папочки, – продолжил Шерм.
На Арлена страшно было смотреть. После такого заявления он без сил опустился на пол и спрятал лицо в ладонях.
– Я ничего не знал. Не знал, что ко мне приходили ларры, – голос его был глухим, в глазах застыла боль.
Дети усмехнулись. Ему никто не верил. Арлену казалось, что мир рухнул на него. Мир, который он хотел покинуть, мечтал об этом долгими ночами, глядя в небо и ожидая ларров, которые однажды придут за ним. И вот – они приходили. Но его не оказалось дома…
– Что, Дрег? Тяжко оказаться в дураках? – спросил Шорн. – Что теперь?
– Теперь? – он поднялся на ноги. В лицо мальчику ударил солнечный свет. Лучи солнца заиграли бликами в его ярких синих глазах, в которых еще дрожали невольные слезы. – Я могу стать ларром. И я стану им. Прощайте. Вы мне очень помогли. Помогли понять, кто я. Спасибо за все.
– Как же! Станешь!
– Стану! – голос мальчика обрел силу и твердость. – Я или стану ларром или погибну. Третьего не дано. И меня зовут не Дрег. Мое истинное имя – Арлен.
– Защитник… – выдохнули все.
Он повернулся и пошел к выходу из школы. Ребята расступались, пропуская его. Уходил… изгой. Нет. Уходил защитник. Теперь уже никто не сомневался в том, что он станет ларром.
Арлен ворвался в дом. Дом? Он понял, что это место никогда не было для него настоящим домом. Здание, где он жил. Просто здание. Постройка. Но никак не дом.
Взгляд мальчика пронзил женщину, растерянно замершую на пороге кухни. Но в растерянности она пребывала недолго. Ласково улыбнувшись, она опустилась перед ним на колени и крепко прижала к себе.
– Я знала, что ты когда-нибудь узнаешь. Я ждала этого дня… Так ждала… Поверь, я люблю тебя. Люблю не менее сильно, чем твоя настоящая мать. Но я намного слабее ее… Арлен, ты выбрал свой путь?
– Так ты знаешь…
– Да. Знаю. Ты стал моим сыном, потому что Лимея хотела бы этого. Лучше я, ее райдок, чем кто-то чужой. Жаль, что этим чужим стал мой муж.
– Но почему?
– Он – темный. Ученик Горрона. Тебе придется встретиться с ними, поверь. А я постараюсь защитить тебя от него. Пока ты слишком уязвим, юный ларр. Останься ты здесь еще года на два – и я не могла бы защитить тебя. Горронид убил бы тебя. А сейчас есть шанс спастись.
– Моя мама была аватаной?!
– Да. Мы с ней работали в паре. Пока ее не стало…
– Но почему ты ничего не сказала тем ларрам, которые приходили сюда?
– Не в их силах сражаться с Горронидом. Слишком юны еще. Иди, Арлен, иди вперед. Я помогу тебе сесть на корабль. Необходимо добраться до ближайшей станции перехода. Л'леры или ларры, кто уж рядом окажется, объяснят тебе все. Надо было мне самой, да что уж теперь говорить…
Она метнулась в комнату и через пару минут вынесла небольшой рюкзак.
– Держи. Я знала, что ты однажды уйдешь. И всегда была готова к этому. Вот, возьми еще и деньги, они пригодятся, пока не доберешься до станции. Их должно хватить на билет до ближайшего мира. Аватана в любом случае встретишь, корабль-то проводить будут они. Или в нашем мире, или в другом – где-то будут. Если связка прочная и будут только л'леры – скажешь, чтобы они дали тебе связь с любым райдоком или аватаном. Запрос на связь – Храм-во-Тьме. А теперь беги. Беги, пока он не пришел.
– А ты?
– Обо мне не беспокойся. Я все же райдок, – она мягко улыбнулась мальчику и снова обняла его. – Боюсь только, что мы с тобой никогда больше не встретимся. А я обещала Лимее позаботиться о тебе…
– Я могу стать ларром – и я стану им. Тебе не остановить меня.
– Авары, я и не собираюсь! Я рада, что ты все-таки избрал эту дорогу. Это твой путь, Арлен. Иди, тебе пора.
– Подожди, – он остановился на пороге и обернулся. Защитника пронзил отчаянный взгляд синих глаз. – А мой отец? Ты знаешь, кто он?
– Нет. Боюсь, этого никто не знает…
Мальчик кивнул. Лицо его вмиг стало похожим на камень. Он вышел из дома и быстро зашагал по дороге к остановке. Он прекрасно знал расписание полетов кораблей в иные миры, поэтому был уверен, что этой ночью уже покинет планету. Покинет один из миров Анероя, чтобы стать ларром.
Школьники гурьбой ворвались в дом и пораженно замерли на месте. Она… мать Арлена, которую они порой и не замечали, стояла перед ними. Люди, Звезды которых сияли ровным светом, не имеющим ничего общего с блеском ларров, почувствовали в ней бьющуюся силу. Долей секунды им хватило для того, чтобы понять – перед ними стоял райдок.
Неслышно вошедший Горронид хищно обвел взглядом всех.
– Та-ак… Значит, мальчишка сбежал… Ты… Ларр… Ответишь мне за это! И вы, выродки, ответите! Это ведь вы рассказали ему обо всем!
Дети инстинктивно бросились к райдоку. Она тут же спрятала всех за спину, тут же указав им на вторую дверь, выходящую на улицу. Тихо, стараясь не привлечь внимания, дети бросились наружу.
Ладони Горронида зажглись холодным черным светом. Он сам мгновенно преобразился, став похожим на того, чьим порождением являлся – на Горрона. Темный луч ударил в грудь защитника.
Впрочем, он не мог принести особого вреда райдоку, пока тот не находился в связке с аватаной. Мгновенно аккумулировав энергию, она все же не смогла сдержать силу удара. Черный луч поднял ее в воздух и отбросил на несколько десятков метров, так что приземлилась она, пробив своим телом оконную раму, уже на улице.
Спрятавшиеся за углом дети следили за боем. Они знали, что райдок приказала им уйти, но послушаться ее было не в их силах. Ни разу не видя реального боя ларра с Горронидом, они с нескрываемым волнением следили за ними.
Черный луч еще не раз касался тела защитника, отбрасывая ее снова и снова. Казалось, Горронид понял, что справиться с райдоком привычными методами не удастся: все же учитель обучал его не слишком часто, до многого приходилось доходить самому. Но вымотать ее до предела, когда она уже не сможет держаться на ногах, было в его силах.
Понять, как она увернулась от очередного луча, было просто невозможно. Горронид совсем расслабился, уже решив, что защитник полностью повержена. И именно в этот момент был нанесен удар. Страшный удар…
Аккумулировав всю энергию черного луча, направленного на нее, в своем теле, райдок мгновенным импульсом отправила ее назад. И она не могла промахнуться…
Страшный вой подтвердил попадание в цель. Краем глаза она заметила детей, выглядывающих из-за угла дома. А из черного тумана, окутавшего уже умирающего Горронида, вылетел еще один луч. Но он был направлен не на ларра… Его целью стали дети.
На анализ ситуации времени уже не оставалось. Но она ясно понимала, что отбросить детей с линии атаки не успеет. А вот закрыть их могла.
Это был не просто черный луч. Это была темная душа Горронида, слившаяся с последним ударом. И никто не мог остаться в живых, повстречавшись с ней…
Они бросились к райдоку, надеясь, что еще успеют помочь ей. Спасти ее. Ту, которая, не задумываясь, бросилась на их защиту. А ведь они столько лет издевались над ее сыном…
– Ребята… Если встретите Арлена… еще хотя бы раз… скажите… он… может… должен…
Она силилась сказать что-то еще, но уже не могла. Тело ларра медленно таяло в воздухе, становясь все прозрачней и прозрачней, пока совсем не исчезло.
Яркая вспышка – и Звезда исчезла. Мчавшаяся по вызову л'леров пара почувствовала вспышку и рванула еще быстрее. Гибель ларра, как правило, была следствием появления Горрона. Или Горронида. Что не имело особой разницы для одиночки.
Сознание Арлена на миг накрыла боль. Она пронзала его с такой силой, словно хотела убить. Но это продолжалось только мгновение, после которого мальчика накрыла теплая волна силы. Мягкой, нежной и очень знакомой силы. Он не знал, как это можно объяснить, поэтому решил пока не думать над новой проблемой. 'Ларры подскажут', – решил он и продолжил свой путь к космодрому.
На этом его везение закончилось. Ибо билетов на тот самый корабль в иной мир не было.
– Мальчик, ты бы еще за пять минут до отлета пришел, – улыбнулась девушка-кассирша. – Билеты были проданы еще две недели назад.
– Неужели ничего нельзя сделать? – его охватило отчаяние. Он знал, что стоит ему остаться на планете хотя бы эту ночь – и он окажется в руках своего так называемого отца. И тогда… – Я не могу оставаться на планете еще на ночь.
– А что такое? Кстати, где твои родители? Ты не имеешь права на посадку без их присутствия.
Арлен мысленно застонал. Райдок все равно прийти к нему на помощь не успеет, а Горронид… ну, на такую 'помощь' лучше не рассчитывать. Целее будешь.
Казалось, девушка услышала его мысленный стон, хотя он постарался, чтобы его чувства не отразились на лице.
– А ну-ка, иди сюда, – приказала она, открывая дверь в кассу. – Моя смена заканчивается через пятнадцать минут. Я назову тебя моим младшим братом, когда придет сменщица, ясно? Потом и подумаем, что можно для тебя сделать.
Двадцать минут спустя девушка и Арлен сидели в маленьком кафе при космопорте. Она задумчиво смотрела на неизвестного мальчика, который ей чем-то понравился. Он пристально изучал ее, явно не доверяя. Казалось, что он вообще не доверяет никому в этом мире. Что ж, такое вполне могло случиться. Кто знает, как он жил до сих пор.
– Ладно, молодой человек, рассказывай все. До отправки того корабля еще пять часов, может, что-то и удастся сделать. Но сначала ты объяснишь мне, кто ты такой и почему так стремишься улететь.
– Зачем это вам?
– Я хочу тебе помочь, – ответила она. – Ты мне понравился. Но как я могу это сделать, если не знаю, какая собственно помощь тебе нужна?
– Ладно, – сдался он. – Меня зовут Арлен. Только до сегодняшнего дня все звали меня Дрегом. Изгоем…
Быстро, стараясь не сбиваться, он рассказывал ей все. Первый раз в жизни он мог высказать все наболевшее живому человеку. Рассказывал, как умерла его мама, как ему дали иное имя, как он на самом деле стал изгоем, как ему не рассказали о ларрах… Рассказывал все.
– Вот так… и я не знаю, что теперь делать. Если он найдет меня, мне конец.
– Да уж, – вздохнула она. – Не повезло тебе… Но ты действительно должен улететь этим кораблем? Может, пойдет транспортник до другой планеты Анероя?
– Нет. Если я сразу не уйду к ларрам, он меня найдет. Я просто не успею убраться с другой планеты. А уж вычислить, куда я улетел – дело нескольких минут.
– Но все же…
– Он ни за что не сунется на станцию перехода. Только там я буду в относительной безопасности.
– Ты можешь стать ларром… Значит, и сейчас владеешь их силой. Ты можешь сразиться с ним…
– Сразиться – могу попробовать. Но этот бой я проиграю. У меня только два варианта – бежать на станцию или погибнуть здесь.
– Идем, – она поднялась на ноги. – Я попробую уговорить капитана. Ты готов стать на время мальчиком на побегушках?
– Без разницы, кем, – пожал он плечами. – Главное – убраться отсюда.
Арлен замер перед кораблем, пока девушка разговаривала в стороне с капитаном этого красавца. Это был маленький транспорт, настолько маленький, что мог садиться на планету, а не использовать челноки. На носу горел символ его владельца и капитана – черная молния, пересекающая красный круг. Это был символ 'Мгновения' – так назывался корабль.
