тишина.
— Ложись! — заорал Дон Кихот, бросаясь в сторону и увлекая на пол Никольского.
Стол, только что служивший им укрытием, вдруг вспыхнул, словно облитый бензином, потек пластик монитора, лопнул осколками стеклянный кинескоп.
'Тепловая волна!' — ужаснулся Дон Кихот. Он вспомнил рассказы ветеранов об этом оружии бюреров, которое те применяют в крайних случаях. Бьющая на десяток метров термическая волна, способная поджечь дерево или испечь человека в защитном костюме. К счастью, этот приём отнимал у бюрера очень много сил и требовал долгой предварительной концентрации, поэтому они прибегали к нему нечасто.
Невидимый удар пронёсся над головами залегших людей, повалив ряды стеллажей. Взору открылась противоположная от двери стена, посреди которой располагался проём с бронированной дверью.
— Выход! — радостно крикнул Вершинин.
'Надо отогнать бюреров, чтоб добежать до выхода!' — мелькнула мысль посреди сумятицы бурлящих в голове эмоций. Сознание ещё не успело чётко оформить план действий, а Дон Кихот уже вскочил с пола, бросаясь к стене возле развороченной двери. Маневр прошел успешно и сталкер оказался вне поля зрения бюреров.
Прислонившись спиной к стене, Дон Кихот нервно выдохнул, нащупывая в кармане ребристую поверхность осколочной гранаты. Наконец вытащив увесистую 'лимонку', словно собранную из металлических кубиков, Дон Кихот рванул кольцо, и выждав секунду, молнией рванулся к двери, что есть силы зашвырнув ребристый шар в пробоину.
Снаружи громыхнул взрыв. Осколки изрешетили короткий отрезок коридора перед дверью. Небольшая часть осколков влетела внутрь командного пункта, но даже повреждённая дверь защитила от ударной волны, и воздействие взрыва пришлось почти полностью на пространство снаружи.
— За мной! — скомандовал Дон Кихот, бросаясь через всё помещение к видневшейся двери запасного выхода.
Пробежав метров пять, сталкер запнулся о поваленный стеллаж, и в тот же миг над его спиной пронеслась волна нестерпимого жара.
Загремели выстрелы — это Сотнич отгонял бюреров от входа в командный пункт.
Дон Кихот вскочил и добежав до двери запасного выхода, принялся отчаянно вращать штурвал запорного механизма. Тем временем к двери уже подбегали остальные.
Неожиданно колесо штурвала остановилось. Сердце кольнул холодок, когда Дон Кихот подумал, что наверное заклинило механизм и они окажутся запертыми здесь перед разъярёнными бюрерами. Он крутанул сильнее, и маховик неожиданно чуть поддался — было такое чувство, что кто-то невидимый держит его с другой стороны, не давая повернуться.
Мозг молнией пронзила догадка, и в следующий миг Дон Кихот выпустил штурвал, стремительно вскидывая автомат. Меткая очередь разнесла череп бюрера, злобно уставившегося через пробоину на пытающихся сбежать людей.
Подбежавший Вершинин вцепился в штурвал, который сразу пошёл легко. Щёлкнули засовы запорного механизма и тяжёлая бронированная дверь медленно отворилась с лёгким визгом много лет не смазанных петель.
— Быстрее! — крикнул сталкер, пропуская туристов мимо себя. Бюреры, видя что добыча ускользает, злобно заревели, брошенный на полу бетонный обломок неожиданно вертикально поднялся в воздух, и секунду провисев, вдруг метнулся к проёму резервного хода, с силой ударившись о поверхность приоткрытой двери. Разлетелось крошево, стальная броня отозвалась глухим звоном. А за края пробоины в главной двери уже цеплялись короткие толстые пальцы.
Дон Кихот, прикрывавший отход туристов, сунул руку в поясную сумку и вытащил металлический цилиндр с кольцом на торце.
— Ловите подарочек, твари! — Дон Кихот, размахнувшись, метнул цилиндр в середину помещения. Из торца с сорванным кольцом била струя белого газа. Бомбу с нарывным газом он прихватил специально перед походом в подземелья — в подземельях оно могло оказаться эффективным, особенно против мутантов, не использующих респираторы и противогазы.
— Это их задержит их на какое-то время — объяснил сталкер, с трудом захлопывая тяжеленную дверь.
— Куда сейчас? — спросил Гарев.
— Подальше отсюда! — пробурчал Сотнич.
— Здравая мысль — согласился Дон Кихот — Когда действие газа ослабнет, бюреры полезут за нами следом. Кроме того, газ может просочиться сюда, а при такой концентрации наши респираторы не помогут. Сейчас выберемся во вспомогательный тоннель, в его конце — шахта резервного выхода на поверхность, спустимся по ней. Пошли.
Пройдя по короткому коридору, Дон Кихот осторожно выглянул, но тоннель на вид был чист. Оставалось надеяться, что все бюреры сбежались в параллельный ему основной тоннель и сейчас продолжают штурмовать командный пункт, захлёбываясь нарывным газом. Сталкер шагнул в тоннель, готовясь прошить свинцом любой источник движения, но было тихо и он дал спутникам знак следовать за ним. Вновь потянулись стены сырого бетона, покрытые мёртвыми пучками кабелей и сорванными трубопроводами.
Отряд преодолел по коридору две сотни метров, когда впереди раздалось уже знакомое глухое рычание и над головами просвистел гнутый кусок трубы.
— Бюреры! — заорал Дон Кихот, отпрыгивая за кожух стоящего у стены массивного дизель- генератора. Следующий кусок железа срикошетил о корпус агрегата. Тоннель, где только что царила гробовая тишина, что было слышно капающую воду, огласил рык и невнятное бормотание бюреров.
Чуть высунувшись из-за укрытия, Дон Кихот выпустил вглубь тоннеля длинную очередь, остужая пыл мутантов. Тут же ствол автомата неожиданно повело вниз, затем какая-то сила попыталась вырвать оружие из рук сталкера. Рядом прогрохотал автомат Сотнича, и невидимая хватка ослабла.
— Их там десятки! — крикнул Вершинин.
— Отходим?! — Никольский вопросительно взглянул на сталкера.
— Куда? — поинтересовался Дон Кихот, бросив взгляд в противоположную сторону коридора, откуда уже слышались яростные вопли — Похоже, нас обложили.
— Что будем делать? — с неожиданным спокойствием поинтересовался Вершинин.
— Постараемся продать жизни подороже — ответил Дон Кихот. Тем временем Сотнич, засевший за штабелем ящиков у противоположной стены, палил по наступающим под покровом мрака бюреров, не тратя время на разговоры.
— Виктор и Глеб, берёте этот конец! — скомандовал Дон Кихот, нащупывая в кармане куртки полный 'рожок' — Игорь и Сергей, прикрываете ту сторону, чтоб эти твари не подползли сзади!
— Слушаюсь! — весело отрапортовал Вершинин, целясь в темноту из автомата. Но сквозь маску деланной удали Дон Кихот видел, что журналиста трясёт от внутреннего страха.
Раздался рёв и возле станины агрегата на пол шлёпнулся пластиковый контейнер, разлетевшись в щепы.
— Старайтесь не подпускать их ближе, чем на двадцать метров! — крикнул сталкер — Тогда они не смогут бить тепловой волной! И с расстоянием их телекинез слабеет!
Дон Кихот наконец перезарядил оружие, и поднявшись над укрытием, выпустил длинную очередь по сутулым жирным фигурам в чёрных балахонах. Невидимая рука вновь попыталась вырвать автомат, но сумела лишь сбить прицел. Тем не менее Дон Кихот с удовлетворением отметил, что пули прошили одну из низкорослых жирных туш в балахонах. Над головой пролетел массивный железный стержень, тут же
о кожух генератора срикошетил ещё один кусок металла, заставив сталкера пригнуться. Через секунду на укрытия отряда с двух сторон обрушился град разнообразных увесистых предметов, не дававший поднять головы. Сотнич попытался высунуть из-за укрытия ствол автомата, но телекинетический удар сбил оружие в сторону и Сотнич едва не зацепил очередью своих же. Тут же штабель ящиков, за которым укрывался Сотнич, вспыхнул ярким пламенем — кто-то из бюреров сумел подобраться на дистанцию теплового удара.
'Всё, теперь точно конец' — обречённо подумал сталкер — 'Зря я согласился на это задание. Чуяло же
