— Каких таких? — Спросил Честер.
— Тебе лет семьсот, не меньше.
— Восемьсот. — Ответил Честер.
Теннер показал знак и Честер взглянул на вывеску. Он оказался перед клубом старых теннеров. Он несколько подумал, а затем пошел на вход. Его усадили за отдельный столик и принесли кружку.
— У нас правило. Первая кружка за счет заведения. — Сказал официант.
— А вы меня не отравите? — Спросил Честер.
— Обижаешь. — Проговорил официант и Честер принял кружку с каким-то напитком. Он ему понравился, а на сцене в этот момент появился какой-то седой теннер.
Он начал свою речь и говорил долго обо всем на свете, начиная от обсуждения нынешнего поколения, кончая какой-то ересью на счет перевоплощения и новой жизни. К Честеру подсел еще кто-то.
— Ты, я вижу в первый раз здесь? — спросил он.
— Да.
— Меня зовут Лер.
— Честер. — Сказал Честер знаками.
— Как? — Переспросил теннер.
— Честер. — Повторил Честер и взглянул на соседа. — Ты не знаешь знаков? — Удивился он.
— Только немного.
Честер усмехнулся и снова повернулся к старику.
— Хорошо заливает. — Сказал Лер.
— Иди ка ты отсюда. — Сказал ему Честер не глядя. Лер немного посидел, а потом ушел.
Честер еще какое-то время слушал, а потом ушел в свои размышления и очнулся когда рядом с ним стоял тот самый седой теннер.
— Вам плохо? — Спросил он.
— Нет. — Ответил Честер знаком.
— Меня зовут Арилл. — Сказал старик теми же знаками.
— Меня Честер.
Арилл сел рядом и долго смотрел на Честера.
— Как собираешься жить дальше? — Спросил Арилл.
— А как мне еще жить? — Ответил Честер, показывая знак, что он уже стар.
— Мне тысяча семьсот лет. — Сказал Арилл.
— Сколько? — Удивился Честер.
— Ты удивлен, друг мой. А все дело в том, что теннерам дано две жизни. Об этом было известно много сотен тысяч лет назад, а потом было забыто.
— Почему?
— Потому что была война и все старики погибли.
— Вы тоже за одно с этой ведьмой? — Спросил Честер.
— Какой?
— Ина Вири Калли.
— Она всего лишь девчонка. В молодости все заблуждаются. И винить ее в этом нельзя.
— Она не девчонка. Она пришелец из космоса.
— Это все только сказки. Она это наговорила ради своей рекламы.
— Я встречал в своей жизни пришельцев и ее слов мне хватило что бы понять, что это не реклама.
— Ты с ней говорил? — Удивился Арилл.
— Да. Она живет в замке, где когда-то жил я в детстве.
Арилл несколько задумался.
— Так ты жил там во времена того безумного? — Спросил он. — Я помню его. Однажды от него все дети разбежались и он от этого плакал.
— Только детям от этого было весело. — Сказал Честер. — Я был среди тех сбежавших.
— Так ты тот самый Честер, который через двести лет проводил компанию по переименованию нашего города? — Спросил Арилл.
— Было дело. Занимался всякими глупостями. Странно, что ему не вернули прежнее имя.
— Не нашлось дурака. — Усмехнулся Арилл. — Может, пойдем куда нибудь? Здесь скоро закрывают.
— А куда?
— Ну, например, ко мне домой. Я живу один и люблю поговорить с интересными собеседниками. Расскажешь мне, что у тебя за печаль. Может, помогу чем.
Честер согласился и пошел вместе с Ариллом через город. Они добрались до дома старика уже когда стемнело.
— Ты не пользуешься машиной? — Спросил Честер, увидев гараж рядом.
— Только если надо спешить. А куда мне сейчас спешить? Я не ездил уже года два. И не заглядывал в гараж. А вообще, я машину давно продал.
Они посмеялись вдвоем и прошли в дом. Арилл приготовил напиток, который был чем-то похож на тот, который был в клубе.
— Там его не умеют хорошо готовить. — Сказал Арилл. Честер попробовал и вновь был удивлен особым вкусом напитка. Арилл налил себе и выпил вместе с Честером.
— А что это? — Спросил Честер.
— Это и есть тот самый напиток, который дает вторую жизнь. — Ответил Арилл.
— Я не могу в это поверить.
— Это так же просто, как верить в инопланетян. — Сказал Арилл. — Все дело в нашей истории. Еще много миллионов лет назад, когда теннеры не умели как следует говорить, на Ливии происходили катастрофы. Теннеры погибали от них, но в какой-то момент Природа подарила кому-то вторую жизнь. И он начал новый род теннеров. Тех самых, которые стали разумны и тех самых, какими являемся все мы без исключения.
— И природа одарила теннероа этим напитком?
— Нет. Этот напиток рос сам по себе. Это ведь не какая-то там сверхъестественная смесь трав. Это отвар всего лишь одной травы. Это отвар пустынника.
— Пустынника?! Но он же смертелен!
— Когда ты выпил первую кружку? Ты жив. И я жив. А я пью его уже много сотен лет. Все дело в нас. Для молодых он действительно смертелен. А для нас он живителен. Ты начнешь ощущать перемены через пару дней.
— А если я не хочу?
— Тогда ты умрешь как умирают многие. Просто от старости. И не в таком возрасте как я, а в своем нынешнем.
— Вы меня отравили?
— Нет, Честер. Той дозы, которую ты принял недостаточно ни для отравления ни для перерождения. Будь тебе сейчас лет пятьсот, ты безусловно отравился бы. Но с возрастом организм меняется. И он меняется, подготавливаясь ко второй жизни. Миллионы лет назад старый, никому не нужный теннер ушел из своей деревни в пустыню, что бы умереть. Он голодал, а потом с голода начал есть ту самую траву. И вот эта трава, которая для всех других была ядом, включила в нем природный механизм перерождения. Он стал другим, но остался самим собой. Он получил вторую жизнь, жизнь, в которой уже нет возможности для размножения, но жизнь, которая во много раз длиннее прежней.
— Тогда, как они могли размножиться?
— Они такими были с самого рождения. Этот потенциал есть в каждом из нас. Его подарила нам природа.
— И что стало после?
— Он вернулся домой, но его не приняли. Не приняли, потому что он стал другим, и он ушел. Ушел и встретил таких же как он сам. И они жили вместе, строили свои села, в них поселялись молодые теннеры и вот им они и рассказали о себе, рассказали, показали, а когда приходило время, напоминали и подталкивали к этому.
— И все же я не могу поверить.
— Не можешь поверить, но можешь проверить. Ты выпил пустынник и ты жив. Ты можешь это повторить, а что бы ты верил, что ты не умрешь, я буду его пить вместе с тобой. А когда наступит время, я помогу тебе понять и принять то что произойдет.
— И что произойдет?
— Ты станешь другим. Ты станешь словно молодым. У тебя появятся новые силы.
— Я не знаю, как можно этому верить.
— Поверь. Просто подумай, зачем старому теннеру обманывать своего старого собрата?
— И что мне надо делать? — Спросил Честер.
— Пока ничего. Только пить этот настой и стараться больше ничего не есть.
— Почему?
— Что бы выдержать условия пустыни. Вода и трава. Мало воды или много, не имеет значения, поэтому устраивать себе жажду незачем. А голод будет не таким уж и сильным.
— И сколько надо времени?
— Пару недель.
— Я голодал месяцами в плену и ничего не было.
— Там не было пустырника. Он инициирует перемену. Как я сказал, ты почувствуешь начало через пару дней. Тебе надо только согласиться. Тебе ведь все равно нечего делать.
— Да. — Ответил Честер. — Я согласен.
И перемены начались. Честер начал чувствовать нечто, чего никогда не чувствовал. Он слышал какие-то странные звуки, затем начал видеть в темноте. Изменения шли в нем несколько быстрее чем обычно и Арилл объяснил это большим возрастом Честера.
— Сегодня тебе надо лечь спать раньше. — Сказал Арилл, глядя на Честера.
— Почему?
— Я думаю, сам момент придет очень рано утром и ты должен быть бодр, что бы не решить, что тебе это снится.
