исчез.
Веревка, повисшая вдоль отвесной каменной стенки, немного покачалась, дернулась вверх и замерла.
Таков был следующий посыл Золана. Его легко было понять. Нам не стоило взбираться вверх, полагаясь только на крошечные выбоинки и выступы шириной не больше пальца, благодаря которым путь наверх преодолели Золан и Древолаз. К нашим услугам была веревка.
Толстый канат все еще немного подрагивал. Я догадалась, что Золан к чему-то привязывает верхний конец. Я взглянула на Силлу и Бину, постаралась понадежнее укрепить на поясе меч без ножен и, как только веревка перестала качаться, ухватилась за нее.
Взбираясь наверх, я гадала, как же Золану удалось подняться без веревки. Я считала себя весьма искушенной в боевых искусствах и давно и отчаянно старалась избавиться от страха высоты, и все же у меня было такое чувство, будто, поднимаясь вверх, я сражаюсь с каким-то сопротивлением, давящим на меня. Почти разрушившееся охранное заклятие? Поборов страх в зачатке, я, держась двумя руками за веревку и подыскивая удобные упоры для ног, продолжала подъем.
Золан протянул мне руку. Крепче цепи его пальцы сомкнулись на моем запястье. Вдох, выдох — и Золан перетащил меня через острые камни на краю обрыва. Было больно, я чувствовала, как рвется на мне одежда.
Затем Золан обеими руками подхватил меня под мышки и потащил по земле. В глазах у меня потемнело. Неожиданно я ощутила такую страшную слабость, что осталась лежать в том месте, где меня оставил Золан. Я сумела только повернуть голову, чтобы не уткнуться лицом в камень.
Я лежала, тяжело дыша.
Вскоре я расслышала поблизости шум, означавший, что подъем одолела одна из моих сестер. Я попыталась мысленно обратиться к ней, но ответом мне было полное смятение.
Слабость все более овладевала мной. Я попыталась призвать на помощь Силу, но не только не получила никакого ответа — у меня еще сильнее помутилось в глазах. Казалось, попав на вершину, я испытала новое сопротивление неведомой Силы, пытавшейся оттолкнуть меня назад. Но я не сдавалась до тех пор, пока меня не окутал мрак — быть может, навсегда.
Веревка, висевшая вдоль скалы… Я не могла более сопротивляться этой мысли. Там и Бина поднялись и скрылись из глаз. Я подергала за веревку и убедилась в том, что она держится крепко.
Взбираясь наверх, я ощущала странное сопротивление извне. Это был вызов не столько для моего тела, сколько для моего дара. Дело явно было в охранном заклятии, и, хотя оно было не так сильно, как в других местах Потемок, где нам довелось столкнуться с подобными препонами, все же оно пыталось оттолкнуть меня назад, поэтому мне приходилось тратить на подъем вдвое больше сил, чем если бы ничто не мешало. Я принялась негромко просить о помощи.
Миновало несколько дней с тех пор, как мы встретились с глиняной женщиной. Я не думала, что Фарсали хотела, чтобы мы испугались того, чем нам приходилось заниматься сейчас. Возможно, с прошествием времени охранные заклятия слабели, и это заклятие по человеческим меркам было старым, однако оно могло быть связано с той бойней, которая некогда произошла под этими скалами.
Чем выше я поднималась, тем дольше мне приходилось искать опору. Без веревки у меня бы и вовсе ничего не получилось. Я овладела собой только тогда, когда Золан протянул мне руки. Наверху было намного холоднее. Мне стало зябко, и я пожалела о том, что оставила внизу теплый плащ. С помощью Золана я смогла перебраться через край обрыва. С трудом передвигая ноги, я рухнула на камень рядом с сестрами.
Там приподнялась и села. Она странно моргала и словно бы не узнавала меня. Бина металась из стороны в сторону, пытаясь сесть.
Убедившись, что мы целы и невредимы, Золан встал чуть поодаль от нас на плоскогорье, протянувшемся, похоже, на многие лиги до возвышавшихся вдалеке гор. Я не видела, что привлекло внимание Золана, но он неожиданно пошел в сторону от того места, где сидели мы.
Мы провожали взглядом Золана. Он уходил все дальше и казался все меньше. Судя по солнцу, полдень давно миновал. Вокруг не было видно ни пещеры, ни какого бы то ни было укрытия, а ветер крепчал. Однако никто из нас не предложил вернуться вниз и поискать теплую одежду в бывшем лагере разбойников.
Там встала. Древолаз поднял голову. Там не попыталась пройти мимо зверя. Она добрела до веревки, которая лежала на камнях и запекшейся на солнце земле, наклонилась, взялась за веревку и потянула. Дальний конец веревки не освободился. Похоже, она была надежно закреплена.
Видимо, Там была слишком слаба. Хотя ее отделяло от нас всего несколько шагов, она села около веревки. Ее куртка и штаны спереди были поцарапаны и порваны, но она и не думала рассматривать свою одежду. Золана видно не было. Мы могли бы пойти за ним, но ни у одной из нас не было на это сил.
Бина не вставала. Она повернулась к нам и нахмурилась.
— Другая сторона… — произнесла она задумчиво, словно пыталась уверить себя в точности своих воспоминаний. — Маклан сбросил нас с другой стороны. Неужели нам придется обойти Потемки по кругу?
Это предположение так поразило меня, что я не смогла сразу ответить сестре. Она была права: наши враги двигались с востока, а не с запада. Но почему-то сейчас это меня вовсе не заботило. Все равно сил не было ни на что. Казалось, я никогда не смогу пошевелиться. Мысль о том, что предстоит преодолеть неведомое число лиг, при том что единственным ориентиром будет край ущелья… Нет, ни о чем таком я сейчас не могла думать.
Это охранное заклятие, это препятствие на нашем пути наверх все еще было наделено достаточной Силой. Я замерзла, проголодалась, меня мучила жажда. То, с помощью чего можно было бы удовлетворить все желания, осталось внизу. Возможно, это был не тот путь, который обещала нам Фарсали. Мы выбрались из Потемок, но при этом были сейчас почти так же беспомощны, как тогда, когда попали в Нижний мир. Золан ушел. Если он не лгал нам, он ничего не знал об этих краях, как мы ничего не ведали о его мире.
Там устремила взгляд в ту сторону, где исчез наш спутник. Она снова ухватилась за веревку и резко потянула. Но и на этот раз веревка не поддалась. Она была накрепко зажата между двумя тесно сдвинутыми большими камнями.
— Мы не можем спуститься вниз! — возразила я. — Охранное заклятие еще сильно, а у нас нет сил.
Бина согласно кивнула.
— Это верно.
Там обернулась и сердито посмотрела на нас.
— Сейчас нам не стоит пытаться сделать это, но позже придется. Без припасов и теплой одежды бесполезно…
Она не договорила. Мы тоже ощутили это… Нечто вроде притягательного зова. Как ни странно, этот зов не принес нам страха, скорее, чувство ожидания, лишенное каких бы то ни было примесей чувство добра.
Мы сели ближе друг к другу, прижались плечом к плечу, взялись за руки и стали ждать…
Ничего подобного ни я, ни кто-то из моих сестер не испытывали прежде. Я попыталась впитать это чувство, думая, что оно предназначено не мне. От него исходило тепло — но не для тела, а для разума. Кто-то — или что-то желало мне добра и при этом хотело моего присутствия. Я посмотрела на Бину, на Там. Они обводили взглядом окрестности, унылое однообразие которых прерывали только редкие купы деревьев.
Древолаз встал и, запрокинув голову, издал звук — не мурлыканье, но и не боевой клич.
— Золан!
Я была уверена, что не ошибаюсь, и вскоре заметила, как что-то движется вдалеке. Мы сидели, держась за руки, и ждали. Посреди редких деревьев и жухлой травы перемещались тени. Нет, не тени — силуэты. Они двигались довольно быстро и вырастали у нас на глазах.
— Лошади! — воскликнула я.
Впереди небольшого табуна кто-то ехал верхом. Золан… Человек из Потемок… Но как?..
Притягивающий к себе зов сосредоточился на всаднике и животных, следовавших за ним. Эти лошади не были похожи на тех, какие были знакомы мне, но вскоре я все поняла. Среди лошадей были три-четыре повыше ростом, а Золан сидел верхом на одном из нескольких маленьких крепких пони, которых жители Гурлиона разводили уже не одно столетие из-за их выносливости.
Еще пара мгновений — и они поравнялись с нами. Золан спрыгнул на землю, погладил нос своего скакуна, а уж потом повернулся к нам.
Хотя ни одно из животных не выглядело усталым, лошади не попятились назад, а неуверенно встали перед нами полукругом.
Золан молчал. Он устремил взгляд на Древолаза, и я ощутила касание инородного посыла. Рыжий зверь медленно пошел к своему спутнику. Некоторые из пони зафыркали и отошли немного назад, но ни один из них не встал на дыбы. Древолаз подошел к той лошади, верхом на которой сидел Золан, держась за косматую гриву, в которой запутались листья и веточки лиан.
Дар! Это был подлинный дар, но не такой, как у нас. Я слышала о тех, кто умел разговаривать с лошадьми, о таких людях, которые могли подойти даже к разволновавшемуся скакуну или коню, бежавшему с поля боя, и за несколько мгновений успокоить его. Возможно, именно поэтому такой изначально свирепый хищник, каким был Древолаз, стал верным спутником Золана.
Я встала и направилась к Золану. Этот маленький табун явно не был угнан из конюшни какого-то господина. Чем ближе я подходила, тем сильнее убеждалась в этом. Это были дикие лошади, никогда не ведавшие скребницы и седла.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Вот так Золан применил Силу для того, чтобы решить самую насущную для нас задачу. Найденный и околдованный им табун разбрелся вокруг нас. Лошади принялись пастись, они жевали сухую зимнюю траву и пытались отыскать свежую, которая пока едва отросла. Похоже, та преграда, что так измучила нас на подъеме, никак не сказалась на Золане, но с другой стороны, он точно так же легко вышел из пещеры, выход из которой перекрывала невидимая преграда, для нас уподобившаяся железной стене. Когда Там заговорила о трудностях подъема, Золан только пожал плечами. Он не потрудился объяснить, где раздобыл пони и лошадей. Теперь же он без труда удерживал их поблизости от нас, а на уме у него было другое: как поднять наверх оставленное внизу награбленное разбойниками добро.
Мы, хотя и без большой охоты, выразили готовность поучаствовать в этом, но Золан только отмахнулся и принялся готовиться к спуску, который был ничуть не менее опасным, чем подъем. Древолаз с неимоверной скоростью спустился вниз — намного проворнее Золана, хотя тот явно был готов к задуманному. По его сигналу мы сбросили вниз свободный конец веревки и стали ждать. Через некоторое время веревка дрогнула, и мы принялись тянуть ее наверх. Нам пришлось делать это втроем, потому что привязанные к ее концу Золаном два узла с одеждой оказались очень тяжелыми.
Несмотря на то что весной дни становятся длиннее, уже начали сгущаться сумерки, а заниматься этой работой в темноте мы не могли. После того как мы вытянули наверх веревку с поклажей в четвертый раз, сигналов больше не последовало. Вскоре к нам выбрался Древолаз. К его спине был привязан небольшой узелок. С ним он подошел ко мне, сел и посмотрел мне в глаза.
На миг перед моим мысленным взором возник водопад в пещере Золана. Все оказалось так просто. Жажда измучила меня настолько, что я даже губы облизнуть не могла. Руки у меня
