профессор сумеет подготовить несколько образцов защитных устройств, которыми мы и воспользуемся, чтоб пройти к Саркофагу.
— Ну что скажешь, сталкер? — спросил Вершинин — Ты поведёшь нас к Монолиту?
— Довольно языком молоть — ответил Дон Кихот — Собирайте рюкзаки и пошевеливайтесь. Нам нужно побыстрее добраться до Янтаря.
Янтарь
Вокруг тянулась белесая пелена тумана. Окрестности озера Янтарь почему-то всегда были затянуты туманной дымкой, объяснить причину этого никому не удалось, посему отнесли на очередной местный феномен. 'Только не прозевать бы из-за этой завесы какого-нибудь кровососа' — мрачно подумал Дон Кихот, внимательно глядя по сторонам.
На Янтарь Дон Кихот забирался нечасто — так далеко обычно ходили только ветераны. Правда, 'поплавок', который привлек к нему внимание Петровича, он добыл именно здесь. Пару раз Дон Кихот бывал и в лагере экологов на южном берегу Янтаря, поэтому был знаком с его начальником профессором Григорьевым. В лагере учёных, ведущих исследования под охраной опытных военных сталкеров, забредший старатель Зоны всегда мог рассчитывать на ночлег под надёжной защитой бронированного жилого контейнера, мог закупить провианта и боеприпасов, продать хабар. Конечно, учёные платили за артефакты не так много, как теневые дельцы, но до этих теневых дельцов из центра Зоны надо было ещё добраться. Кроме того, экологи активно приторговывали медикаментами, запасными комплектами снаряжения и оружия. В общем, учёные с Янтаря были славными ребятами. У сталкеров существовало негласное правило всегда помогать экологам в трудной ситуации, исключением были разве что отморозки из 'Монолита' и ретивые 'свободовцы'.
Отряд преодолел небольшой пригорок, пройдя мимо покосившегося столба электропередач, обогнули одиноко стоящий колёсный трактор с выцветшей голубой краской. При приближении к нему дозиметры начинали попискивать — старая машина за годы вобрала в себя уйму радиации. Путники продолжили идти по старой грунтовой дороге, обошли остов грузовика ГАЗ, и оказались на краю обширной низины, в середине которой сквозь жидкий туман блестела поверхность воды.
Озеро Янтарь располагалось в самом центре огромной котловины. Когда-то на его месте был карьер, в который после первой аварии стаскивали облучённую технику, задействованную при ликвидации. За годы котлован заполнился грунтовыми водами, образовав средних размеров озеро. Если подойти близко к берегу, то можно было различить под водой кузова автобусов, пожарных машин, армейских топливозаправщиков.
— А почему озеро называется Янтарь? — спросил Гарев.
— Посмотри внимательно — ответил сталкер.
— Да, понял — пробормотал Гарев. Приглядевшись, можно было видеть, что зеркально-ровная поверхность озера поблескивает странным оранжевым свечением, исходящим откуда-то со дна, из-за чего временами казалось, что озеро заполнено не водой, а расплавленной медью.
— Красиво — сказал Вершинин.
— Только без спецзащиты близко к воде подходить не стоит — криво усмехнулся Дон Кихот — Фонит неимоверно. Хотя утверждают, что даже в этом озере водится какая-то живность.
— Мрачное местечко — произнёс Вершинин, глядя по сторонам.
— Ты же вроде тут был? — удивился сталкер.
— Да я за ограду научного лагеря не выходил — улыбнулся журналист.
— Говорят, Янтарь пользуется у сталкеров дурной славой — сказал Гарев.
— На это есть причины — ответил Дон Кихот — Местный феномен, аналогичный 'Выжигателю'. У Никонова написано же, должны знать.
— К нам кто-то идёт — сказал Сотнич.
Сквозь полосы тумана можно было различить человеческий силуэт, приближающийся к ним шатающейся пьяной походкой.
— Чёрт! — сталкер одним движением сдёрнул с плеча автомат — Чуть не проворонил! Осторожнее!
— Кто это? — спросил Сотнич.
— Сейчас разберусь с ним — процедил сквозь зубы сталкер, вскидывая АКМ.
— Погоди — испугался Гарев — Что ты собрался делать?
— Пристрелить — ответил Дон Кихот.
— Но он же не угрожает — удивился Гарев — Неужели ты так просто застрелишь человека?
— Это уже не человек — ответил Дон Кихот.
— Мо-о-чи-и!! — донёсся замогильный голос, и шатающаяся фигура вскинула руку, в которой оказался зажат короткоствольный автомат. Над головами путников пронеслись выстрелы, заставив их пригнуться.
Автомат сталкера в ответ дал короткую очередь, и раскачивающаяся фигура упала как подрубленная.
— Кто это был? — спросил Сотнич.
— Кто-кто! — проворчал Дон Кихот — Зомби. Точнее, зомбированный сталкер. Видимо один из бедолаг, что лазил на тот берег за хабаром и попал под воздействие пси-поля. Видите здания на том берегу?
Сталкер указал рукой в сторону противоположного берега. Сквозь серую дымку тумана можно было различить массивные здания, похожие на заводские корпуса.
— Не знаю, что там было до первой катастрофы — сказал сталкер — Вроде бы какое-то предприятие. Но после второй аварии в районе вокруг тех строений образовалось мощное пси-поле аналогичное тому, что перекрывает путь к Саркофагу на Радаре. Чем ближе к зданиям на том берегу, тем сильнее его воздействие. Если ходишь по самому краю радиуса воздействия, то просто испытываешь разные неприятные ощущения: или плывёшь, как спьяну, или башка сильно болит, или в сон дико клонит. Сунешься дальше — всё, привет и прощай. Память, личность — всё полностью и необратимо стирается, превращаешься в пускающего слюну болвана, который бродит куда глаза глядят и бормочет всякую чушь. Но где-то в подкорке мозга видимо сохраняется инстинкт самосохранения, а также выработанный в Зоне рефлекс стрелять во всё что движется, поэтому зомби не расстаются с оружием и норовят прикончить любого, кто им попадётся. Они лишены страха и не чувствуют боль, но это возмещается плохой координацией и отсутствием мозгов.
— На том берегу работает один из экспериментальных пси-излучателей — сказал Никольский. После напряжённого разговора со сталкером учёный выглядел смущенным и всю дорогу от Милитари не проронил ни слова, но сейчас видимо приободрился — После первой катастрофы в подземных помещениях брошенного приборостроительного завода оборудовали одну из лабораторий, занимавшихся психотропным оружием. Здесь испытывался генератор пси-поля, правда менее мощный, чем тот, что испытывался под Припятью. Когда рвануло второй раз, лабораторный комплекс бросили, однако излучатель почему-то стал работать в автономном режиме. С тех пор он не прекращает работу уже много лет, и никто не может придумать разумное объяснение, почему это происходит. Все источники энергии в лаборатории давным- давно должны были исчерпаться, но излучатель откуда-то исправно получает подпитку. Конечно, проще всего списать на очередную местную аномалию, но наши ребята в лагере поговаривают…
Учёный неожиданно замолк.
— Что поговаривают?! — прогремел сталкер, гневно сверкнув глазами — Сказал 'а', так скажи 'б'! Или опять темнишь?!
— В общем — прокашлялся Никольский — Есть мнение, что автономная работа брошенных пси- излучателей не слепая игра здешних феноменов, а результат целенаправленной деятельности Хозяев Зоны.
— Хозяев Зоны? — повторил Дон Кихот — Но я думал, что они просто сталкерский миф.
— Хозяева не миф — с серьезным видом сказал Никольский — Это коллективный разум учёных и
