Дон Кихот вдруг с некоторым ужасом обнаружил, что не знает, какое желание загадать сверхмощному артефакту. До сих пор просто увидеть Монолит, преодолев все непроходимые преграды было для него самоцелью. Это само по себе было очень трудной задачей. А что попросить у Исполнителя Желаний — об этом Дон Кихот до сих пор не задумывался.
'Какая-то дурная пародия' — мысленно посмеялся сам над собой сталкер — 'Поставил, значит, целью всей жизни разыскать этот самый Монолит, а о том, что у него попросить, как-то и не подумал. Смех, да и только. Но в самом деле, какое желание загадать? Не просить же, в самом деле, цистерну самогона, как Слесарь. Какая у меня главная мечта? Помимо того, что доползти до Саркофага? Чего мне в жизни не хватает? А ведь, как ни странно, такое чувство, что у меня вроде всё есть для счастья. Там, за пределами Зоны я имел комфортную квартиру, и престижную, хорошо оплачиваемую работу. А сейчас как бомж скитаюсь по этой радиоактивной помойке с автоматом в одной руке и дозиметром в другой. Условия жизни собачьи, каждый день под смертью. И деньги от добытого хабара уходят на то, чтоб обеспечить возможность дольше лазить по этому кладбищу, глубже забираться туда, где могут башку отгрызть. Но, как ни странно, не испытываю ни малейшего сожаления о былой жизни. Эх, Глеб бы сейчас, если б слышал мои мысли, завернул бы что-нибудь про порабощающее человека постиндустриальное общество потребления, превращающее жизнь в гонку за накоплением. Игорь бы что-нибудь изрёк про философию пограничных состояний, когда только перед лицом смертельной угрозы ты можешь узнать себе истинную цену… Да, что- то унесло меня в дебри'.
Дон Кихот отпил ещё кофе и продолжил предаваться размышлениям.
'Ладно, дошёл я до Монолита, загадал ему желание, кстати, отдельная тема для размышлений. Допустим, каменюка исполнила моё желание правильно, без подлянок. А что дальше? Для чего тогда продолжать жить? Или найти новую труднодостижимую цель? Придётся, бесцельное существование — не для меня, от такой жизни тупеешь и деградируешь. В жизни должна быть цель'.
Дон Кихот вдруг вспомнил, как разговаривал за стаканом портвейна с покойным ныне Нуклидом. 'Я хочу накопить побольше денег, и завязать с Зоной' — говорил Серж — 'Куплю участок земли где-нибудь в сельской местности, на природе. Поставлю добротный коттедж. Лучше где-нибудь у речки, чтоб чистая вода, свежий воздух. Баньку срублю. Буду заниматься огородом, просто для души, начну наверное много читать, спортом заниматься, семью заведу. Тишь, первозданная природа, солнышко — красота. А вокруг ни тварей-мутантов, ни сволочей разных…'.
Вспомнив, чем кончил Нуклид, Дон Кихот помрачнел.
'В общем, не знаю я пока, чего у Монолита просить' — сказал себе сталкер — 'Да и пока не время об этом размышлять. Уже почти рассвело, сейчас надо будить моих орлов, сам посплю ещё пару часиков, и двинем на Янтарь. Переход трудный предстоит'.
Дон Кихот вновь поднёс кружку кофе к губам, желая сделать ещё глоток. Неожиданно пластиковая кружка разлетелась перед его лицом на обломки, обдав пальцы горячим содержимым.
'Снайпер!' — тело Дон Кихота среагировало быстрее разума — он обнаружил, что лежит ничком, сжимая автомат, который неведомо как оказался в руках.
— Подъём! — заорал Дон Кихот что есть мочи — На нас напали!
Бой на уничтожение
— Тревога! Нас атакуют! — крикнул Дон Кихот, прислоняясь к стене. В полуметре над ним с визгом чиркнула пуля, выбив крошево из кирпичной кладки. Где-то вдалеке сидел вражеский снайпер.
Дон Кихот сделал перекат в противоположный угол и осторожно выглянул за стену. Он увидел, что по склону холма быстро продвигаются пять фигур в иностранных защитных костюмах с немецкими винтовками в руках. Очередь из 'калаша' заставила их залечь, прячась за камнями и во впадинах.
— Что происходит?! — подскочил Сотнич, волоча пулемёт.
— Наёмники! — крикнул Дон Кихот — Они нас выследили. Не высовывайся, у них снайпер!
В подтверждение слов сталкера над их головами снова чиркнула пуля.
— Какие-то вооруженные типы ползут на нас! — раздался голос Вершинина с противоположной стены. Тут же протрещала автоматная очередь. Судя по звуку, британская L81. Пакостная штука, учитывая наличие оптического прицела.
— Я одного зацепил! — радостно сообщил журналист.
Над головой вновь свистнула пуля снайпера. Дон Кихот инстинктивно припал к земле.
Снаружи оглушительно громыхнуло, взметнув фонтан пыли и щебня — граната из подствольника ударила по остаткам стены. Но добротная кирпичная кладка сдюжила удар, надёжно защитив маленький отряд от взрыва.
— Гранаты применяют, мрази — пробормотал Сотнич, отряхивая с капюшона землю.
Быстро выглянув из-за стены, Дон Кихот короткой очередью срезал одного из наёмников, поднявшегося во весь рост.
Воздух над старыми развалинами прорезали автоматные очереди.
— Снайпера бы ихнего грохнуть! — крикнул Дон Кихот Сотничу.
— Чёрт его поймёт, откуда пуляет — отозвался Сотнич — Вычислить место, и дать туда плотным огнем.
Дон Кихот ползком передвинулся в более удобное место, и тут же над ним вновь свистнул выстрел.
'Пули летят почти по прямой' — подумал сталкер — 'Значит снайпер не внизу среди нападающих, а сидит где-то поодаль, на вершине одного из близлежащих холмов. Эх, рискнуть что ли, выглянуть?!'.
— Слева какие-то уроды лезут! — донёсся голос Гарева, потонувший в грохоте автоматных очередей.
Дон Кихот, подобравшись к стене, со стороны которой предположительно стрелял снайпер, собравшись, быстро выглянул над кирпичным бруствером. Тут же стенка брызнула оранжевыми осколками, но сталкер успел запечатлеть еле различимое глазу движение и лёгкий блик в кустарнике на вершине холма в трех-четырех сотнях метров от их укрытия. Действительно, для снайперской стрельбы по развалинам дома позиция была самой удобной.
— Он там, на холме! — радостно выкрикнул Дон Кихот — В кустах на макушке!
— Сейчас мы этого скота прищучим — проворчал Сотнич, взгромождая пулемёт. Игорь, как только я начну стрелять, стреляешь вон по тем кустам на вершине того холма. А ты, сталкер, смотри, достанем мы его, или нет. Действуем по моему сигналу.
Дон Кихот вытащил бинокль, держа наготове, правая рука крепко сжимала рукоять 'калаша'. Снаружи укрытия грохотали очереди натовских винтовок, в ответ экономно огрызались два 'абакана'.
— Приготовились! — командным тоном произнёс Сотнич — На счёт 'три'! Раз! Два!..
В следующую секунду по пучку кустарника на вершине холма напротив ударил огонь пулемёта и двух автоматов. Выпустив короткую очередь, Дон Кихот торопливо поднёс к глазам бинокль, чтобы увидеть, как среди зарослей на макушке холма всплеснула руками фигурка в английском десантном комбинезоне, выронив длинноствольную винтовку.
— Достали! — торжествующе выкрикнул сталкер, перекрывая грохот выстрелов.
— Отлично! — хищно ухмыльнулся Сотнич — Теперь встретим остальных гостей!
— Они опять перешли в наступление! — тревожно выкрикнул Вершинин.
— Сейчас, Серёга! — крикнул Сотнич — Не дрейфь!
На этот раз атакующих наемников встретил плотный огонь ручного пулемёта. Трое нападавших упали, скошенные очередью РПК, остальные залегли или бросились прочь. Видимо наёмники никак не ожидали такой огневой мощи со стороны окруженных.
По развалинам хлестнул огонь десятков автоматов, но стрелкам снизу было трудно найти цели, и пули уходили в воздух, или рикошетили от полуразрушенных стен.
— Круговая оборона высотки — азартно оскалился Сотнич — Как тогда, в Чечне.
— Не вижу поводов для веселья — заметил Вершинин, вставляя в автомат новый магазин.
