– Я хотел убить сержанта Маккейна, – говорит Эдди, и, наплевав на приличия, вытирает лоб рукавом рубашки.
В комнате для допросов жара. Вентилятор не включен, окна закрыты. Разгар лета... Должно быть, так делается специально. Чтобы те парни, которые попадают в эту комнату, были посговорчивее.
Облизав пересохшие губы, Эдди повторяет:
– Я хотел убить сержанта Маккейна, и я его убил. Мне было наплевать, что меня поймают. Я никому не позволю над собой издеваться. И мне наплевать, что будет потом. Я знаю об этой жизни все. И ничего из того, что я знаю, мне неинтересно.
В ответ раздается:
– Очень хорошо.
Взгляд полицейского между тем ничего хорошего не предвещает.
Опасения оправдываются. В камере уже ждут трое крепких парней. Они потирают кулаки, готовясь вот-вот пустить их в ход.
Бьют долго, сосредоточенно, несмотря на усталость.
Свет теряет яркость, воздуха становится все меньше. С одной стороны, хочется скорее сдохнуть, чтобы прекратилась эта боль. С другой... в истерзанном теле кипит холодная ярость. Собраться бы с силами, броситься к стеклу, выломать кусок. Потом – по шее хотя бы одному из этих троих. А вот потом можно и подыхать. И папа-мэр будет гордиться...
Эдди собирается с силами и, как ни странно, разбрасывает своих обидчиков по углам камеры, мощным ударом разбивает окно.
Уже потом стало понятно, почему не было на окне никаких решеток, почему вдруг в камере оказались те трое, которые, не говоря ни слова, набросились с кулаками...
А тогда мыслей никаких не было.
Тело само знало, что делать, действовало машинально, автоматически.
Стекло перерезало шеи двух парней, выпуская к потолку фонтаны алой крови, а затем вдруг захрустел собственный череп.
«Чем же меня долбанул тот урод?» – успел удивленно подумать Эдди, а потом наступила полная темнота.
Темнота...
И в ней почему-то раздается смутно-знакомый голос:
– Как насчет того, чтобы умереть, выполняя боевое задание? Твой старик будет гордиться героем! И у него ведь еще есть сын и дочь. О твоих родителях есть кому позаботиться. Решайся, парень. Такой шанс представляется раз в жизни. Не упусти же его! Ты нам подходишь, ты прошел проверку на «отлично»...
Понять, о чем толкует тот самый полицейский, который проводил допросы, сразу не получилось.
А когда дошло – так бы и запрыгал на койке.
Как здорово все придумано!
Эдди Томпсона юридически больше не будет. Родителям отправят урночку с пеплом. Они погрустят, но скоро утешатся. В провинции никто ни по ком особо не убивается. «Бог дал – бог и взял», – говорят там в таких ситуациях и, всплакнув, расходятся по чистеньким улочкам в свои чистенькие уютные дома, где нет места никаким сильным эмоциям.
Эдди Томпсона больше не будет.
Но и тюрьмы не будет тоже!
Зато появится такая работа, такая, такая...
Каждый день непредсказуем.
Чем все закончится – непонятно.
Приключения и адреналин – уже профессия.
Мечтать больше просто не о чем...
В академии, где проходили подготовку будущие сотрудники Центра Национальных Расследований, обучаться было непросто.
Из будущих агентов преподаватели по физкультуре и психологи готовили безропотные орудия, готовые выполнить любой приказ.
Ты – ничто, приказ – все.
Процесс понимания этой мысли протекал довольно болезненно.
Убить просто так, не зная, виновен человек или нет, прервать чужую жизнь только потому, что твой шеф считает это правильным... Ломка наркомана – ничто в сравнении с той болью, которую переживает молодой агент, до недавнего времени живший, как все. Вчера хрустел попкорном в кинотеатре и гладил девушек по коленкам – сегодня убиваешь любого, не из-за самообороны, просто так... Невозможно даже приблизительно описать все муки, которые терзают душу...
А еще многим курсантам, которые должны были полностью отказаться от собственной жизни ради того, чтобы следовать той или иной «легенде», даже делались пластические операции.
Через два года от Эдди Томпсона не осталось ничего – ни лица, ни имени.
Но только он в перерывах между заданиями всегда помнит, что он – Эдди, и больше всего на свете любит виски и симпатичных сговорчивых милашек, а еще любит свободу, а не любит предсказуемости...
Задания чередовались, и в них не прослеживалось никакой логики.
Можно было годами торчать в Афганистане или Ираке под видом скромного работника посольства, потом получить приказ на участие в силовой акции, потом изображать мелкого клерка на военном объекте, вычисляя агентов, завербованных иностранными разведками.
В таких случаях всегда очень важно полностью вжиться в роль того персонажа, которого приходится изображать по «легенде». Конечно, специалисты НЦР подготовят полный отчет, в котором расписана каждая мелочь, начиная от предпочитаемых спиртных напитков и заканчивая принятой в соответствующем кругу манерой одеваться. Однако преподаватели в академии всегда учили: механическое выполнение всех пунктов отчета все равно ставит под сомнение успех операции. Чтобы избежать прокола, надо просто жить так, как живет тот человек, в шкуре которого приходится работать. Если это ученый – придется просиживать штаны в лаборатории и пялиться в микроскоп; если это мелкий клерк, дорожащий своим местом, – то следует проявлять максимум энтузиазма во время корпоративного похода в боулинг; если это писатель – сиди и пиши с утра до вечера, как можешь, как получается. Надо делать то, что делает изображаемый персонаж, надо испытывать те эмоции, которые он испытывает...
Кто были те люди, под прикрытием имен которых приходилось работать?
Как они попали в разработку НЦР?
Об этом агенты не имели ни малейшего понятия.
Конечно, можно было предположить – одинокие, без семьи, малообщительные. Видимо, в их жизни была пара-тройка постыдных страниц, благодаря которым сотрудники спецслужбы смогли их завербовать. Такие разработки, конечно, велись годами. Ведь для того, чтобы внедрить на тот же военный объект специального агента под именем реального человека (а по-другому нельзя, круг специалистов часто бывает ограничен; а не спецагент, лишенный соответствующей физической и технической подготовки, просто не справится с работой), требуются годы...
Похоже, люди, «отдававшие» агентам свои имена и биографии, все же оставались в живых. Потому что порой при выполнении задания требовалась оперативная помощь от такого «оригинала» – и она оказывалась. Возможно, такие ребята содержались на специальных базах, а потом, когда необходимость в их услугах отпадала, им делали новые документы и слегка «чистили» память. При НЦР работает самая современная медицинская лаборатория, ее врачи – большие специалисты.
Впрочем, даже если того же реального Стивена Уэйна ликвидировали (или со временем ликвидируют) – это никак не повлияет на моральное состояние того, кто будет жить, как этот таинственный, реально существующий писатель.
Меньше знаешь – крепче спишь. Ты – ничто, приказ – все.
Это в академии усваивается, как молитва. А если не усваивается – то молиться приходится уже за покойного агента. Редко, но все же осечки случались. Иногда попадавшие на обучение парни, вроде бы по всем параметрам пригодные для работы в секретной службе, не выдерживали и ломались. С такими не церемонились. Пуля – лучший способ предотвратить распространение конфиденциальной информации о
