Несколько дней ничего не менялось. Продолжалась осада и абборигены не уходили с берега ни днем ни ночью.
Сигнал тревоги поднял всех. Анегра сообщил об обнаружении на берегу артиллерийских средств ведения огня.
— Немедленная подготовка к старту! — Приказал Нерр. — Всем занять свои места. Подготовить бортовые орудия для прицельного огня. Цель — огневые средства противника.
В течение нескольких минут все кружилось и вертелось, а на берегу в этото момент абборигены уже устанавливали свои орудия, а затем послышалась стрельба.
— Черт! Открыть огонь! Уничтожить орудия! — Завыл Нерр.
Снаряды противника попали в обшивку, пробив несколько отсеков. Затем был дан ответный огонь и в течение двух минут все орудия на берегу были уничтожены. Абборигены бежали в лес, а в станции продолжался отсчет времени до старта в космос.
— Поврежденные отсеки изолированы. — Произнес Анегра. — Пострадавших нет.
— Ты не видел орудия раньше?
— Нет. Возможно, они перевезли их ночью, когда была пасмурная погода.
— Отменить старт. — Приказал Нерр.
— Есть отменить старт. — Ответил Анегра.
— Сколько времени потребуется на ремонт?
— До вечера можно управиться, если нам не помешают.
— Кто? Они разбежались.
— Будем надеяться, что они не вернутся в ближайшее время.
Ремонт был начат через полчаса. Все вышли наружу. Тяжелых повреждений было шесть и шесть команд одновременно занимались латанием дыр, пробитых оружием дикарей.
К вечеру все было закончено. Абборигены так и не появились на берегу. Вспыхнувший после ответной стрельбы лес погас из-за ливня, начавшегося в середине дня. Он не помешал работе и только помог скрыть ее от возможных наблюдателей снаружи. Наиболее опасным мог оказаться прицельный обстрел.
Все ремонтные группы собрались на площадке, выдвинутой из шлюза и через несколько минут он был закрыт.
Нарр ушел в рубку и сел за управление.
— Анегра, проведи полный контроль систем.
— Контроль систем включен. — прорычал Анегра. Начались сообщения. Все было в порядке.
— Проведи перекличку экипажа. — Сказал Нерр и опустив спинку кресла лег немного отдохнуть.
— Перекличка закончена. — Произнес Анегра. — Обнаружены два местных зверя, приникшие на станцию.
— Какие еще звери? — Резко зарычал Нерр, вскакивая.
— Очевидно, хищники. — Ответил Анегра и на экране появилось изображение двух идущих по коридору зверей. Они осторожно двигались друг за другом, обнюхивая углы и осматривая все на своем пути. — Коридор где они находятся, блокирован.
— Выгони их наружу. — Сказал Нерр.
— Это невозможно.
— Как невозможно?
— Две попытки провалились. Они не реагируют на звук и не желают выходить в открытые двери.
— Тогда их надо поймать и выпроводить силой.
Поймать зверей оказалось не так легко. Сначала они никак не шли в расставленные ловушки, затем проскользнули через открывшуюся дверь и оказались в жилом отсеке, где из-за этого произошел переполох. Как они туда попали никто так и не понял.
— Черт возьми. Нам надо стартовать, а эти звери только мешают.
— Я произвел некоторый рассчет. — Сказал Анегра. — Девять шансов из десяти, что эти звери разумны.
— Разумны? — Удивился Нерр. — Но тогда…
— Тогда, надо попытаться установить контакт.
— Где они сейчас?
— В игровом зале. Я открыл туда вход и они вошли сами.
На экране появилось изображение. Два зверя ходили по залу между столами, осматривали все, а затем оба запрыгнули на один из больших столов и немного походив улеглись рядом друг с другом.
— Да-а. Не хотелось бы встретиться с таким зверем один на один. — Сказал Нерр.
— Они разговаривают! — Послышался вой Гревера. Нарр взглянул на экран и в рубке послышалось незнакомое рычание. Это действительно было похоже на речь. Звери лежали на своих местах, и о чем-то переговаривались друг с другом.
Несколько минут все наблюдали за ними, а потом оба зверя спрыгнули на пол и пошли к выходу.
— Они открыли сами! — Сказал Гревер.
— Если они говорили, значит они разумны. — Сказал Нерр. — Тогда и дверь открыть ничего не стоит.
— Они направились к центру. — Сказал Анегра.
— На сколько они могут быть опасны? — Спросил Нарр.
— Все зависит от них. — Ответил Анегра. — От того как они все понимают. Если они не примут ритерров за свой корм, то они не опасны.
— Как это проверить?
— Только прямым контактом. Возможно, их послали местные жители.
На экране все еще были два зверя. Они шли по коридору и о чем-то говорили друг с другом.
— Ты можешь проанализировать их речь, Анегра?
— Данных пока мало, но можно определенно сказать, что анализ возможен.
Два пришельца прошли в новый отсек так же свободно открыв двери и в этот момент наткнулись на ритерра, оказавшегося на дороге.
— Кто там?! — Воскликнул Нарр.
— Это Джернага, я не видел как она туда вошла. — Сказал Анегра.
Два зверя встали перед Джернагой, а та замерла на месте, боясь двинуться с места. Один из двоих что-то зарычал и пошел вперед. Джернага все еще стояла. Зверь прошел мимо, затем за ним проскочил второй и оба пошли дальше.
— Ничего не понимаю. — Сказал Гревер. — Они не остановились перед ней. Прошли, словно она никто.
Появился вызов, и в рубке послышался взволнованный голос Джернаги, сообщавшей о зверях.
— Я объявлял о зверях на станции. — Произнес Анегра. — Каждый должен сообщать куда идет, если не хочет наткнуться на них. Я повторяю это для всех. На станции два зверя. Два разумных зверя.
— Куда они пропали, Анегра? — Спросил Нерр.
— Они в радиальном коридоре. Если они понимают что делают, то через пару минут будут в рубке.
— Черт… Мы же не готовы. — Сказал Нерр.
— Я могу заблокировать все двери что бы они не прошли. — Сказал Анегра. — Но для нормального контакта лучше этого не делать.
Время текло непонятно как. То казалось шло медленно, то неслось с огромной скоростью. Решить ничего не удалось, когда дверь в рубку открылась и на пороге появились два пришельца.
Они медленно вошли, глядя на Нерра и Гревера, и сели почти у самой двери. Они переглянулись, один что-то сказал другому, а затем оба поднялись на задние лапы и…
Нерр и Гревер не верили своим глазам. Перед ними были уже не звери а ритерры. Два ритерра, не похожие ни на кого из команды. Шерсть у обоих имела какой-то неестественный окрас. Они прошли и сели на места запасных пилотов, все так же не сводя глаз с Нерра и Гревера.
Они снова что-то сказали друг другу и замолчали.
— Флирк. — Прорычал один из них, делая непонятный жест лапой. Он снова что-то показал лапой, на этот раз поворачиваясь к своиму собрату, и зарычал опять. — Гретта. — Он повернулся к Нерру и Греверу. — Флирк. Гретта. — Прорычал он. Второй зверь сделал те же знаки и зарычал те же слова только в обратном порядке.
— Я понял. — Сказал Гревер. — Это их имена. — Он попытался повтроить знак пришельца. — Гревер. — А это Нерр. — Гревер снова показывал знаки, говоря. — Гревер. Нерр.
— Это их имена. Я понял. А это Нерр. — Зарычал пришелец и показал знаком на Гревера. — Гревер. — Он больше ничего не показывал. — Я это их понял имена а. — Зарычал он непонятную смесь слов.
— Он не понимает слова, но сразу запомнил их. — Сказал Анегра.
— Он не понимает слова, но сразу запомнил их. — Прорычал пришелец словно магнитофон. — Запомнил не сразу он их понимает но слова. — Рычал Флирк.
— Один, два, три, четыре, пять. — Зарычал голос Анегра, а затем послышались щелчки и слова, соответствовавшие количеству щелчков.
— Флирк. Гретта. Два. — Прорычал зверь. — Гревер, Нерр. Два. — произнес он немного погодя. — Флирк, Гретта, Гревер, Нерр. Четыре.
— Умеет считать. — Прорычал Нерр.
— Умеет считать. — Прорычал пришелец, затем поднял взгляд куда-то вврх, поднял лапу и снова зарычал. — Пять.
— Командир, а он меня сосчитал. — Послышался обиженный голос Анегры. — Нужно как-то начать нормальную программу контакта, а не эту смесь непонятно чего. — Прорычал он нормальным голосом. — Покажите ему на экран.
Нерр попытался знаком обратить внимание пришелцев на экран компьютера и они повернулись к нему.
Появились картинки, знаки, затем Флирк пододвинулся к экрану и стал что-то показывать знаками.
Картинки менялись одна за другой, а Флирк словно пытался листать страницы двигая лапой по экрану, а затем стал нажимать клавиши. Анегра терпел это, а затем ввел частичное управление изображением картинок. Флирк понял что произошло и начал листать страницы. Они замелькали довольно быстро. Он несколько раз пролистал вперед и назад, а затем нажал кнопку перелистываяния и не отпускал ее. Перед его глазами мелькало изображение и он смотрел на него не переставая несколько минут, затем все остановилось и он оторвался от крана. Оторвался, закрыл глаза, закинув голову вверх и через несколько секунд повернулся к Нерру и Греверу.
Он зарычал что-то на непонятном языке и начал трогать различные предметы, произнося свои слова, а затем замолк, глядя на Греавена и Нерра.
— Гревер, Нерр. — прорычал он, что-то показывая знаком.
— Что он хочет? — спросил Нерр.
— Не знаю. — ответил Гревер. — Возможно, он хочет что бы мы повторяли за ним.
