кожаные ножны, которые сшил сам. Но я понимала, что обязана предупредить его, что дурное владение мечом чревато для него быстрой гибелью, если, конечно, он не обратится в своему дару. Однако из-за такого сразу мог подняться крик о колдовстве, и тогда не миновать ему смерти на костре.
— Меня учили с детства, — сказала я. — Мой отец приказал, чтобы всех нас обучали пользоваться оружием, когда мы еще были детьми. Те люди, с которыми тебе предстоит встречаться, чтобы выполнить обещание, данное тобой Фарсали, — и благородные господа, и все прочие — оружием владеют прекрасно. Гурлионцы пылки и обидчивы, особенно когда пьяны, а многие из них бывают пьяными частенько. Когда «живая вода» течет рекой, между ними вспыхивают ссоры и нередко эти ссоры заканчиваются кровопролитием.
Я умолкла. Золан не стал убирать меч в ножны. Похоже, он меня внимательно слушал. Меня коснулся посыл.
Рядом со мной встала Силла.
Она никогда не была особой любительницей фехтования, но сейчас сделала то, чего я от нее никак не ожидала, — сняла неудобное платье, бросила на землю и перешагнула через него. Мне не нужно было мысленно соединяться с ней, чтобы понять, что она задумала.
— Будь так добр, — осторожно проговорила я, — дай свой меч Силле. Давай мы покажем тебе, как это делается.
Золан явно растерялся, но моя тревога за него все же сделала свое дело. Он шагнул вперед, взял меч за лезвие и протянул рукоять Силле. Я сняла громоздкий кафтан…
Мы с Силлой поприветствовали друг друга, как подобает тем, кто решил скрестить клинки, и приступили к поединку. Одежда из Потемок очень походила на ту, которую мы надевали для ежедневных упражнений в фехтовании. Через несколько мгновений мы уже сражались по-настоящему.
Эта игра в войну для меня стала подобной возвращению в любимое, немного забытое место. Звон клинков звучал слаще самой лучшей придворной музыки, а двигалась я словно в танце.
Силла сражалась хорошо — иначе и быть не могло после того, какую она прошла науку. Однако умение фехтовать никогда не было у нее настолько в крови, как у меня. Через некоторое время я попробовала сделать выпад, который освоила незадолго до начала наших странных приключений и очень этим гордилась. В следующее мгновение меч выпал из руки Силлы.
— Славно!
Я обернулась и посмотрела на Золана. Он взглянул на меня, перевел взгляд на меч Силлы, валяющийся на земле, затем снова посмотрел на меня — и сказал:
— Чтобы обрести такое мастерство, нужно время.
— Верно. Но если ты собираешься носить меч, тебе очень скоро придется им воспользоваться.
Честно говоря, в это мгновение я и представить себе не могла, как ему помочь. Даже если нам была суждена встреча с теми, кто спешил, по словам матушки, нам на выручку, это могло произойти не раньше чем через несколько дней. Еще больше бед сулило желание Золана появиться при дворе короля. Гурлионский властитель гордился своим знанием боевых искусств, и всякому, кто желал искать его благосклонности, требовалось ловко владеть мечом. Если случится так, что Золан привлечет внимание короля, тот непременно обратит внимание на то, сколько промашек допускает этот невесть откуда взявшийся человек. Почему-то я не предвидела всех этих сложностей, когда столь поспешно согласилась исполнить поручение глиняной женщины.
Золан прошел мимо меня и поднял брошенное Силлой оружие. Он стоял, глядя на тусклое лезвие так, словно хотел запечатлеть его в своей памяти. Когда он убирал меч в самодельные ножны, он так крепко сжал губы, что они превратились в тонкую линию. Наконец он снова посмотрел на меня.
— Я так невежествен, так что же мне остается? — В его вопросе не было жалости к себе, а только смирение перед очевидным. — Это? — Золан вытянул руку и растопырил пальцы. Так мы обычно готовились призывать на помощь Силу.
Я покачала головой, но с ответом меня опередила Бина.
— Такая Сила тоже опасна, — сказала она, помогая Силле надеть платье. — Темное колдовство приводит того, кто к нему прибегает, на костер. А гурлионцы в большинстве своем боятся всех, кто наделен даром. Тебя очень быстро нарекут темным, и против тебя ополчится вся страна.
Золан скрестил руки на груди.
— Значит, вы хотите сказать мне, что предпринятое мной странствие напрасно? Зря я дал клятву?
— Нет. Разве мы не поклялись в том же? Скорпи не нарушают данного слова, — сказала я, и это была чистая правда. Все опасности, грозящие Золану, грозили и нам.
— Мы, — медленно выговорила Силла таким тоном, словно не была уверена в том, какое слово произнести дальше, — должны устроить маскарад.
Золан ее явно не понял, и это было неудивительно, а вот мы с Биной сразу ухватили суть. В Алсонии в день зимнего солнцестояния всегда бывало шумное празднество, в этот день забывали о любых правилах, чинах и происхождении. Одна из горничных становилась королевой, обнаруживая серебряное колечко в булочке за завтраком, слуги до наступления ночи превращались в господ. Все изо всех сил старались нарядиться как можно забавнее. Один выбирал облик зверя, другой — персонажа какой-нибудь истории, но в любом костюме его владелец обязан был вести себя так, словно он и вправду тот, кем нарядился. Порой кто-то переигрывал и случались неприятности; однако наша добрая королева с тех пор, как села на престол, неустанно пеклась о том, чтобы празднующие вели себя благопристойно.
— Кем ты представишься? — Бина посмотрела на Силлу, которая всегда была сильнее нас на выдумки. Она несколько раз получала награды за костюмы на празднествах в честь зимнего солнцестояния.
Утерев рукавом пот со лба, Силла сделала несколько шагов, встала прямо напротив Золана и внимательно осмотрела его с ног до головы.
— Ты можешь замаскироваться?
— Замаскироваться? — непонимающе переспросил Золан.
— Вот так.
И снова проще было показать, чем объяснить.
Силла словно бы набросила на лицо плотную вуаль. Пару мгновений дымка оставалась непроницаемой, затем начала таять. Черты лица Силлы остались как будто прежними, но это уже была не наша сестра — вместо нее перед Золаном стояла наша двоюродная бабка Друсилла, явно довольная собой.
Золан вытаращил глаза от изумления.
— Двоюродная бабушка Друсилла, — представилась Силла. — Вот видишь, мальчик мой, не так уж это и трудно. Просто обратись к дару, которым ты наделен. Выбери кого-нибудь, кого хорошо знаешь, призови образ этого человека и покрепче держи появившуюся маску. Время от времени ее потребуется обновлять, но только тогда, когда это будет крайне необходимо. Понимаешь?
— Да.
Но если Золан и понял, ответ его прозвучал не совсем уверенно. Слабое место в нашем замысле обнаружила Бина.
— Золан, много ли ты знаешь таких, как ты и как мы?
Неожиданно Золан улыбнулся, словно нашел ключ к тому, что мы ему предложили. Его лицо стало бесстрастным. Ниже его подбородка появилось туманное облачко и медленно поплыло вверх по лицу. Все выглядело в точности так, как тогда, когда маскировалась Силла. Значит, Золан все-таки был способен добиваться того же, чего добивались мы, хотя наши дары не были одинаковы. Но мы слышали вопрос Бины, и нам не терпелось узнать, чей облик появится, когда рассеется дымка.
Дымка рассеялась. Мы замерли от изумления, хотя такого исхода вполне можно было ожидать. Силла стояла напротив себя самой — правда, в исполнении Золана она была немного выше ростом, да и фигура ее выглядела немного странно, зато черты лица совпадали полностью.
— Вот так? — подозрительно робко поинтересовался Золан.
Брови нашей двоюродной бабки Друсиллы поползли на лоб, на лбу залегли новые морщинки.
— Не надо со мной шутки шутить, мальчик мой. Если умеешь это делать, почему сразу не сказать?
Наша «сестра» исчезла. Золан нахмурился.
— Больше мне не под кого замаскироваться.
— Но у тебя получилось, — сказала Силла, и маска нашей двоюродной бабки спала с ее лица. — Значит, при желании ты сможешь замаскироваться.
Золан пожал плечами.
— Если мы сейчас же не тронемся в путь, мне подобное притворство не понадобится. Скоро полдень.
Мы продолжили путь. Все было точно так же, как днем раньше. Между нами воцарилось безмолвие. Мы с сестрами все еще пытались сообразить, как быть с Золаном. Мы-то к нему привыкли, но, конечно, любому гурлионцу он бы показался весьма и весьма странным. Про встречу с таким чудаком любой честный человек сразу же поведал бы своим приятелям.
Мои сестры всегда считали, что я умею прекрасно придумывать необычные наряды для празднеств. Но сейчас нам нужен был кто-то другой, какой-то человек, под которого Золан мог бы замаскироваться.
Что касается наряда, то я все же придумала, как Золана лучше одеть. Нарядившись в вещи, которые мы нашли в узлах незадачливого купца, Золан стал выглядеть полнее, но с его горделивой осанкой ничего нельзя было поделать. И кожа у Золана была слишком бледная, чтобы он мог сойти за странника. Но это было поправимо, и волосы ему можно было подстричь, как Там, чтобы они стали более приемлемой для мужчины длины. Нет, безопаснее всего было бы чужое обличье, но для этого нужно было встретить кого-нибудь и хорошо с этим человеком познакомиться. Только тогда можно было бы надежно замаскироваться.
Мы выехали поздно и путь продолжали неторопливо. На привал остановились через пару часов после полудня, а перекусить было нечем. Древолаз снова добыл несколько кроликов. Золан приторочил их к поклаже на спине одного из пони, но костер разводить не стал. Мы не стали обижаться на него за это, потому что вскоре заметили свежие следы. Похоже, их оставили какие-то мелкие копытные животные.
Внимательно рассмотрев следы, мы обратили внимание, что среди них есть и отпечатки копыт неподкованных лошадей. Возможно, не так давно тут проехали угонщики скота. Гурлионцы не только совершали набеги через границу, они не брезговали нападать и на горцев. По слухам, в этих краях обитали древние варварские кланы.
Меньше всего нам хотелось встретиться здесь с разбойниками. Когда мы поделились своими опасениями с Золаном, он согласился с нами и взял еще левее, поскольку следы уводили на запад.
Наши лошади чувствовали себя лучше, чем мы. Если бы нам в ближайшее время не улыбнулась удача, очень скоро мы могли ослабеть настолько, что уже не смогли бы даже спешиться.
Неожиданно мы увидели Древолаза, быстро бегущего нам навстречу. Его рыжая шерсть пылала, как пламя. Золан дал нам знак придержать лошадей и стал ждать, когда с нами поравняется его верный спутник. Обменявшись со зверем посылом, смысла которого мы, как обычно, не уловили, Золан рассказал нам о том, что ему поведал Древолаз.
— Впереди какие-то постройки. Некоторые из них разрушены огнем. Живых людей Древолаз там не нашел. Давайте попробуем разведать, что там и как.
«Разбойники» — такова была моя невысказанная мысль.
Если на какую-то твердыню напали разбойники, то там вполне могло не остаться ничего живого. Правда, была ничтожная надежда найти на месте побоища какие-то припасы. Золан обошел всех лошадей и пони и каждому животному заглянул в глаза. Затем он развязал веревку, которой пони были связаны между собой, но поклажу с них снял только тогда, когда его конь привел нас к лощине. Там Золан пустил лошадей пастись.
Мы втроем, дружно трудясь, огородили лошадей оберегами, чтобы эти охранные заклятия уберегли их от разбойников, — как знать, может быть, эти конокрады еще бродили где-то
