– Больше, чем вы думаете. Я плачу в первый раз с тех пор, как это случилось.
– И это помогло? Вы чувствуете, что вам стало хоть немного легче?
– Еще нет. – Она снова высморкалась. – Но, может, будет легче.
– Надеюсь. Послушайте, я остановился в «Ла Мэзон Бланш», но не хотел мешать…
– Вы не мешаете, – искренне ответила она. Это было все равно что глоток свежего воздуха – поговорить с кем-то, кто хорошо знал Ники, и не с членом семьи, кто так же переживал, а с тем, кто не был так потрясен, как родные. Жизненная сила Джеффа немного компенсировала ужасную пустоту, которая образовалась внутри нее после ухода Ники.
– Не уходите, – попросила она. – До тех пор, пока вам не захочется. По крайней мере не сейчас.
И чудесным образом он понял то, что ей было нужно.
– Я не спешу, – сказал он.
Он рассказал ей, что сам родом из Йоркшира и так же, как Ники, был ранен в последнем бою перед тем, как пала Франция. После окончания войны он выполнял разную работу, потому что никак не мог устроиться на определенном месте, а сейчас оказался в Лондоне, обслуживал офисное оборудование.
– Я не знаю, сколько еще времени проработаю там, – сказал он. – Я привык к работе на воздухе, но у меня по-прежнему проблемы со спиной, а это по крайней мере дает мне заработать на жизнь. А вы? Что вы делаете?
– Я все еще учусь в школе, но скоро закончу и пойду в колледж, стану учительницей.
– Вы такая умная, а?
– Нет, не очень, – покраснела она. – Но я люблю детей и всегда мечтала учить их.
– Хотел бы я быть умным. Я никогда хорошо не учился в школе. Вечно у меня были неприятности.
Она улыбнулась. Быть умным – не так уж важно, хотелось ей сказать, но она испугалась, что это прозвучит свысока.
А потом разговор неминуемо вернулся к Ники.
– Я хотел приехать и навестить его, когда мне написала София, – сказал Джефф. – Я чувствовал, что все ужасно, но так был связан собственными проблемами.
Если бы я приехал, я смог бы помочь. В конце концов, я был там. Я бы понял. Я никогда не прощу себе, что даже не попытался приехать.
– Что толку теперь так думать, – сказала Катрин, забыв, что минуту назад она ненавидела его по той же причине. – Я тоже винила себя, ужасно винила за то, что сказала Ники. Но, мне кажется, те, кто остались жить, всегда чувствуют вину, когда кто-то умирает. Что, если бы ты сделал или сказал что-то другое, то тогда, наверное, человек остался бы в живых. Но сомневаюсь, что это правда. Никого винить нельзя.
– Наверное, вы правы.
– Я уверена, что права, хотя до сих пор этого не понимала. И я так злилась. Злилась на себя за то, что сказала, злилась на Поля и на Вив, злилась на Бога, который допустил все это, и даже на Ники.
– А теперь вы больше не злитесь?
– Сейчас нет. Но, может, завтра я опять, буду злиться.
– На похоронах? Она кивнула.
– Джефф, спасибо, что вы здесь. Не знаю, что бы я делала без вас.
– Все хорошо. – Вдруг он засмущался. – Но я ведь ничего не сделал. Слушайте, Катрин, если вы приедете в Англию в педагогический колледж, вы заглянете ко мне, а? Я буду рад вас снова увидеть, только…
Он оборвал себя. Она точно знала, что он хочет сказать. Они смогут быть друзьями, хорошими друзьями, но сейчас не время говорить об этом.
– С удовольствием, Джефф, – сказала она.
Он улыбнулся, кивнул и оставил ее в саду. Катрин еще немного поплакала, но сейчас это были мягкие, исцеляющие душу слезы. А потом она пошла домой.
Вив не знала, идти ей или нет на похороны. Она хотела пойти и в то же время – нет. Она боялась увидеть остальных членов семьи Ники, боялась того, что скажут люди, и больше всего боялась собственных чувств.
В конце концов она решила, что не может оставаться дома, но и пойти с Полем тоже не может.
– Почему нет? – резко спросил он, когда она сказала ему об этом, потому что снова вдруг почувствовал себя на втором после Ники месте, и устыдился этого. – Почему ты не можешь пойти со… – Он умолк. Поль собирался сказать «со мной», но заменил – «с семьей».
– Я не думаю, что они захотят меня видеть.
– Чепуха.
– Не чепуха. Они никогда не любили меня. А теперь будут меня ненавидеть.
– Не думаю, что это правда. Я не ненавижу тебя. Она холодно посмотрела на него.
– Ну это другое, не так ли? Нет, я не могу разделить траур вместе с семьей, Поль. Я не имею права. И я меньше всего хочу нагнетать обстановку и сделать ее хуже, чем она есть.
– Если ты так чувствуешь, то я не думаю, что могу чем-то помочь.
