— Ты говорил, что Гензель сильнее тебя, — сказал он Филиппу.
— Сильнее, — согласился тот, — но кто тебе сказал, что я буду вызывать его на поединок? Я не самоубийца, мой милый. Я просто помогу тебе, вот и все.
— Спасибо, Филипп.
— Не стоит. Это приключение позволит мне развеять скуку. Москва без Гензеля удручающе унылое место… Я тут настолько законопослушен, что самому себе опротивел. Мне полезно развеяться. Кстати, если ты уже заказал билеты на самолет, отмени бронь. Я сам этим займусь.
… Филипп заказал частный самолет. Он заявил, что не готов толкаться в очереди на регистрацию вместе со смертными, а потом лететь в набитом ими брюхе самолета, даже не имея возможности кого- нибудь выпить. Тем более, заказывая собственный рейс, они могли выбрать наиболее удобное время вылета, так, чтобы прибыть к месту назначения задолго до рассвета. Стоял конец мая с его короткими светлыми ночами, а полет занимал более трех часов, уложиться в такое ничтожное время было очень непросто. Мишель, который думал только о мести и предвкушал скорую встречу со своим врагом, как-то упустил из виду вопрос дневного света.
Филипп оказался прав.
А еще он оказался практичным и полезным спутником. Принц позаботился и о том, чтобы заказать места в наиболее приличной из ближайших к аэропорту штутгартских гостиниц, но, даже несмотря на все эти принятые меры, вампирам едва хватило времени, чтобы укрыться в номере перед рассветом. К счастью, им хотя бы не пришлось спать весь день. В номере были очень плотные шторы, через которые не проникало ни лучика, и как только утро превратилось в день, они смогли подняться и подготовиться к предстоящей охоте.
Чтобы получить необходимую информацию, совсем необязательно выходить из дома. Филипп сел за телефон и очень скоро выяснил, какая транспортная компания встретила в аэропорту два прибывших из Москвы гроба. После чего позвонил в эту компанию и уточнил, куда именно отвезли гробы, — оказалось, к каким-то складам на окраине Штутгарта.
— Покойников нынче складируют, — пробормотал он удивленно. — Никакого уважения к смерти!
Филипп умел лгать виртуозно, называя себя, то родственником прибывших в Штутгарт мертвецов, то представителем каких-то мифических страховых агентств, и в его голосе было нечто настолько самоуверенное и властное, что никто из чиновников не сумел отказать ему в информации. Хотя, строго говоря, информация была конфиденциальной. Филипп как будто умел завораживать людей на расстоянии. Вряд ли на самом деле это было так, но людям, видимо, передавалась уверенность наследного принца в том, что он имеет полное право ими повелевать. Филипп даже добивался того, чтобы к телефону каждый раз подзывали человека, владеющего русским языком, хотя с его стороны это было чистым садизмом — принц неплохо говорил и по-немецки.
Узнав адрес склада, Мишель с Лорреном быстро нашли его на карте в Интернете; теперь оставалось только дождаться вечера.
— Позаботьтесь о том, чтобы арендовать машину, — велел им Филипп и отправился в ванную: после долгой поездки он чувствовал себя грязнее иного клошара. — И я очень надеюсь, что машина будет приличной!
С порога ванной он бросил выразительный взгляд на Лоррена, а тот в ответ сделал круглые глаза:
— Когда это было иначе, монсеньор?!
— Я бы напомнил тебе, но жаль терять драгоценное время.
И Филипп закрыл дверь.
— О чем это он? — спросил Мишель с мрачным любопытством.
— А я знаю? — Лоррен устало вздохнул. — Он может припомнить историю столетней давности. К примеру, когда ему пришлось ехать в открытой двуколке, и вдруг пошел дождь. Если ему вздумается ныть и обижаться, придумать повод не составит труда.
С наступлением темноты Мишель, Филипп и Лоррен отправились на склад, куда Ольга привезла гробы. Рабочий день его сотрудников уже закончился, двери были заперты на электронные замки. Мишель собрался было, не мудрствуя лукаво, выбить двери, но Филипп остановил его, заявив, что поднимать шум опрометчиво — наверняка где-нибудь сработает хитрая сигнализация, и очень скоро на склад явится полиция.
— Не стоит вести себя в Германии так же, как в России, — добавил принц.
В самом деле, проще и спокойнее оказалось найти одинокого охранника, заворожить его и заставить открыть двери.
Гробов на складе, конечно же, уже не было. Гензель опережал их ровно на сутки и убрался отсюда еще прошлой ночью. Впрочем, оказалось, что они приехали сюда не напрасно.
В дальнем углу, за штабелем ящиков, Лоррен обнаружил тело Ольги Кузнецовой. Гензель со спутницей обескровили ее и бросили, даже не позаботившись о том, чтобы припрятать труп. Удивительно, что работяги за целый день не нашли его. Хотя вряд ли они заглядывали во все закутки огромного склада, а обескровленный труп разлагается медленно, и от него почти не воняет. Установленные на складе кондиционеры, охлаждавшие воздух до комфортных для физического труда шестнадцати градусов, весьма этому способствовали.
Ольга сидела, привалившись спиной к стене и уронив голову на грудь.
— Достойная участь для предательницы, — заметил Лоррен, опрокидывая труп и переворачивая его носком сапога на спину, чтобы открылась шея с двумя посиневшими ранками от клыков.
— Однако мы не можем оставить тело здесь, — заметил Филипп. — Нужно связаться с Принцессой Штутгарта, пусть ее заберут.
— Я позвоню, — сказал Мишель, доставая телефон.
Говорил он с кем-то из Стражей принцессы. Но его немецкий был слишком плох, чтобы внятно объясниться, и Филиппу пришлось отобрать у него мобильник.
— И ты еще собирался ехать один! — проворчал он.
Сообщив Стражу о трупе на складе, Филипп не преминул осведомиться, как продвигаются поиски Гензеля Шварцвальдского и получил ответ, что поиски приостановлены.
— Мы шли за ним до самого леса, — сообщил Страж, — но потом потеряли след. Там слишком мощная магическая защита, никому из наших не удалось ее одолеть. Мы просто блуждали по лесу как… как смертные. Можете попытаться сами. Но и вы вряд ли преуспеете. У нас неплохие профессионалы, но они не справились. Боюсь, нам всем остается только ждать, пока Гензель сам выйдет оттуда. Не может же он вечно сидеть в лесу.
— Может, и еще как, — хмуро бросил Филипп, пересказав свой разговор Мишелю и Лоррену. — Думаю, он может просидеть там и сотню лет. Столько ждать мы не станем, мне время дорого.
— На месте разберемся, — сказал Мишель. — Я даже рад, что местные облажались. Я-то боялся, что они прикончат ублюдка раньше, чем я до него доберусь.
Перед тем как покинуть город, гости из Москвы решили перекусить. Для поисков преступника им нужны свежие силы, а ночью в лесу вряд ли можно рассчитывать на толпы людей. Но с подопечными Принцессы Штутгарта приезжие обращались предельно аккуратно, взяв у них так мало крови, что те ничего и не почувствовали. Проблемы на чужой территории, да еще в сложившихся обстоятельствах, были никому не нужны.
2
Они лежали, обнявшись, в подполе лесной избушки.
За прошедшие столетия домик должен был превратиться в труху и пыль, но его защищали чары Катарины. Они оберегали и сам дом, и все, что несколько столетий ждало хозяев внутри. Сундук с книгами все еще стоял в углу подпола. Даже беличье одеяло оставалось целым, хотя шерсть на нем местами вытерлась: заклятье защищало только от воздействия извне. Катарина была сильной ведьмой, чары не
