. У них обоих и так все есть, с самого рождения, совершенно законно и по праву.
— Ты сама прекрасно знаешь ответ, Карла. Денег много не бывает. Власти — тоже. Ладно, пойдем. Джой решит, что я тебя похитил.
Они вернулись в банкетный зал, и в тот же момент там появились Джеральдина и Билли Торнтон. При виде этой пары Рой стиснул зубы. Он не мог даже представить себе, что этот тонкогубый хлыщ будет заниматься любовью с Джеральдиной, его Джеральдиной!
— Пошли отсюда. Я уже насмотрелся.
Карла взглянула на него с удивлением, но Рой упрямо отвел взгляд. Тогда настырная блондинка зашла с другого бока.
— Я могла бы уже сегодня поискать твоего брюнетистого Мануэля в досье. Как насчет завтрашнего полдня?
— Отлично.
— Кстати, а почему ты молчишь о Самом Главном? Костюм произвел впечатление? И не нашел ли ты замену своей незнакомке?
Невинный вопрос ранил в самое сердце. Рой не мог смотреть в глаза Карле, не мог видеть Джеральдину с Билли, не мог больше здесь оставаться.
— Нет. Не нашел.
— Жаль. Что ж, в следующий раз повезет.
Не будет следующего раза! Один раз он стал дураком, во второй — полным идиотом. В следующий раз он ни за что не подойдет к женщине на скамейке в парке.
Рой молча и стремительно ринулся к выходу. Со всех сторон его провожали удивленные женские взгляды.
Джеральдина ничего не могла с собой поделать. Больше всего на свете ей хотелось выцарапать глаза всем женщинам, так бесстыдно пялившимся на ее мужчину. Ее Роя. Смешно, и Рой — не ее, но с чувствами трудно спорить. Например, с чувством раздражения. Рука Билли, по-хозяйски обнимавшая девушку за талию, жгла ее огнем. Неожиданно ей захотелось сбросить эту руку, догнать Роя и повиснуть у него на шее. Умолить его взять ее с собой.
Конечно, она этого не сделает. Принцессы не хулиганят. Они мило улыбаются гостям, кивают знакомым, ведут светскую беседу и даже смеются, хотя в их душе и бушует пламя адского костра.
Она воспользовалась тем, что Джой, жених Карлы, подошел попрощаться, и увязалась с ним
