Паутина противостояния (сборник)

– Выпьешь.

– Нет.

– Я не спрашиваю. Я приказываю. – Сходил к бару и принес девушке полстакана неразбавленного джина. – Пей.

Обожгло. Пробило рыдания, притушило боль, расслабило.

– Спасибо. – Катарина, не обращая внимания на текущие из глаз слезы, крепко сжала опустевший стакан. – Спасибо.

Но взгляд не поднимает, стыдится.

– В масанах сильна животная составляющая, но держать в узде их вполне реально, – мягко произнес Схинки, задумчиво глядя на девушку.

– Зачем ты это говоришь?

– Больше он к тебе не полезет. Но если ты расплатишься с ним за пережитое унижение, то будешь крепко наказана. Мстить своим можно только с личного разрешения господина. – Следующая фраза прозвучала хлестко: – Это понятно?

Кто это сказал: Схинки или Ярга? Катарина еще ниже опустила голову:

– Да, понятно.

– Хорошо. – И снова предельная мягкость. Схинки гениально играл голосом, менял интонации, как перчатки, складывалось впечатление, что звукам необязательно собираться в слова – и так ясно, что он хочет донести до собеседника.

Катарина поставила стакан на журнальный столик и тыльной стороной ладони той же, правой руки вытерла слезы.

– Здесь не так весело, как я надеялась. Не команда единомышленников, а сброд.

– Недостатки случайного формирования боевых групп, – объяснил Схинки. – Но ты не волнуйся, как показывает опыт, с первого серьезного задания возвращаются далеко не все. И мы переформировываем команды уже не случайным образом, а продуманно.

– Это намек?

Схинки проигнорировал слабую попытку пошутить.

– И еще ты должна понять, что господин заинтересован в сильных помощниках.

– Сильных? Наверное… – Катарина вздохнула. – Тео сломал мне руку.

– Правда? – Схинки бережно ощупал левое предплечье девушки, после чего кивнул: – Два дня.

– Вы еще не наняли эрлийцев? – Вновь попытка шутить. На этот раз – удачная.

– Всему свое время, – рассмеялся Схинки. – Господин работает над этим. – Он поудобнее устроился на диване, извлек из сумки сигарету и щелкнул зажигалкой. – Рано или поздно на нас будут работать и эрлийцы, и шасы, и все остальные жители Тайного Города. Будут.

– Не сомневаюсь, – лояльно протянула девушка. А чуть погодя, продолжая поглаживать поврежденную руку, поинтересовалась: – Ты куришь при Ярге?

– Почему ты спросила?

– Просто интересно.

Однако в голосе Катарины слышалось другое: «Ответь правду, и я скажу, почему задала вопрос».

– А-а… – Схинки с наслаждением затянулся ароматной сигаретой. – Иногда.

– Он тебе позволяет?

– Я его любимец, у меня есть привилегии.

– А если я стану любимицей, он позволит мне убить Тео?

Глаза Катарины стали холодными-холодными. Как будто в них загулял «дым ледяных вершин» четвертого уровня. Глаза Катарины говорили, что она не забудет и не простит. Никогда. Глаза Катарины говорили, что она готова стать воином, готова научиться убивать ради мести.

«Она еще не пускала кровь, а должна. В нашей команде иначе нельзя, – сказал о девушке Ярга. – Противостояние с Тео заставит Катарину сделать выбор. Или она убьет, или умрет».

– Позволит?

Глаза требовали только положительного ответа. Любой другой Катарина воспримет как личное оскорбление. Схинки улыбнулся:

– Твердо решила?

– Ты назвал произошедшее унижением и не ошибся. Тео заплатит.

– Англичане говорят, что месть – это блюдо, которое следует подавать в холодном виде.

– Как видишь, я готова ждать. – Девушка скривила губы. – К тому же у меня небольшая проблема с рукой.

– Есть время все обдумать.

– Я сказала, что решила.

– В таком случае, тебе действительно следует стать любимицей господина.

– Как?

– Доказать преданность. – Схинки поднялся. – Но из-за руки ты не сможешь участвовать в следующей акции. А Тео – сможет и наберет очки.

– И Ярга отдаст меня ему?

– Только в том случае, если ты окажешься предателем. – Схинки склонился к девушке. – Я ведь сказал, что между своими подобные вещи происходят строго по взаимному согласию.

* * *

– Какие любопытные нравы царят в окружении Ярги…

– Ну, масаны никогда не были цивилизованы в достаточной мере. – Схинки почесал за ухом. – Вам ли не знать, комиссар?

Нав неопределенно повел плечом.

– К тому же сексуальное насилие свойственно всем расам, оно заложено в самом факте гендерного деления.

– Жители Тайного Города, в том числе – масаны, отличаются здоровой выдержкой, – твердо произнес Сантьяга. – Инциденты, безусловно, случаются, однако в целом масаны ведут себя не в пример цивилизованнее диких сородичей.

– Вот вы и ответили на свой вопрос, комиссар: «Дикие сородичи»! Именно с ними приходится работать моему господину. Именно им, изгоям и варварам, он прививает основы этики и морали. Эта великая миссия, комиссар, чем-то напоминает просветительскую деятельность, подвижничество, так сказать…

– Вы закончили?

Схинки выдал замысловатую гримасу и озорным тоном полюбопытствовал:

– Неплохо получилось, правда? Все говорят, что мне удаются пафосные выступления.

– Чуть больше огня в голос.

– Будем считать, что я репетировал.

– Умоляю… второго такого заявления я не выдержу.

– И что сделаете?

В черных, глубоко запавших глазах нава сверкнули веселые огоньки.

– Гарантирую, это не будет сексуальным насилием.

– Спасибо и на этом.

– Не за что.

– Продолжим?

– Охотно. Тем более что мы медленно, но верно приближаемся к кульминации.

– Медленно? Согласен. Но ведь вы сами настаивали на подробностях.

– Поверьте, я не скучаю.

– Надеюсь.

* * *

Они собрались в комнате оперативных совещаний за десять минут до назначенного срока. Эрик и Бруно – довольные, умиротворенные, перебрасывающиеся короткими шутками и весело поглядывающие на Лаю. Которая, судя по всему, закончила оргию приемом мощного стимулятора – выглядела девушка бодро и, учитывая обстоятельства, достаточно свежо. Лая потягивала воду из пластиковой бутылочки и периодически отвечала на замечания молодых масанов. Их знакомство состоялось к взаимному удовольствию.

Тео был мрачен и зол. Тяжелый удар Схинки не оставил на нем следа, но выражение лица старшего Луминара свидетельствовало о том, что он не намерен забывать случившееся. Впрочем, Тео был достаточно умен, чтобы не вести себя в соответствии с настроением.

При появлении Ярги все поднялись и оставались на ногах до тех пор, пока усевшийся нав не разрешил им вернуться в кресла. А едва это случилось, Ярга, отринув ненужные формальности, сразу перешел к делам.

– С этого момента вы – одна команда. Можете еще раз познакомиться друг с другом.

– Ты ведь Бруно, так? – поинтересовалась Лая, в упор глядя на Тео.

Эрик и молодой Луминар дружно хмыкнули. Тео насупился и отвернулся.

Ярга бросил на девушку недовольный взгляд, но продолжил спокойно, тем же ровным голосом:

– Хорошая получится команда или плохая, зависит исключительно от вас. Сейчас я дам задание, выполнение которого потребует действий сообща, в плотном контакте, постоянно поддерживая и прикрывая друг друга. Ваша команда сформирована моим решением, но если кто-нибудь из вас недоволен партнерами, пусть скажет об этом сейчас.

Лая вновь повернула голову к Тео, Эрик и Бруно, поколебавшись, тоже посмотрели на старшего Луминара, а затем – на Яргу. Однако высказываться никто не спешил, они услышали главное: «Команда сформирована моим решением», а значит, выдвигать претензии одному из членов означает ставить под сомнение слово Ярги.

– Я доволен столь высоким уровнем взаимного доверия, – усмехнулся нав. Он поднялся на ноги, сделав знак остальным оставаться на местах, и прошелся вдоль стола. – Несмотря на предпринятые усилия, нам до сих пор не удалось захватить главного контрабандиста Тайного Города – Тархана Хамзи и, соответственно, завладеть списком его контрагентов. Теперь, после того, как с игровой доски исчезли Манан Турчи и Косар Кумар, есть все основания предполагать, что Тархан в ближайшее время не покинет Тайный Город. Соответственно, нам придется навестить его.

– Там наверняка засада! – не удержался Тео.

– Мне нравится, что ты здраво оцениваешь ситуацию. Однако на будущее запомни: я не терплю, когда меня перебивают.