– Лови! Теперь о нашем, будь он неладен, астероиде, – деловитым голосом продолжил он. – Через полтора часа американцы будут его атаковать. В случае неудачи у них будет еще одна попытка… примерно за сорок четыре минуты до столкновения астероида с Луной.
– За сорок четыре минуты я мало что смогу сделать, Стас.
– Поэтому сразу после получения информации о результатах первой атаки я выйду с тобой на связь. И тогда же ты получишь конкретное задание на твои дальнейшие действия.
– «Прорыв» с базы на космодром вывозить?
– Сверху я получил конкретное распоряжение – постоянно держать связь с Центром управления межпланетными перелетами. И как только они достаточно точно рассчитают траекторию этого небесного засранца, принять решение, куда эвакуировать гиперпространственный корабль. Но, как ты понимаешь, до атаки американцев ничего вразумительного я из них не выжму. Траектория астероида после атаки может измениться.
– Лучше бы он вообще испарился.
– Поживем – увидим, Семен.
– Какова сейчас вероятность попадания астероида в базу?
– Девяносто один процент. Ну все, до связи. А то у меня еще куча дел.
– До связи, Стас.
Экран видеофона погас.
С минуту начальник лунной базы сидел неподвижно, наконец, вздохнув, он перевел усталый взгляд на Бориса:
– Так как ты предлагаешь нам выкарабкаться из создавшегося положения?
Секундная стрелка старинных механических часов меланхолично вращалась по кругу. В полной тишине кабинета раздавалось неторопливое и спокойное: «Цок-цок-цок».
«А в миллионах километрах отсюда рванет пятимегатонный термоядерный заряд, и даже такого тихого 'цок-цок' не раздастся. Все произойдет в абсолютной тишине, и это еще страшнее». Президент Объединенной Руси Орлов, откинувшись на спинку кресла, смотрел на висящие на стене часы. Теперь оставалось только ждать.
«Все, что было возможно, я сделал. Или не все? А что еще? – У президента было какое-то смутное чувство, что он где-то недоработал, не дожал. – Но где?»
Орлов мысленно прокручивал в голове события, связанные с проектом «Пора». Начиналось все с разговора с академиком Хохловым, когда тот довольно легко убедил его дать добро на проведение работ по созданию еще одного гиперпространственного корабля. Ему вспомнился ответ академика на его вопрос:
«И что же еще человечеству нужно совершить, чтобы открылся новый уровень?»
«Послать в гиперпространство корабль с разумным существом на борту».
И сейчас в тревожном одиночестве Орлов вспомнил, как тогда, более двух лет назад, он испытал огромное волнение и одновременно радостное чувство, что сейчас от него зависит, кто именно откроет этот уровень – посланцы его страны или другого государства.
Вспомнив все, что произошло за последние месяцы, вплоть до последнего разговора с американским президентом, когда на предложение Чейза о совместном полете он произнес: «Я согласен», Орлов спрашивал сам себя: «Ну что я еще мог сделать? Не к китайцам же было обращаться, которые спят и видят себя хозяевами на Дальнем Востоке. После этого можно было бы сразу подавать в отставку. Да нет, уж лучше пулю себе в лоб. Так что еще я должен был сделать? Встать на колени и попросить Господа. Если бы это помогло, я бы встал. Но, увы, президенты для Бога не авторитет». Что-то смутное стало вырисовываться в голове Орлова.
Резкая трель видеофона не дала окончательно сформироваться последней мысли.
– Господин президент, – на экране появилось лицо министра обороны Круглова, – перевод системы противоракетной обороны «Эшелон А» в новый режим функционирования и перенацеливание ее на астероид завершено. Мы готовы.
Часы на стене начали отбивать двенадцать ударов. «А ведь теперь мы перед американцами беззащитны. Если они нанесут нам удар…»
– Игорь Петрович, что американцы?
– Наши спутники наблюдения фиксируют маневры их боевых орбитальных лазеров. С минуты на минуту ожидаю их сообщения.
– Как только получите информацию, немедленно доложите.
– Слушаюсь, господин президент.
Часы добили последний удар. В Москве наступила полночь.
«Так. Что я там надумал насчет Бога?» И вновь раздалась резкая трель звонка.
– Господин президент, – на экране возникло лицо секретаря, – на проводе президент Соединенных Штатов Америки.
– Соединяйте.
Мгновение спустя на Орлова смотрел моложавый, красиво седеющий брюнет – президент США Стивен
