добровольцев из числа уголовников, которые участвовали в проекте по прорыву в ноосферу. Но в ходе эксперимента произошел сбой, в результате которого и образовалась Зона. А образовавшийся в ходе эксперимента коллективный разум вышел из подчинения Центра, и теперь живёт своей никому не ведомой жизнью, и противодействуя попыткам людей проникнуть в сердце Зоны. Они каким-то образом могут воздействовать на аномалии Зоны, используя их на выгоду себе, с их помощью они отгородились стеной пси-излучения. А время от времени они выпускают в Зону своих зомбированных агентов, чтоб устранять неудобных им людей.
— Меченые из 'грузовиков смерти', больные амнезией! — воскликнул Дон Кихот.
'Грузовики смерти' были одной из старых сталкерских легенд. Якобы изредка тёмной ночью откуда-то из-за 'Выжигателя мозга' выезжает грузовик, развозящий по Зоне людей со стёртой памятью, у которых на руке выжжена лазером татуировка S.T.A.L.K.E.R. Эти люди не помнят о себе ничего, но в их КПК всегда содержится задание убить какого-нибудь человека из обитателей Зоны. И почему-то всегда убить велено людей, слишком активно пытающихся проникнуть за 'Выжигатель'.
'Ты сильно не болтай о намерении найти Монолит' — вспомнил Дон Кихот наставления Печника — 'Не то, неровен час, дождёшься, что Хозяева Зоны вышлют по твою душу 'грузовик смерти'.
— Они самые — подтвердил Никольский — А ещё, по некоторым сведениям, Хозяевам Зоны подчиняется один из сталкерских кланов, состоящий из религиозных фанатиков.
— 'Монолит' — кивнул Дон Кихот — Получается, что за нами охотится не просто фанатик, а возможно, сами Хозяева?
— Вероятно так и есть — вздохнул Никольский — Кстати, что до пси-установки на том берегу, то если Григорьев сумеет отстроить защитные шлемы, появится возможность сделать вылазку в брошенную лабораторию и попытаться отключить излучатель. Правда, заниматься этим скорее всего придётся не нам, у нас впереди другая цель.
— И хорошо — сказал Дон Кихот — Мне досыта хватило бункера 'номер три'.
Подойдя к трупу, Дон Кихот перевернул его ногой. Взору его предстало измождённое лицо с застывшей гримасой то ли ярости, то ли муки, рот убитого был приоткрыт в немом крике. Мёртвое тело обтягивал серый сталкерский комбинезон, стандартная модель, производимая на одной из киевских подпольных фабрик. Дон Кихот нервно повёл плечами — покойный ведь совсем совсем недавно был таким же сталкером, как и он сам, точно также рискуя жизнью собирал хабар. Возможно даже когда-то пили в одном баре, хотя лицо было незнакомым. В рюкзаке трупа Дон Кихот обнаружил магазин от АКСУ и 'хрустальный шар' — редкий и достаточно дорогой артефакт, привлекательный для учёных из-за свойства оставаться холодным как лёд независимо от температуры окружающей среды. 'Точно, бедолага вернулся с того берега' — подумал Дон Кихот, перемещая трофеи в поясную сумку — 'Решил поживиться редким хабаром, да слишком далеко залез в зону излучения и поплатился за неосторожность'.
— Он тоже был сталкером? — спросил Вершинин.
— Нет, дворником тут подрабатывал — огрызнулся Дон Кихот, вынимая из кармана покойного КПК. В данных владельца стояло 'Костя Летун', какой-либо интересной информации не обнаружилось. 'Покойся с миром, Костя Летун' — мысленно произнёс Дон Кихот — 'Царствие тебе небесное. И прости меня'. Добытый КПК сталкер сунул в карман — при случае можно будет продать, в том же лагере учёных. Спохватившись, Дон Кихот вынул свой КПК, и сумев установить связь со сталкерской сетью, закинул на сервер сообщение, что Костя Летун превратился в зомби на Янтаре.
— Ну, двинули дальше — пробурчал Дон Кихот, исподлобья глянув на спутников — До лагеря уже немного осталось, и долго торчать на месте не резон — вдруг ещё кто-нибудь наскочит.
Чуть отдохнув во время короткой передышки, отряд продолжил путь в направлении озера. Подул лёгкий ветер, чуть разогнав пелену тумана, и зеркально-гладкая поверхность Янтаря, переливающаяся золотом, предстала во всей красе. Заодно стали отчётливо видны зловеще нависшие над противоположным берегом громады корпусов брошенного завода, в недрах которого продолжал свою жуткую работу подпитываемый неведомыми силами пси-излучатель.
Нового нападения долго ждать не пришлось — какое-то существо, передвигающееся нелепыми прыжками на четвереньках, бросилось в их сторону. Тишину прорезали две автоматные очереди, и неведомое существо замертво уткнулось в серую траву, замерев нелепой сломанной куклой. Стало видно, что это сильно израненный человек с неестественно изогнутыми конечностями и в старого типа противогазе. Такое же существо наскочило на них возле входа в бункер 'номер три'.
— Снорк — сказал Дон Кихот — Их на Янтаре много — та пропавшая военная экспедиция, по слухам, сгинула как раз где-то неподалеку.
Возле берега озера дозиметры начали тихо потрескивать. Затопленный радиоактивный могильник техники отчаянно фонил. В остальном вокруг ничто вроде не предвещало явной опасности, Дон Кихот даже бросал гайки реже, чем обычно.
— Отличительная особенность Янтаря: за исключением непонятно чем подпитываемой пси-установки, тут почти нету аномалий Зоны — счёл нужным сообщить сталкер — Во многом благодаря этому учёные поставили свой исследовательский центр именно здесь.
— Смотрите, там ещё один зомби! — сообщил Гарев, указывая к дальнему берегу.
Возле кромки воды пьяной спотыкающейся походкой брёл человек в сталкерской брезентовой куртке. Безвольно свисавшая рука тем не менее не выпускала пистолет.
— Снять его? — предложил Сотнич, поднимая винтовку.
— Не надо — покачал головой сталкер — Он далеко и нам не угрожает.
— Может всё же на всякий случай? — изогнул бровь Сотнич.
— Я сказал, не надо! — Дон Кихот начал сердиться — На месте любого из них могу оказаться и я.
— Может лучше смерть, чем такое существование? — произнёс Гарев, но умолк под взглядом сталкера.
— Ребята, давайте просто пойдем дальше — сказал Дон Кихот — Пусть этот морально-этический вопрос решит тот, на кого этот бедолага решит напасть.
Дон Кихот вспомнил последний свой рейд на Янтарь, когда он пробрался на северный берег и залез достаточно глубоко в зону действия пси-поля, чтоб дотянуться до редкого 'поплавка'. Голова тогда то раскалывалась от невыносимой боли, то норовила погрузиться в сон… Он ведь мог точно также бродить по берегу озера, как этот несчастный.
Отряд двинулся вдоль затянутого туманом берега, обходя то и дело груды арматурных конструкций и проржавевшие остовы автомобилей.
Наконец, впереди показалась стена лагеря. Разборная конструкция из скреплённых болтами бронелистов была снаружи опутана колючими витками 'спирали Бруно' и охранной системы 'кактус'. По периметру над стеной торчали головы прожекторов и поблескивали глазки видеокамер, через равные интервалы грозно смотрели раструбы огнемётов крупнокалиберные пулемётные стволы, с
наблюдательных вышек сурово смотрели военные сталкеры в тёмных бронированных скафандрах высшей защиты. Лагерь экологов представлял собой настоящую крепость. Он
располагался рядом с озером, в нескольких сотнях метров от кромки воды. 'С вышек, надо думать, открывается чудесный вид на озеро, когда рассеивается туман' — почему-то подумал Дон Кихот, поправляя автоматный ремень.
Сталкер повёл спутников к воротам лагеря. По обе стороны массивных створок стояли бронированные башенки, угрожающе ощетинившиеся пулемётами и скорострельными пушками. По пути к воротам пришлось обойти развороченный тяжелыми пулями труп кровососа, поодаль валялся убитый снорк и мёртвый сталкер в камуфляжном антирадиационном костюме. Очевидно, ещё один зомби.
— Стой! Кто такие?! — громыхнуло из прикреплённого над воротами громкоговорителя, и дульные срезы синхронно повернулись в сторону идущих.
— Свои! — крикнул Никольский, опередив сталкера — Это я, Игорь! Открывайте.
Стальные створки медленно пошли в разные стороны.
В лагере экологов
