для Труппера строится по принципу допуска к кокаину? Тот, кто убил такого же солдата, как и сам, подписал собственный смертный приговор. Его больше нет! После такого каждый из нас принадлежит только одному государству в мире – батальону 007 'Колумбус'. Вот кому нужна наша верность, жертвенность, готовность убивать без разбору… А как же уживается 'кокаиновый батальон' с государством? Очень легко. Его просто нет в природе. Не существует. И все эти самолеты, вертолеты и базы, содержание которых обходится в десятки миллионов долларов, существуют за счет какой-то строжайше засекреченной статьи Пентагона, о которой знает только один человек в Америке – Председатель комитета начальников штабов'.
Рорабек причалил к берегу. От дождя земля стала вязкой. Он с трудом затащил лодку в кусты. Теперь его путь лежал на восток – туда, где он видел пещеру с останками того парня, от которого сохранились одни усы.
Через три часа Рорабек разыскал пещеру и выкинул ее бывшего хозяина в яму: для этого сержант ссыпал кости в брезент, а пещеру продезинфицировал слезоточивым газом.
'Судя по всему, генерал Труппер разрешил мне жить. Иначе он бросил бы против меня весь 'Колумбус', и мои уши уже украшали бы интерьер его гостиной. Он дал мне возможность победить. Для этого нужно совсем немного – убить Мидло'.
Рорабек стал ходить вокруг пещеры в поисках каких бы то ни было следов. Он думал о том, как будет спать на том месте, где несколько лет без движения лежал его усатый предшественник.
Когда он вернулся к пещере, газ уже выветрился…
Глава 4
Ощущение человеческого присутствия было настолько реалистично, что Рорабек сразу проснулся и лежал теперь с закрытыми глазами, прислушиваясь к тихому шороху в пещере.
Кто-то склонился над ним – Рорабеку показалось, что собака обнюхивает ноги. Сержант осторожно приоткрыл глаза и увидел черный силуэт на фоне звездного неба. 'Может, это усатый вернулся?..'
Рорабек осторожно нащупал фонарик, взял правой рукой и, распрямившись, ударил ботинком в черный силуэт, целясь прямо в голову.
Незнакомец отлетел назад, попытался вскочить. Рорабек направил ему в лицо луч фонарика.
– Стреляю!– в руке сержанта блеснул вороненый кольт.– Руки вверх, а то снесу голову!
– Я замер и не дышу!– прохрипел незнакомец.– Ты ошибся, парень! Не я охочусь за тобой.
Рорабек рассмотрел незнакомца: маскировочный костюм грязен, коленка ободрана. Лицо заросло немытыми космами. Прямо дикарь, а не солдат самой богатой, процветающей страны…
– Медальон!– Рорабек протянул руку.– Или предложишь визитную карточку?
Незнакомец снял с шеи медальон, отдал Рорабеку, продолжая коситься на пистолет.
– Клейтон Кейт,– прочитал Рорабек.– Специальная группа 'Орегон'.
Сержант недоверчиво взглянул на Клейтона Кейта, пытаясь понять, призрак перед ним или человек.
– Да, парень! Я действительно сержант Кейт из отряда '97' спецгруппы 'Орегон'. Единственный, кто уцелел.
– Целых восемь лет…– сержант спрятал пистолет.– Немыслимо. Робинзон Крузо…
– Да, я высадился в сельве, когда здесь бегали голые индейцы, ловили копьями рыб и заряжали духовые трубки иглами, начиненными ядом кураре.
– А я – Джон Рорабек! Сержант!
– Молодец, сержант! Хорошо меня ткнул! Мастер!
Теперь Кейт действительно расслабился, вытащил из кармана сухарь и принялся грызть, искоса поглядывая на термос.
– Кофе?– предложил Рорабек.– Или заварить чай?
– Я выпью кофе,– сказал ветеран.– Нас выбросили здесь, чтобы мы расчистили вам дорогу.
– Я это знаю,– сержант уважительно кивнул головой.– Только не слышал подробностей.
– Командование выбрало это место потому, что будто бы сам президент (так говорили) ткнул в карту пальцем. Да! Он воткнул палец в топографическую зелень, и это предрешило нашу судьбу.
– Почему?
– Потому, что эти земли принадлежали индейцам племени орианов, самому воинственному племени в сельве.– Кейт выхлебал кофе.– Мы напали на них первыми… Рев вертолетов, свист ветра, прыжок в темноту. Все это ты знаешь. Религиозный праздник… Феллер стреляет из гранатомета – реактивная граната взрывается в центре круга. Во все стороны летят головы, руки, ноги… Оставшиеся в живых индейцы занимают оборону, мы поджигаем сельву. Они бегут в огне, мы косим их из автоматических винтовок. Прямо как во Вьетнаме.
– Что было дальше?
– А дальше… Дальше орианы объявили нам войну. Оказалось, их лучшие воины пошли на соседнее племя. Через неделю они вернулись – обнаружили вместо хижин дымящиеся головешки. А мы продолжали прочесывать район…
– Вас начали истреблять.
– Верно. Отравленные стрелы разят мгновенно. Яд парализует речь – человек умирает без звука.
– Сколько времени шла война?
– Около шести месяцев. Орианы охотились на нас, как на кабанов. Пока мы не изучили сельву, индейцы
