надевают туристы. Сегодня был день отправки их группы в новый рейд. Рейд, который закончится по ту сторону 'выжигателя мозгов'.
— Мощная защита — одобрительно констатировал Сотнич, ощупывая броню своего скафандра — Нам бы такие, когда спускались в бункер в Тёмной долине.
— Сконструированы специально для Зоны — сказал Сова — Надёжные механизмы. Правда не самое мощное, что бывает, существуют ещё более мощные скафандры с гидравлическим экзоскелетом, но их мало даже у нас и они слишком зависимы от поломок и заряда энергоблока.
Дон Кихот тем временем закрепил поверх скафандра разгрузочный жилет и стал рассовывать по карманам магазины с патронами, гранаты, медикаменты, стимуляторы, упаковки гермопластыря, антирадиационные таблетки. Старую добрую сталкерскую куртку из брезента пришлось оставить, о чём Дон Кихот немного жалел, всё-таки она долго служила верой и правдой.
Дон Кихот пристегнул к поясу флягу, здоровенный десантный кинжал, хотя против мутантов это было иллюзорное оружие, мощный пистолет 'Гюрза' и запасные магазины к нему. Кроме того, в пояс скафандра уже был вмонтирован дозиметр и датчики аномалий.
Возле стола с оружием, Дон Кихот задумчиво замер. Пробежался глазами по новеньким 'абаканам', бесшумным автоматам 'Вал', снайперке ОЦ-14, автомату АЕК, автоматно-гранатомётному комплексу 'Гроза', стреляющему патронами увеличенной мощности, а также иностранным образцам, таким как немецкая G-41, американская Х87, английская L81. Неторопливо взял в руку новенькую бельгийскую штурмовую винтовку FN2000, снабженную оптическим прицелом и подствольным гранатомётом — красивую футуристического вида изящную игрушку с обтекаемым корпусом из прочного пластика. Такая винтовка стоила бешеных денег, вряд ли в Зоне у кого ещё была такая роскошь. Рукоять оружия, изыск дизайнерской фантазии, удобно легла в ладонь, затянутую бронированной перчаткой,
Дон Кихот взвесил винтовку в руке, удовлетворенно кивнул. И положил на место, после чего уверенно повесил на плечо старый верный АКМ.
Наблюдавший за этим Сова непонятно хмыкнул, то ли осуждая, то ли одобряя поступок молодого сталкера.
— Погодите, господа — произнёс Григорьев, видя что Дон Кихот собрался надеть шлем — Вы кое-что забыли.
Появился один из ассистентов, держа в руках пластиковую коробку. Он поставил её на стол и Григорьев с торжественным видом извлёк из неё приспособление в виде металлического обруча с пластмассовыми пластинами по бокам, так похожее на 'прототип', добытый из катакомб лаборатории в Тёмной долине.
— Вот первый рабочий образец изолирующего модуля для защиты от пси-излучения — произнёс Григорьев — По нашим выкладкам должен позволить без вреда для организма находиться в поле действия излучателя на Янтаре. Но на Радаре пси-установка более мощная, поэтому я не могу со стопроцентной уверенностью гарантировать защиту. При работе 'выжигателя' на полную мощность в поле его действия скорее всего можно будет находиться лишь ограниченное время.
Дон Кихот взял защитный модуль и осторожно примерил на голову. Обруч лёг мягко и удобно.
— Каждый образец подгонялся под владельца — сказал Григорьев — Думаете, зачем мы обследовали вчера ваши биометрические параметры?
— Мне хотелось бы знать, каким образом у 'монолитовцев' получается безбоязненно проходить сквозь 'выжигатель'? — проворчал Дон Кихот.
— Скорее всего, они разжились набором экспериментальных защитных модулей в какой-нибудь лаборатории — ответил Григорьев — А может нашли во внутренних районах Зоны какой-то неизвестный артефакт, обеспечивающий пси-защиту.
— До сих пор на трупах 'монолитовцев' ничего необычного не находили — сказал Дон Кихот.
— Значит предстоит разобраться, что защищает их от 'выжигателя' — сказал Григорьев.
— Постараемся выяснить и это — рассмеялся Никольский, но взгляд его был серьёзен. Все последние дни он непрерывно о чём-то совещался с Григорьевым в его кабинете. Молодой учёный увешал скафандр какими-то датчиками и приспособлениями, вид его был весьма решительный, но в то же время взволнованный.
— На тебе, Игорь, огромная ответственность — сказал профессор — Это очень важная экспедиция. После вашего пробного рейда отправим подготовленную команду военных сталкеров.
— Я постараюсь не подвести, Павел Николаевич! — звонким голосом ответил молодой учёный. Сейчас он был похож на офицера группы спецназа, получающего от командира приказ идти на боевой рейд.
Паломники уже облачились в скафандры, разобрали защитные модули и теперь обвешивались оружием. Сотнич взял новенький 'абакан', за спину подвесил шестизарядный гранатомёт. К поясу он приторочил короткий топорик и жуткого вида тесак-мачете. Вершинин, как и Никольский, вооружился 'абаканом' с подствольником, а Гарев предпочёл бесшумную снайперку ВСС 'Винторез'.
Дон Кихот взял шлем, оказавшийся гораздо легче, чем выглядел и неторопливо надел на голову, стал пристёгивать клапан-воротник. Внутри забрала слева загорелся тактический дисплей, ожили наушники переговорного устройства.
— Всё, теперь мы готовы к выходу! — весело отрапортовал молодой сталкер.
Внутренняя дверь тамбура-шлюза с лёгким визгом приоткрылась.
— Ну что ж — грустно улыбнулся Григорьев — Позволю себе напомнить вам, что вы участвуете в важном научном мероприятии. Успех вашей экспедиции позволит приоткрыть тайну сердца Зоны, скрытую от нас за 'выжигателем'. Надеюсь, будет кому вернуться, чтобы рассказать об увиденном. С Богом!
За двое суток до выхода
— Ну как ты? — спросил Вершинин, когда Дон Кихот войдя в жилой блок, обессиленно свалился в кресло возле стола. Сильнейшее напряжение во время рейда на северный берег неожиданно превратилось в валящую с ног усталость. Дон Кихот помнил словно в полусне, как после доклада Григорьеву доковылял до двери тамбура-шлюза гостевого комплекса.
— Живой — пробормотал сталкер, запрокинув голову на спинку кресла.
— Мы уж стали тревожиться — сказал Сотнич, наливая в алюминиевую кружку крепкого виски и придвигая её сталкеру. Со спиртным на базе экологов обстояло неважно, но Сотнич неплохо запасся в 'Изотопе'.
— Спасибо — выдохнул Дон Кихот и одним залпом осушил ёмкость, невзирая на то что крепкий напиток жёг горло. Голова неожиданно снова начала трещать — продолжительное нахождение в поле действия пси-подавителя не оставалось бесследным.
— Что там было? — нетерпеливо спросил Вершинин — Расскажи.
Дон Кихот сделал несколько глотков, затем устало раскрыл упаковку армейского рациона. Лишь после этого сталкер начал рассказ о рейде на северный берег, отбросив лишние подробности, но тем не менее уделив внимание нападениям зомби, кровососов и псевдогиганта.
— Двух человек потеряли — вздохнул Дон Кихот, закончив повествование — Два опытных военных сталкера погибли, чтобы Григорьев сумел получить результаты замеров пси-излучения.
— Да, досталось вам — произнёс Сотнич — Жаль ребят.
— Встретили ожившего мертвеца? — спросил Вершинин — Никогда бы не подумал, что такое возможно.
— В Зоне многое возможно такое, что кажется немыслимым — флегматично ответил сталкер — На то она и Зона. Местные аномалии иногда порождают чудовищные формы жизни.
— Вы подобрались к самой пси-установке? — спросил Никольский, подавшись вперёд.
— Разумеется нет — ответил сталкер — Лишь немного поднялись на склон холма, на вершине которого этот излучатель.
— Вообще-то сам излучатель не на вершине холма а под холмом — заметил Никольский.
— Мне сейчас малоинтересно, где он — проворчал Дон Кихот, повторно прикладываясь к кружке —
