Тяжелый взгляд черных глаз придавил масана к креслу. Тео стушевался.
– Извините.
Ярга едва заметно приподнял бровь.
– Извините, господин.
Все обратили внимание на то, что перебившая нава Лая головомойки не удостоилась, однако никто ничего не сказал.
– Скрывать не стану, задание действительно опасное, – продолжил Ярга. – Но если вы думаете, что я искал вас по всему свету только для того, чтобы отправить на верную смерть, то вы еще глупее, чем можно было ожидать. Мне нужны живые слуги, а не мертвые. Мне нужны те, на кого я буду опираться, поднимаясь на вершину. Это будет долгий и трудный путь, и нынешняя операция далеко не самая опасная на нем. К тому же я знаю о засаде и, разумеется, учел ее при планировании. Кто-нибудь хочет отказаться?
Желающих не нашлось.
– В таком случае, слушайте план.
На большом мониторе появилась подробная схема одной из центральных московских улиц…
Легендарный контрабандист Тайного Города, ловкий делец, на которого, не разгибая спин, пахали десятки обманутых человских магов, известный ювелир и антиквар – все это Тархан Хамзи. Одинокий и очень умный волк, характер которого называли дурным даже навы: расстояние от одного эмоционального полюса до другого контрабандист преодолевал играючи, совсем незаметно для окружающих, в считаные мгновения преображаясь из радушного продавца в разъяренного монстра. Некоторые считали такие «качели» признаком глубокой душевной болезни, намекали на родовую травму, трудное детство и не изжитые подростковые комплексы. Однако более внимательные наблюдатели указывали, что не умей Тархан владеть собой, он бы ни за что не достиг тех высот, на которых пребывал. И если в повседневной жизни Хамзи вел себя так, как считал нужным, то с клиентами всегда был предельно внимателен и собран.
– Поверьте на слово, Иван Никифорович, – Иван Иванович умрет от зависти, когда увидит новую отделку вашего «Бентли». Вы ведь уже имели удовольствие убедиться, что мои дизайнеры ребята толковые, а на этот раз – клянусь, – они замыслили нечто необычайное. Да, Иван Никифорович, промежуточный счет я пришлю завтра… Всего наилучшего.
Тархан Хамзи не замыкался на контрабанде: не будешь же рассказывать о ней человской налоговой, правда? В повседневной, так сказать, законопослушной жизни Хамзи имел репутацию одного из главных московских специалистов по роскоши, способного превратить в дорогостоящее произведение искусства что угодно: от автомобиля до кухонной табуретки. Создаваемые Тарханом и его помощниками атрибуты будничной жизни нуворишей потрясали воображение и личные счета, однако самому Хамзи особенной радости не доставляли. Красиво? Красиво. Дорого? Дорого. Прибыльно? Еще как! Казалось бы, чего еще нужно приличному шасу? Наслаждайся! А вот не получалось. Ибо в первую очередь Хамзи все-таки был контрабандистом, а уже потом – честным торговцем.
– Безумие какое-то, – злобно пробормотал Тархан, окончив разговор с клиентом. – Вторую неделю якшаться с этими… с этими…
Он вышел из кабинета и двинулся по узкому коридору в глубь здания.
– «Бентли» ему переделать! А то у меня других занятий нет!
Занятий, которые действительно увлекали.
– Золотой унитаз? Пожалуйста! Стразы на «мерин»? Да сколько угодно! Браслетик собачке? Пусть подавится! Фантазия где? Где фантазия, я вас спрашиваю?!
Маятник настроения в очередной раз качнулся. Желчь полилась через край, и захотелось чего-то для души. Не просто много денег, а много денег, заработанных любимым способом.
Тархан отпер металлическую дверь и вошел в святая святых – кабинет связи. В комнату, из которой он общался с оболваненными «контрагентами».
– Та-ак, посмотрим, с кем давно не виделись…
На развешанных по стенам комнаты полках располагались всевозможных форм кристаллы (на подставочках и без), хрустальные шары (на подставочках и без) и разномастные зеркала (ручные, некоторые – с подставочками) – магические устройства связи с клиентами. Тархан подходил к бизнесу серьезно и каждого своего подопечного снабжал индивидуальным прибором, автоматически наводящим при соединении нужный морок – клиент таращился в зеркало или шар, однако видел не жующего бутерброд шаса, а того самого демона или божество, что «даровало ему силу». Видел и проникался величием момента. Не ошибиться же с терминами помогал ноутбук, в котором хранился архив.
– Великий Нимху!
Выбранное Тарханом зеркало заработало, связь установилась, и контрагент рухнул на колени, вознося осанну явившемуся божеству.
– Здравствуй, Мордарабур, – важно ответил Хамзи, называя подопечного придуманным для него псевдонимом. – Зачем ты звал меня? Зачем беспокоишь? Зачем отрываешь от размышлений в Небесном Дворце?
Судя по светящимся на рамке зеркала пиктограммам, за последние сутки контрагент пытался выйти на связь четырежды.
– Яви свою милость, Великий Нимху!
Массивная золотая корона, украшающая голову «божества», слегка качнулась, а на величественно-красном лице появилось выражение снисходительного интереса:
– Это понятно, Мордарабур, но что именно тебе нужно?
В вопросе не было смысла – Тархан прекрасно понимал, чего жаждет клиент, однако церемонию следовало провести в точном соответствии со сценарием.
– Дай мне силу, Великий Нимху!
Запас магической энергии иссяк. Печально, но поправимо.
Хамзи надул щеки и задумался, пристально разглядывая верноподданно робеющего контрагента.
Игра в «сообрази, чего мне нужно» длилась недолго.
– Я приготовил щедрые дары, – сообщил Мордарабур и повернул зеркало правее, демонстрируя расстеленное покрывало, на котором лежали заказанные Тарханом безделушки: пара статуэток, щедро украшенный самоцветами кинжал и венец. – В твою славу, великий Нимху!
Оставалось только добраться до подношений.
– Чертовы навы, – едва слышно проворчал Хамзи. – Налоги тянут, а злодеев не ловят…
– Ты что-то сказал, Великий?
– Тебе показалось! – грозно ответил шас.
– Прости! – Клиент склонил голову. – Скажи, когда я буду иметь счастье лицезреть тебя, Великий?
«Когда, когда… Когда навы обеспечат безопасность. А то «Великий Нимху» и правда отправится в Небесный Дворец…»
Тархан кашлянул, скосил глаза на монитор ноутбука, освежая в памяти нужные термины, после чего величественно сообщил:
– Война с Машруком Дурнопахнущим требует моего присутствия в Высших Эмпериях Третьего Космоса, поэтому я не смогу явиться на Землю лично.
– Как жаль… – Контрагент не смог скрыть разочарования. – Сколько же мне ждать?
«Да нисколько!»
Шас уже прикинул стоимость золота и драгоценных камней и не собирался отказываться от добычи.
– Слушай мою волю, Мордарабур! Я передам тебе силу через божественный огонь.
– Но как, Великий? – растерялся чел.
– Для меня нет ничего невозможного! – Тархан царственно вскинул подбородок. – Разве ты не знал?
– Прости, Великий… – Лоб Мордарабура в очередной раз протаранил землю. – Прости, что усомнился…
Выслушивать напыщенные словоизлияния клиента Хамзи не собирался: время терять не хотелось. К тому же связь через зеркала требовала магической энергии, а значит – денег, потому экономный шас поспешил закончить с прелюдией.
– В твоем очаге горит огонь?
– Да, Великий!
– Брось в него перстень, что я подарил при нашей первой встрече!
– Да, Великий!
Мордарабур благоговейно опустил в очаг кольцо, Тархан дистанционно активизировал артефакт, получив маяк для наведения портала, и построил узкий грузовой переход. Удаленная перекачка магической энергии, конечно, уступала по степени воздействия личному контакту, но делать нечего – в первую очередь следует думать о бизнесе.
– Теперь, Мордарабур, положи подношения в огонь.
– Да, Великий! – Клиент потянулся за драгоценностями, но замер. Повернулся и осведомился: – А сила?
Челы, они такие меркантильные…
– Ты получишь ее сразу после того, как я приму дары, – пообещал Тархан. Он терпеть не мог поставлять товары авансом. – Клади дары, Мордарабур, клади…
– Магическая активность!
– Мы засекли, – спокойно отозвался Тамир Кумар, один из двух «ласвегасов», знаменитых аналитиков Сантьяги.
– Портал? – уточнил Ортега.
– Да, – подтвердил Тамир. – Грузовой переход на другой континент. Тархан не останавливает деловые операции.
– Неймется ему…
