Поднявшись где-то на четверть высоты вулкана, они проследовали по коридору и выбрались на внешний парапет, откуда вел длинный мост над пропастью, отделяющей невысокую скалу с громоздившейся на ней башней, по форме напоминавшей бочку. Из-за стены дождя можно было разглядеть огни из сотен маленьких узких бойниц, симметрично расположенных на нелепой громаде серой каменной кладки.
— Что это за место? — прошептала напуганная Скиера.
— Это? «Башня Умолкших Криков», — с вздохом ответил Филин, что продолжал незаметно работать над кандалами, в которые их сразу по задержанию заковали, соблюдая фивландскую предусмотрительность.
Своеобразное усердие швигебургского правосудия больно сдавливало обоим кисти рук за спиной, напоминая лишний раз о засилье в совете кланов сторонников жестких мер, явно возлагавших на подобные издержки судейства большие надежды, чем на здравый смысл старых законов.
— Она самая, дуэргар. Отличное место для всякого ворья и распутных девок, вроде вас двоих, — поразительно бойкий на язык для гнома, страж подтолкнул Филина к мосту.
— Спасибо за уточнение, приятель, — хмыкнул дуэргар.
В ответ последовал еще один грубый тычок. Лицо Филина озарилось, и он украдкой подмигнул Скиере. Замок на кандалах поддался.
На небе сверкнула молния, и загрохотал далекий гром.
— Проклятая погода, — пожаловался второй стражник, — Ладно, пошевеливайтесь! Вроде на мосту никого нет.
Узилище возводилось давно, когда еще не были освоены все инженерные решения, на которых стоял современный Швигебург. Мост, соединяющий скалу и вулкан, пришлось сделать узким, чтобы хоть как-то облегчить конструкцию, грозившую в противном случае рухнуть в пропасть. Однако через много лет этот «недостаток» исправлять не стали. Иного способа выбраться из «Башни Умолкших Криков» не было, а это значило, что столь узкий мост мог стать серьезным препятствием на пути узников в случае массового побега. К тому же, он был рассчитан на определенный вес, и сразу принять большое число человек не мог. Также не стоило забывать, что при такой узости мост ничего не стоило наглухо перекрыть всего десятку стражей. Правда, имелась и обратная сторона — на мосту с трудом могли разминуться трое, особенно если это были дюжие гномы из городской когорты.
— Смотри-ка, кто-то все же потащился в такую погоду, — произнес первый стражник, разглядывая приближающуюся к ним фигуру в плаще с капюшоном, — Наверное, судебный пристав. Вот поназначали на эти должности кого попало. Одни феларцы да имперские эмигранты. Неплохо делают свою собачью работу, да только вездесущи. От их постных рож тошнит уже.
— Ты обучался где-то? На писаря? — спросил Филин.
— А тебе какое дело, мразь?! Ну, обучался и что?
— Да просто так. Смотрю, много слов знаешь и языком треплешь, а сам тупой как…
Стражник не дал дуэргару закончить, опрокинув того ударом древка алебарды в лицо.
— Как ты там сказал?! Какой я?! Сейчас дерьмо жрать будешь, что б рот другим занят был!
Филин спокойно сплюнул кровь из разбитой губы, потер скулу и тихо, почти шепотом, сказал:
— Дурак, на мост этот без сопровождения не может ступать никто, даже глава кланов.
Гном опешил от такого известия, стоя спиной к мосту. Сзади раздался крик перешедший в предсмертный хрип. Метательный нож нашел лазейку, влетев в открытое забрало шлема второго стражника, и ранил того в лицо, после чего убийца, скрытый плащом, в два прыжка подскочил к стонущему гному и сноровисто перерезал бедняге глотку.
С яростным криком уцелевший стражник ринулся на напавшего, чуть было не разрубив того на месте. Убийца отскочил назад, выхватывая еще один нож. Но гном предусмотрительно надвинул забрало надежного, как швигебургские банкиры, шлема и с громким сопением двинулся на противника, поудобней перехватывая алебарду.
Об эту надвигающуюся махину металла беспомощно звякнул сначала один метательный нож, за ним второй.
Страж глухо засмеялся. Алебарда свистнула в воздухе, рассекла завесу дождя и врезалась в каменные плиты моста. Убийца пятился, уклоняясь от сыпавшихся на него один за другим ударов под всполохи молний и оглушительный рокот грома. Наконец, он отпрыгнул достаточно далеко и сорвал с себя плащ, которым теперь размахивал перед наступавшим на него стражем.
— Карнаж! — закричала Скиера.
— Не вопи, а помоги лучше, — зашипел на нее дуэргар, подставляя руки в кандалах.
— Как? — изумилась полуэльфка.
— Хватай за цепь и тяни, что есть силы! Замок старый! Заклинило, будь он не ладен!
Феникс метался из стороны в сторону, насколько позволял узкий мост, и пытался хоть как-то приблизиться к наступавшему на него стражнику, выписывая в воздухе узоры мокрой тканью порядком изодранного плаща и нетерпеливо поигрывая кинжалом в другой руке. Со стороны это чем-то походило на укрощение быков на имперских аренах. Только там у храбреца, дерзнувшего поиграть со смертью, имелось гораздо больше пространства, а быки, по обыкновению, выходили на поединок без увесистых алебард и славных швигебургских доспехов. Положение становилось отчаянным. Еще немного и их станет видно со стороны башни.
Бросив взгляд за спину усердствующего сверх всякой меры хранителя порядка, «ловец удачи» горячо поблагодарил свою покровительницу, судьбу, за то, что она все еще не оставила его. Дальше двигаться было нельзя, иначе его заметят, и подоспеет подмога. Бросаться вперед и попытаться ухватить оружие за древко при той силище, которой обладал гном, не имело никакого смысла. Из немногих оставшихся идей Карнаж ухватился за одну, которая могла дать немного времени Филину.
Vlos'Velve с глухим звоном врезался в верхнюю часть шлема, еще больше разозлив стражника. Тот отвесил яростный удар. Алебарда отскочила от камня моста и ушла в сторону. Этого вполне хватило Карнажу, чтобы подскочить к гному немногим ближе, чем позволяло оружие, и бросить на закованного в доспехи противника то, что оставалось от плаща. Красноволосый тут же откатился назад от свистнувшей следом алебарды, попутно подобрав шпаголом. Кинжал добился лишь немногим больших успехов, чем сильванийские метательные ножи.
Пока солдат с проклятиями срывал мокрую ткань, Филин, наконец, освободился от оков. Подобрав алебарду, валявшуюся возле тела убитого стражника, он обрушил ее на спину гнома. Дуэргар тоже обладал немалой физической силой, но схватил оружие почти за самый конец древка двумя руками и замахнулся так, что вполне мог снести на своем пути стену. Грохоча доспехами, стражник рухнул навзничь у ног Карнажа.
Полукровка вскинул голову вверх, подставляя лицо под льющий с неба холодный поток, и жадно ловил ртом влагу, стекавшую ручьями по коже.
Его безумная затея удалась! Пусть придумана была наспех, ведь он едва успел выбраться из туннеля в известном всем завсегдатаям кабачка месте, как там его поджидал один из друзей Галчонка, тут же передав известия об аресте Филина и Скиеры. Пришлось бежать во все лопатки, чтобы успеть раньше пусть неторопливых, но изрядно опередивших его стражей. Но, все таки, удалось.
Дуэргар, устало опустился на колени, тяжело дыша и потирая затекшие от кандалов кисти рук. Скиера медленно подошла к Фениксу и встала рядом с ним. Ее встретил усталый взгляд. По губам «ловца удачи» пробежала легкая ухмылка. Он прижал ее к груди, наблюдая через плечо за неторопливыми и четкими действиями Филина, вскрывавшего замок на кандалах полуэльфки.
Они были совсем одни посреди дождя. Ни на парапете, ни в коридорах, ведущих к нему, в такую погоду невозможно было встретить даже одного стражника, не говоря о патрулях.
— Пойдемте отсюда, — предложил Филин, когда освободил руки Скиеры.
— Да, только еще одно… — Карнаж отстегнул от карабина на ремне чехлы с метательными ножами Кеарха и бросил их возле убитых стражей.
— Скверная привычка работать сильванийским оружием в столице Фивланда, — заметив действия полукровки, сказал дуэргар, — Этот эльф искал дешевой популярности. Что ж, он найдет
С последними словами замок на кандалах поддался, и руки полуэльфки выскользнули из металлических колец.
— Куда теперь, Филин? — спросил Феникс, когда они снова оказались в городе.
— Я думаю, нам надо где-нибудь обсохнуть, подождать пока утихнет непогода. А потом убираться по добру по здорову из города. Ты ведь, как всегда, решил проблемы кровью, — в словах дуэргара звучал укор.
— Проклятье, у меня был выбор?! — вспылил Карнаж, — Времени оставалось мало и пришлось действовать вот так. Или хочешь сказать, что знаешь способ выбраться из Башни Умолкших Криков? Особенно теперь, когда стража и приставы зверствует дальше некуда?
Они свернули за угол. Следуя за Филином по безлюдным улицам, спустились к западным воротам. По крышам и брусчатке мостовой барабанил дождь, сливаясь ручьями с карнизов и заполняя водостоки квартала мастеровых грязной от древесной пыли и металлической крошки водой.
— С Кеархом быстро разберутся. Он заплатит, если еще не надоел бургомистру своими выходками, и нас примутся искать воры. Пес со стражами, хотя за своих они порвут в клочья, но спрятаться от воровской гильдии будет мудрено…
— Ничего, выкрутимся. Бывало и похуже, — пытался приободрить дуэргара Карнаж.
— Я стар, Феникс, трудно мне будет пуститься в странствия в мои то годы. Уж совсем на покой собирался уходить, а тут… Зачем ты рисковал? Порешили бы всех, если чего, и весь сказ о славных «ловчих удачи» и их подруге из Вольных Лесов.
— Филин, сам знаешь, жизнь — это поединок со смертью, в котором молодые иногда помогают… пожилым. Не грусти, осядешь в Лангвальде и там найдешь, чем заняться.
В ответ дуэргар засмеялся с характерным уханьем.
— Предлагаешь снова взяться за ремесло аптекаря?
— Почему бы нет? — улыбнулся Феникс, — Отмолить загубленные души вряд ли сможешь, но хоть будет на что купить кусок хлеба и стаканчик вина.
— А куда мы идем? — поинтересовалась Скиера, — К городским воротам?
— Почти, — ответил Филин, — Оттуда недалеко живет наш старый знакомец, Ян «Часовщик». У него и отсидимся.
Кеарх, следуя по туннелям, прекрасно знал, куда за ним Феникс точно не пойдет. Пробираясь по сложной системе швигебургских подземелий, эльф неуклонно двигался в северную часть города. Наконец, он достиг знакомого пролома в каменной кладке и оказался в подвале старого дома. Кое-как выбравшись наружу по остаткам ступеней, он вышел под проливной дождь.
Холодные капли дали немного облегчения пылающему жаром раны лицу.
Эльф осмотрелся.
Его встретили, как полагалось. В переулках среди врезанных в скалу домов шмыгнули несколько теней. По навесным деревянным мостикам и балкам меж верхних этажей зданий на узкой улице прогуливались несколько фигур, закутанных в плащи. Сильваниец застыл в ожидании. Смотрители тоже остановились. Наконец, сквозь шум дождя, эльф различил условный сигнал и направился вглубь улиц. Тонкий пересвист металлических свистков, которые имелись у каждого дозорного в воровском квартале, некоторое время провожал его.
Кеарх уверенно постучался в дверь ничем не приметного дома и тут же открыл ее. Внутри его встретила тишина и пустующие скамьи возле столов в трапезной. Эльф остановился, плотнее прижимая кусок оторванной от рубахи ткани, прикрепленной ремешками от чехлов метательных ножей к лицу.
— Садись-садись, чего встал? — раздался простуженный голос от камина, где тлели остатки поленьев.
Тень махнула рукой в сторону ближайшего стола.
Сильваниец послушно сел.
