'Экранирующий модуль должен защитить от наиболее деструктивного воздействия излучения психотронного генератора, который сталкеры просторечно именуют 'Выжигателем мозга' — пояснял сталкеру Григорьев перед выходом экспедиции с Янтаря — 'Но модуль не блокирует пси-излучение полностью, поэтому возможны зрительные галлюцинации, скорее всего образы объектов, которые подсознание зафиксировало как источник угрозы'.
Зыбкий светящийся кровосос надвигался прямо на сталкера, угрожающе раскинув лапы. Дон Кихот усилием воли подавил желание убежать или выпустить в призрачный образ весь рожок. Но в двух шагах кровосос вдруг бесследно растаял в воздухе.
— Это призраки какие-то или глюки? — взволнованно спросил Гарев.
— Спокойно! — Дон Кихот постарался придать голосу непоколебимую уверенность, хотя всё равно ощутимо нервничал, глядя как теперь на него бежит призрачный чернобыльский кабан — Это всего лишь галлюцинации, вызванные пси-излучением! Опасности не представляют. Игорь, надо было заранее всех предупредить!
— Виноват — раздался в наушниках смущенный голос Никольского.
— А я уж перепугался — облегчённо вздохнул Вершинин — На меня неслась целая стая псевдособак.
— А на меня кровосос — отозвался Сотнич.
'Всего лишь призраки, порождённые игрой подсознания' — подумал сталкер, наблюдая как перед ним из-под земли вырастает призрачный снорк — 'Они страшны, но не причинят вреда. Гораздо опаснее те что из плоти и крови. Их в этом лесу предостаточно'.
Как бы в ответ мыслям Дон Кихота откуда-то с левого склона оврага раздался яростный рёв. Так в Зоне могло реветь только одно существо. Тут же донёсся тяжелый топот псевдогиганта.
'Только этого урода не хватало!' — Дон Кихот стиснул зубы, представив, каково будет отбиваться от псевдогиганта в тесном пространстве оврага — от живого бульдозера деваться будет просто некуда — 'Хотя шансы отбиться есть — несколько автоматов с подствольниками, ручных гранат хватает. Но здесь не стоит выдавать себя шумом, да и схватки с этой тушей лучше избежать'. Сразу вспомнилось недавнее столкновение с псевдогигантом на Янтаре.
'Ну его' — подумал Дон Кихот — 'Постараемся избежать этого сомнительного удовольствия'.
— Прячемся! — скомандовал сталкер, бросаясь к огромному поваленному стволу и приседая за ним на корточки — Живо!
Едва чуть приотставший Гарев нырнул за толстенный ствол упавшего дерева, как земля задрожала от тяжелых шагов. Затрещал валежник из зарослей на склоне лощины появился псевдогигант. Матёрая зверюга массой заметно превосходила псевдогиганта, что встретился сталкеру на Янтаре. Монстр был явно голоден и искал чем поживиться, тупые рыбьи глаза хищно смотрели по сторонам. Сделав несколько шагов, громадная туша остановилась прямо возле бревна, за которым спрятались люди. Под пупырчатой шкурой, по прочности не уступавшей шинам карьерного самосвала, перекатывались центнеры могучих мышц. Ноздри на огромной омерзительной морде заколыхались, втягивая воздух — тварь явно принюхивалась, что-то учуяв.
Дон Кихот замер, крепко сжимая в руке гранату. Если тварь учует и нападёт, надо будет сразу швырять под ноги, и тут же весь рожок — в морду. Пусть пули не пробью толстенный череп, но возможно удастся выбить твари глаза. Но одна граната не остановит двухтонную нечисть, придётся бить из подствольников и бросить ещё лимонку-другую. Подумалось, что надо было прихватить в лагере учёных на Янтаре пулемёт ПКМ — пусть умаялись бы тащить эту тяжеленную бандуру, зато это было наверное единственное стрелковое средство, эффективное против псевдогиганта. 'Вся надежда на гранатомёт Виктора' — мелькнула мысль, а палец уже зацепил кольцо, готовый в любой миг вырвать из тела 'лимонки'.
Монстр ещё постоял немного, принюхиваясь. Затем взмахнул короткими культяпками передних лап и оглушительно взревел. Дон Кихот напрягся, готовясь вскочить, чтоб метнуть гранату и уйти перекатом в сторону. Но тварь тяжело ступая заспешила куда-то прочь. Земля тряслась под тяжелой поступью громадных лап. Через минуту топот шагов и треск веток затих вдали.
— Обошлось — выдохнул Дон Кихот, пряча гранату. Схватка с такой опасной тварью как псевдогигант была бы не самым желательным происшествием. Автоматные пули просто вязли бы в этой груде плоти, эффективны против псевдогиганта лишь гранаты и крупнокалиберные пулемёты.
— Кажется тварь ушла — сказал Дон Кихот, осторожно поднимаясь из-за бревна — За мной.
Из чащобы вдали донёсся заунывный вой псевдособаки — полный дикой тоски и глухой ярости.
'Чуть не забыл' — раздался в памяти голос Печника — 'Если полезешь за Барьер, знай что обитающие там псевдособаки в десять раз опаснее обычных псевдособак, с которыми ты привык иметь дело. У них очень сильно развиты пси-способности — почти как у контроллёра. Они могут наводить фантом, который ты нипочем не отличишь от настоящей твари, могут пси-ударом сбивать координацию движений и даже на короткий миг ослеплять, есть ещё подозрение, что они могут самотелепортироваться на небольшие расстояния — уж не знаю, какая мутация могла породить такую способность. В общем, бойся тамошних псевдособак — такая тварь может оказаться опаснее даже псевдогиганта или двух кровососов разом'.
Вспомнился разговор с Ходоком за кружкой портвейна в 'Ликвидаторе', после того как Андрей как раз вернулся из-под Барьера на границе с Янтарём.
'Ближе к Барьеру много нечисти, которую редко встретишь в других местах Зоны' — говорил Ходок — 'Как-то видел самого натурального ожившего мертвеца. Видел призраков, блуждающих в развалинах. Ещё в брошенных деревнях попадается такая редкая тварь, которую старожилы называют 'излом' — он выглядит как старик-оборванец в чёрном плаще, подманивает тебя просьбой о еде, а сам прячет под накидкой длинную трёхпалую руку с огромными как сабля когтями. И стоит повернуться к нему спиной, как он выбрасывает эту руку метра на два и рассекает человека этими острыми как бритва когтями, пробивающими кевларовый бронежилет. Или такая тварь — псевдочеловек: существо на двухпалых когтистых ногах как у ящера, жуткая перекошенная морда с косыми глазами и торчащими из-под губ тупыми клыками. Жрёт падаль обычно, но не прочь полакомиться вкусным сталкером, подкараулив в засаде. Или мутировавший кот, вымахавший размерами до леопарда. Или псевдособаки с пси-способностями. Это я тебе экзотику перечисляю, а там полно и классических кровососов, псевогигантов, контроллёров и бюреров. Но наверное самая опасная тварь — это химера: двухголовое существо с челюстями неимоверной силы, способное передвигаться как на двух, так и на четырёх лапах, почти неубиваемое из-за дублирования всех органов и мощной способности регенерировать, движется очень быстро, заметить почти невозможно. О ней мало что известно, потому что мало кто выжил после встречи с ней, и мало кто сумел разглядеть. Хотя 'долговцы' как-то исхитрились прикончить одну, голова твари хранится в их штабе. В общем, возле 'Выжигателя' будь вдвойне осторожен — из-за Барьера то и дело лезут разные неизвестные мутанты'.
Отряд продолжал путь по дну оврага. В стороне посреди сухого бурелома белел остов вертолёта 'Ми-8' с сохранившейся на обшивке красной звездой. Кто-то из ветеранов говорил, что аппараты часто терпели катастрофу над Барьером, когда военные пытались проникнуть по воздуху к оставленным лабораториям возле Энергоблока. Лопасти машины были немилосердно искорежены. В кустах напротив виднелся сгнивший остов КрАза — от машины осталось одно ржавое шасси. Из травы высовывались покатые серые валуны, покрытые не мхом — зловещими тёмными пятнами страшной 'бордовой плесени'. Дон Кихот тут же скомандовал в переговорник, чтоб к ней не смели прикасаться даже ногой в бронированном ботинке.
Цепкий взгляд сталкера приметил едва заметную кочку, торчащую из травы. Старый рефлекс велел замереть на месте, проследив наметанным взглядом, сталкер заметил ещё один такой бугорок в метрах пяти от первого.
— 'Контактная пара' — пробормотал Дон Кихот — Сунься между этими кочками, и электрическая дуга прожарит как следует. Её мы обойдём справа.
'А потом нужно будет выйти из оврага и пройти через лес к старому тоннелю' — говорил Печник — 'Не знаю, с какой целью его рыли, то ли в военных целях, то ли для железнодорожной колеи. Добраться до него риск тот ещё — в лесу мутантов как грязи, только успевай рожки менять. Зато в тоннеле не чувствуется пси-излучение, толща земли экранирует. А выводит тоннель прямо к пригороду Припяти, откуда уже рукой подать до энергоблока'.
— Эти призраки меня дико нервируют — произнёс Вершинин.
