«Если каждый из них про себя не добавил: 'Но и головы в кустах тоже', то я ничего не понимаю в человеческой психологии». Северский еще раз обвел взглядом сидящих в крошечной комнате отдыха командного пункта и вслух сказал:
– Повторяю, еще не поздно отказаться. Кстати, на это тоже требуется мужество.
Пятерка, как-то разом сгрудившись на полукруглом диване, молчала.
– Тогда не будем терять времени. Приступим к жеребьевке. – С этими словами полковник Службы безопасности положил на стол карманный компьютер. – Жеребьевка будет производиться следующим образом. Каждый из вас нажмет кнопку «Enter» на этом компьютере. Специальная программа на это нажатие сгенерирует случайным образом целое число, лежащее в диапазоне от единицы до шести. Это и будет ваш порядковый номер. Все ясно?
– В каком порядке будем нажимать кнопку? – Аверьянцев вопросительно посмотрел на Северцева. – Опять в алфавитном порядке?
– В принципе, все равно. Давайте теперь для разнообразия потянем жребий в обратном порядке.
– О, вот это я люблю! – Миша Чистяков встал с дивана. – Как катапультироваться – так последним. А как жребий тянуть – так первым. – Большой палец смачно вжал кнопку «Enter» до упора вниз. И тут же на экране вспыхнуло: «1». – О, и это я люблю, – воскликнул неунывающий Миша, – первым отстреляться и «Оболонь» пить!
Борис Ковзан молча подошел к столу и так же молча надавил на кнопку. Зеленым светом вспыхнуло «6».
Не успевший сесть Чистяков скользнул по экрану глазами и мгновенно прокомментировал:
– Боря, обещаю, пока я тебя буду ждать, больше двух бокалов не выпью!
Следующим к столу подошел Саша Кириленко.
– Четыре, – громко сказал он, взглянув на экран.
Аристократичный Ботков, получив от компьютера двойку, только пожал плечами.
– Что ж остается либо тройка, либо пятерка. – Высоченный Аверьянцев, чуть сутулясь, подошел к столу. – Вообще-то пятерки меня больше любили. И в школе, и в консерватории получал одни пятерки. – С этими словами он нажал «Enter».
Компьютер с ним спорить не стал – «5».
– О! Я же говорил.
– Что ж, господа. Жеребьевку мы провели. Тогда начинаем. Михаил Олегович, прошу к катапульте. Остальных попрошу оставаться в комнате отдыха. – Пропустив перед собой Чистякова, Северцев вышел из комнаты отдыха, заперев дверь снаружи.
На мониторе невозможно было рассмотреть выражение лица человека, сидящего в катапультируемом кресле, – мешал непрозрачный снаружи шлем. Но его поза была спокойна. Руки уверенно лежали на подлокотниках.
– Спасатель, я Центр. Доложить о готовности, – и вновь привычно закрутилась карусель предстартовой подготовки.
– Центр, я Спасатель. Мы готовы, – мгновенно отозвался начальник отряда спасателей.
– Через минуту встречайте первого.
– Понял. Ждем.
– Михаил Олегович, приготовьтесь.
– Я всегда готов. – Донесшийся из динамика голос Миши Чистякова был, как всегда, бодр и весел.
Северский нажал большую черную кнопку. Ажурное тридцатиметровос сооружение стартовой башни чуть вздрогнуло и начало плавное вращение по часовой стрелке. Прошла минута – башня по-прежнему вращалась, исправно делая десять оборотов в минуту. Чистяков молчал. Лишь на правом боковом мониторе исправно рисовалась кривая пульса его сердца, – закрепленный на груди человека датчик невозмутимо выполнял свою работу. В правом верхнем углу экрана бегущие секунды перевалили за девяносто – прошло уже полторы минуты.
– Центр, я Спасатель. Что там у вас?
– Ждите, – рявкнули в ответ с КП.
На числе «сто» гребни на кривой пульса резко участились. Бесстрастная электроника тут же зафиксировала – 180 ударов в минуту.
«Сейчас прыгнет». Северский прикусил губу.
Чистяков одновременно нажал две кнопки – наклона башни и пуска. Кресло резко взмыло вверх и уже через мгновение, отброшенное отбойником, начало медленно опускаться вниз. За летящим человеком тут же потянулся ярко-оранжевый шлейф дыма – автоматически сработала специальная шашка, закрепленная на поясе противоперегрузочного костюма. Одновременно мигнул экран монитора – благостный пейзаж березок сменился белой сеткой на зеленом фоне. В центре экрана был нарисован красный кружок с надписью «Стартовая башня». Над ним вверху светился четкий синий квадрат с надписью «Цель». От красного кружочка вверх рванулась желтая точка – летящий человек.
«По-моему, направление угадал правильно, – Северский весь подался к экрану монитора, – теперь бы со скоростью и углом наклона…»
Желтая точка остановилась, и одновременно резкий вскрик ударил из динамика связи.
– Спасатель, что там у вас? – Глаза лихорадочно метнулись к боковому монитору – кривая пульса буйствовала на экране.
