Постоялый двор, где остановились гоблин и его спутники, располагался на самой окраине и выходил на тракт, протянувшийся через провинциальный Кориндж. К трактиру примыкали конюшня, сеновал и амбар.
Свет горел в такой поздний час лишь в одном окне на втором этаже, он лился из той самой комнаты, где поселились хозяин Логнир и госпожа Альтиэль. Эх, не устали еще свои разговоры вести. Гарк намеренно вышел, чтобы дать им возможность чувствовать себя свободнее и не стеснять их своим присутствием…
Гоблин уже минут пятнадцать разгуливал по улочкам, засунув руки за пояс, когда услышал вдруг то, что его насторожило и очень испугало. Взвыла собака. Казалось бы, ну и что тут такого? Это в обычной собачьей природе – мерзко выть. Но карлик привык доверять своим инстинктам, которые в прошлом не раз его спасали, а сейчас настойчиво советовали убраться как можно дальше. Тревожное предчувствие окрепло, когда к зашедшемуся в тоскливых стенаниях псу присоединилась еще парочка зверюг. «Вауу-вауу» – выли псы.
Наполовину звериное гоблинское чутье Гарка начало что-то улавливать, какие-то звуки, голоса. Люди вышли подышать свежим воздухом, наверное… Тогда почему псы воют? Эти сторожевые твари, которых гоблины очень не любили, так себя ведут только тогда, когда почуют чужого… Мало ли чужих? А много ли скитается по ночам? Последняя история с бандой разбойников, едва не стоившая жизни хозяину Логниру, научила гоблина быть подозрительным ко всем, кто имеет хоть чем-то странный или угрожающий вид… или шляется по ночам.
Гарк притаился возле стены какого-то дома, выглянул из-за угла. Посреди улицы стояло около дюжины всадников, все в длинных плащах и широкополых шляпах. Черные кони нетерпеливо били копытами и взбрыкивали.
– Ищите их! – приказал высокий чернобородый человек, вероятно, командир. – Никто не должен уйти, даже гоблин.
Упомянутый гоблин похолодел. Неужели опять? В густонаселенном королевстве людей опаснее, нежели в диком лесу или горах! Да что же это творится?
Размышлять на эту тему сейчас было недосуг, и Гарк припустил к трактиру. Благо, он не захлопнул дверь, а трактирщик не задвинул засов… Гоблин пробежал через пустой и тихий общий зал со стульями, перевернутыми на столы, проскользнул мимо стойки, мимо ряда бочек. Резво взбежав по лестнице, он неистово забарабанил в двери комнаты.
– Хозяин! Быстрее!
– Что случилось, Гарк? – Логнир отпер дверь. Эльфийка удивленно выглядывала из-за его спины.
– Погоня! – отдышавшись, выдавил гоблин.
На лице слуги был написан такой неподдельный испуг, что сотник сразу же поверил и не стал терять даром времени. Он начал спешно собираться. Принцесса быстро надела камзол и перехватила волосы обручем.
– Кто? – сбрасывая, не глядя, вещи в дорожный мешок, спросил Логнир.
Гарк пожал плечами – он не знал.
– Люди в плащах, – только и смог пояснить гоблин.
В этот миг на лестнице раздались торопливые шаги, на стенах блеснул отсвет свечи.
Логнир обнажил меч и встал в проходе, закрыв собой спутников, испуганная эльфийка спряталась в комнате. На площадке показался толстый трактирщик. Его широкое лицо побелело, лысина была мокра от пота, в глазах застыл страх. Руки старика дрожали, и подсвечник подпрыгивал, отчего язычок пламени грозил в любой миг погаснуть.
– Бегите, господин сотник, бегите! – едва их завидев, заверещал хозяин.
– Кто там, Джейкоб? Кому моего меча захотелось?
Трактирщик подошел и прошептал имя на ухо Логниру. В тот же миг лицо капитана побелело так же, как и у толстяка Джейкоба. Клинок опустился сам собой.
– Они уже у конюшни! – воскликнул Гарк, осторожно выглянув в окно.
– Кони! – в бессилии опустил руки Логнир Арвест. – Без коней далеко мы не убежим!
– Идите за мной! Быстро! – приказал толстяк.
Хозяин постоялого двора повел их вниз по лестнице и вывел к заднему ходу. Там уже стояли два статных запряженных скакуна.
– Вот, возьмите этих коней! – сказал хозяин и сунул в руки эльфийке сверток со снедью.
– Кто гонится? – спросила принцесса. – Что происходит?
Никто не торопился ей отвечать. Логнир забросил Гарка на шею коня, закинул на круп животного свой мешок. Закрепил его ремнями.
– Почему ты помогаешь нам? – спросил он трактирщика, взобравшись в седло.
– Черный Пес повесил моего брата, – мрачно ответил толстяк.
– Спасибо тебе за все, Джейкоб, – сказала девушка.
– Скачите! – только и сказал хозяин, торопливо затворил дверь и погасил свечу.
Эльфийка направила своего коня к тракту; Логнир с Гарком последовали за ней. На ходу дева спросила:
– Кто нас преследует, Логнир?! Кто это?!
– Черный Пес! – ответил Логнир. Гарк задрожал всем телом – видать, тоже слыхал о таком. – Его зовут Черный Пес!
– Это человек?!
– Это ужасный человек. Наверное, самый ужасный из всех. Я не смогу тебя защитить. Скачи!
Сзади послышался перестук копыт и крик:
– Немедленно остановитесь! Именем короля!
Их догоняли.
Эльфийка внезапно поняла, что скачет по ночной дороге в одиночестве. Обернувшись, она увидела, что Логнир, обнажив меч, мчится назад.
– Стой! – закричала Аллаэ Таэль. – Логнир!
Но тот ее не услышал или сделал вид, что не услышал.
–
Тот развернулся и поскакал в обратную сторону. Копыта отбивали дробь по дороге. Они стучали раза в три быстрее сердца эльфийской девы, сердца, которое было готово выпрыгнуть из груди.
Конь взмок так, словно только что перешел вброд бурную реку, он закусил удила до крови, удары подков по каменистой земле слились в один сплошной звон. Животное, подгоняемое эльфийским заклятием, казалось, разрезAло пространство, а посторонний наблюдатель мог бы разглядеть только серую тень, мчащуюся по дороге.
Аллаэ Таэль сняла заклятие лишь тогда, когда догнала человека.
– Что ты делаешь, Альтиэль? – закричал Логнир. – Скачи! Скачи в Гортен!
– Я вернула тебя к жизни не для того, чтобы снова терять! – упрямо воскликнула эльфийка.
– Стой! – завизжал вдруг Гарк.
Логнир резко натянул удила, и вовремя – тракт был перегорожен: четыре всадника в длинных плащах и широкополых шляпах стояли в стременах, вскинув заряженные арбалеты.
– Поворачивай коня, Альтиэль, поворачивай!
Но этого не удалось сделать – из-за деревьев с двух сторон на дорогу выехали еще всадники. Логнир, Аллаэ Таэль и Гарк были полностью окружены.
– Именем короля Инстрельда Пятого Лорана, вы арестованы! – громко сказал человек с длинным алым пером на шляпе. Его голос и вправду походил на рык злого пса. – Спешьтесь и сдайте оружие!
– Какова причина нашего ареста? – с виду спокойно спросил Логнир, но Аллаэ Таэль заметила, что руки у него дрожат. Даже бесстрашный сотник, прошедший множество схваток, не раз рисковавший в бою своей жизнью, боялся этого человека. А кто его не боялся?
– Измена! – прозвучал короткий ответ.
– Что? – не поверил своим ушам Логнир. – Мы посланцы ко двору Его величества Инстрельда Пятого Лорана от эльфийских правителей. Сия дама – принцесса лесного народа!
– Значит, осведомитель не солгал, – процедил Прево. – Продался эльфам.
