Конструкция, отдаленно напоминающая огромную шарообразную бочку, установленную на четыре непропорционально тонкие для такой махины опоры, отблескивала в слабых лучах бело-голубого шара Земли.
«Все-таки наличие атмосферы облагораживает облик. Космический корабль, стартующий с Земли, похож на благородный клинок – узкий, заостренный впереди, без всяких выступов. А тут каракатица какая-то. Трубопроводы, всякие там кронштейны, шпангоуты – все на виду. Не космический корабль, а механические часы без корпуса». Богомазов смотрел на монитор командного пункта.
Эвакуационной корабль «Юпитер» стоял на специальной транспортной тележке, являющейся одновременно и стартовым столом. Больше на космодроме никаких кораблей не было. И эта непривычная пустынность космодрома еще больше раздражала. База «Восток» будто стала прокаженной, куда без крайней необходимости никто лететь не хотел.
«Скоро все решится. Если американцы не собьют астероид, то примерно через шесть с половиной часов он уже будет здесь. – Начальник лунной базы тяжело вздохнул. – Так вывозить из базы 'Прорыв' или нет? И Земля молчит. Скорее всего, сами еще не знают».
Соловьиной трелью залился интерком.
«Если придется эвакуироваться, в интерком для звонка поставлю 'Реквием' Моцарта».
– Да, я слушаю.
– Семен Петрович, – в трубке раздался взволнованный голос Бориса Ковзана, – мне необходимо с вами переговорить.
– Я сейчас на КП. Можешь зайти.
Через пять минут дверь открылась:
– Разрешите, Семен Петрович.
– Заходи, Борис. Вот видишь, готовимся к эвакуации на Землю. – Богомазов невесело улыбнулся и кивнул в сторону экрана монитора.
– Я, собственно, по этому делу и зашел.
На пульте, вытянувшемся вдоль одной из стен КП, замигала зеленая лампочка. Тут же раздалось что-то похожее на барабанный бой. Один из троих сидящих за пультом обернулся к Богомазову:
– Семен Петрович, проверки эвакуационного корабля завершены. Все системы в норме. Корабль к полету готов.
Начальник базы посмотрел на часы:
– Двадцать три сорок пять. На пятнадцать минут раньше графика. Что ж, можно докладывать в Центр управления космическими базами. К эвакуации мы готовы. Так что ты хотел мне сказать, Борис? – Обратился он вновь к Ковзану.
Тот выразительно посмотрел на сидящих за пультом.
– Пошли ко мне в кабинет, – коротко сказал Богомазов и первым вышел из помещения КП.
– Так о чем ты со мной хотел переговорить? – Привычно опустившись в кресло, начальник базы быстро на компьютере набрал код доступа для связи с Землей.
– Как можно спасти «Прорыв» без американцев.
Ответить он ничего не успел.
– Дежурный диспетчер Центра управления космическими базами слушает. – Земля властно ворвалась в крохотное помещение.
– Э… докладывает начальник лунной базы «Восток» Богомазов. – Немного ошарашенный заявлением пилота «Прорыва», Семен Петрович даже допустил несвойственную ему несобранность. – Эвакуационный корабль к полету готов.
Лицо диспетчера на экране видеофона неожиданно исчезло. Вместо него появился начальник Центра управления космическими базами Стас Скворцов.
– Привет, Семен.
– Привет, Стас. Почему не спишь? В Москве скоро будет полночь.
– Не хочу относить свою зарплату аптекам. Мне сейчас, чтобы заснуть, наверное, с килограмм снотворного понадобится.
– Деньги бережешь?
– Умеешь ты, Семен, делать парадоксальные выводы, а также сочувствовать.
– Ах да, Стас, извини. Я как-то не подумал, как вам трудно там в Москве. То ли дело нам тут, на Луне. Получили команду с Земли, самые необходимые шмотки в «Юпитер» покидали, и адью, Луна. – Богомазов выпалил это с нескрываемым сарказмом. Затем неожиданно, без малейшей паузы, тихо произнес: – Ладно, Стас, извини. Я отлично понимаю, каково это – не имея возможности помочь своим людям, сидеть и ждать.
Стоящий напротив Богомазова Борис вдруг увидел, как устал, измотался начальник «Востока». Очевидно, поняли это и на Земле.
– Ничего, Сеня. Вот запустим «Прорыв», возьмем отпуск и махнем недельки на две на Алтай, на рыбалку. Я там такие места знаю, обо всем на свете забудешь.
– Стас, ловлю на слове.
