— За лекарем уже послали, — продолжил голос, — Мы то уж думали, что не придешь, ведь трактирщик видел, как Попрыгун за тобой сиганул в колодец.
— Меня прикончить не так просто, — огрызнулся эльф и зашипел от боли, отдернув окровавленную ладонь от лица.
— Это еще что. Он двоих наших прикончил в Подводных Пещерах. А они, я тебе скажу, и не таких убивали. Видать, сильно поднаторел полукровка после того, как от нас ушел.
— Так не надо было отпускать, — заметил Кеарх.
— Я вот тоже так думал, и тоже возмущался. Но совет гильдии решил, а мы выполняем… до сих пор.
— А почему никого нет? В такую погоду хороший хозяин собаки не выгонит, — поинтересовался эльф, озадаченно оглядывая пустующую трапезную, в которой сегодня не зажгли даже и пары свечей.
— Все на страже.
— Как?!
— Вот так. Совет теней собрался. Обсуждают. На две недели раньше срока собрались.
— Из-за войны банд в Феларе? Так это не новость, — бросил сильваниец, стуча зубами от холода и подвигаясь ближе к камину, — Где этот чертов лекарь!?
Рука в черной перчатке с широким раструбом вынырнула из сумрака у камина и подбросила в огонь пару поленьев.
— Банды кончились, — хрипло ответил голос, — В Феларе кипит заварушка похлеще. Там почти гражданская война. Два рыцарских ордена рвут друг друга на куски. Пока суд да дело — банды примирились. Как обычно поделили и начали вместе с контрабандистами снабжать одни тех, а другие этих. Так что бы ты думал? Кто-то из канцелярии смекнул и подсидел всех как щенков. Письма отправил и тем и другим, якобы на встречу и переговоры. Да так хитро состряпал, что ни те, ни другие, ничего не заподозрили и явились в Шаргард. Той же ночью всех перебили. Те, кто на страже были, ни сном ни духом. Утром пришли — все мертвые.
— Проклятье! — по спине Кеарха пробежал холодок.
Эльф имел представление о ранних войнах гильдий и знал, сколько крови и трупов лежало на пути объединения или разделения сфер интересов, и, если что-то подобное грозило случиться в ближайшем будущем, то вряд ли ему удалось бы прожить долго, так как он был из тех, кто всегда на виду.
— Как только тебя подлатают, займешься этим полукровкой.
— Это приказ гильдии? — неподдельно изумился эльф, — А о чем они в совете раньше думали?!
— Заткнись и слушай! Твое дело не спрашивать, а выполнять! — голос угрожающе повысился, — Он сорвал один наш заказ. Магика из шаргардской гильдии чародеев платила весьма щедро за ту безделушку, из-за которой двое наших парней пошли на корм вывернам. Слишком щедро. Усекаешь? Так что теперь садись на хвост этому Фениксу. Мы его не трогали, и он нас не трогал. Раньше. Но теперь все иначе, и он знает, кому перешел дорогу.
— Почему сейчас?! Скажите, почему не тогда, когда он предал, убил и… ушел, дьявол его забери, с парадного хода! И еще глаза мне мозолил, пока его шкура под запретом совета была! — вскричал Кеарх и тут же схватился рукой за лицо, сорвавшись на вымученный рык.
— Ты не шуми. Вон, уже навоевался. Всю рожу он тебе располосовал. Отпустили тогда, потому что убил на тренировке ученика… ну, туда тому и дорога, взялся за куш не говори, что не дюж…
— А как же наставник, тоже «не дюж» был? — едко подметил Кеарх.
Входная дверь отворилась. На пороге в сопровождении пяти закутанных в плащи смотрителей появился лекарь-гном с кожаной сумкой на плече. Громко чихнув, он прошел к камину, обливая доски пола дождевой водой с плаща и широкополой шляпы.
Лекарь принялся за свое привычное дело, ловко запихнув брошенный на стол кошелек за пазуху настолько привычным жестом, словно практиковался в нем ежедневно.
Кеарх шипел и постанывал под крепкие проклятия гнома, щедро отсыпаемые им в адрес клинков темных эльфов.
— Слушай своим острым ухом, времени у меня мало. И не хнычь тут как девка, черт подери! — безжалостно приказал хриплый голос, — Наставника он убил, потому что тот его хотел первым на нож посадить. Попрыгун, или как его теперь там… Феникс? Тоже мне прозвище. Петух подпаленный. В общем, наставник подбивал его на заговор против одного патрона из совета, что в доках хозяйствовал от гильдии. А как понял, что Попрыгун ему не помощник, так и решил глотку взрезать и делам конец. Заметь, сам Фениксу приказал встать на тренировке против еще одного своего ученика, хоть и знал… Тогда у полукровки ум за разум заходил и срывался он, чуть что, как бешенный. Наставник знал, что Попрыгун прибьет неумеху, который тоже случайно оказался в курсе дел, а потом сам бы вспорол брюхо полукровке и все. Никому и невдомек, а ему все чин чином, только на могилках за городом скорбеть за упокой безумных и невинно убиенных.
Хриплый смех, которым разразился невидимый собеседник, посчитавший всю раскрытую перед эльфом бесхитростную интригу достойной лишь веселья, пробрал Кеарха до костей. Или так показалось от мази, которой лекарь натер края раны, и она холодила, сводя судорогой мышцы.
Впервые сильваниец оказался там, куда всегда избегал попадать — в гуще интриг гильдии. Его дело до этого было простым и незамысловатым: жить, как полагалось в обществе, щеголять нарядами, да слыть в особых кругах тем, кто всегда поможет связаться с «нужными» людьми. Взимать плату, отнимая от нее свою долю за посредничество — и все! Но теперь эльф прекрасно понимал, что его «товар», за который он и занимал порученную должность, был сильно подпорчен.
Его сразу определили, как только он пообжился в гильдии, потому что, как утверждали в совете теней, «мордой как надо вышел» и годился для светских приемов и разговоров с глазу на глаз. Теперь все повернулось иначе и, судя по причитаниям лекаря, сменившим проклятия, довольно скверно.
— Ты там не стенай, гном, а говори чего с мордой у этого задиры? — неумолимо потребовал голос, тоже заприметивший перемену в настроении лекаря.
— Темноэльфийский клинок. Здесь я бессилен, смог бы помочь, кабы сразу. А так, только у сильванийских целительниц затянуть. Либо на всю жизнь шрам будет.
— Так чего ж ты, курва, так долго тащился? Давно ведь позвали! — в камин с грохотом полетело еще одно полено.
— Так не за этим ведь звали, — возразил гном и осекся.
— Правильно, потому как стража тебя сегодня тягала. Так что выкладывай, — выдержав паузу, хмыкнул незримый собеседник, выделившийся неясной тенью возле камина, когда огонь там разгорелся с новой силой, — На кой ты им понадобился?
— У Башни Умолкших Криков кое-кто заставил одного стражника улыбнуться во все горло, от уха до уха, а другому в спину сунули алебарду в полтопора.
— Замечательно. И что нам с того? Новая банда появилась? Своих вызволяли?
— Может быть. Только вот сильванийские ножички больно знакомые там нашли. Я с собой один прихватил. Навроде как для экспертизы. Нате, полюбуйтесь, — лекарь выложил на скамью один из метательных ножей.
Кеарх почувствовал, как мокрые волосы на его голове зашевелились от подступившего к горлу животного ужаса.
— Опаньки, — протянула тень возле камина и склонилась над оружием.
Блики играли на лысой до блеска макушке, и, казалось, в свете пламени рыжая всклокоченная борода тоже пылает подстать языкам огня, лижущим решетку камина. Сбросив свой плащ с широких плеч, феларец встал и выпрямился во весь свой рост. Уперев огромные кулаки в пояс у ножен с громадными охотничьими ножами, он прищурился на эльфа.
— Ротбард, это не я, — прошептал Кеарх.
— С чем тебя и поздравляю, сучий потрах! — рявкнул феларец, — Ножички-то приметные. Так что сам теперь расхлебывай все дерьмо, что навараканил! Говорили тебе… Деньги девать некуда было, да? Тебя ж, дурня, стража как облупленного знает! Спору нет, кто-то тебя здорово подставил. Сам то ты и одного гнома из швигебургской когорты не прикончишь. Только объяснять все не мне, а в Башне Умолкших Криков тамошним крысам будешь.
— Это Феникс! Это его рук дело! — сильваниец вскочил от неожиданной догадки, — Больше некому! Он оставался в туннелях, когда я уходил и бросил чехлы, взяв ремни от них! Зачем я только их оставил!?
— Вот и отлично. Значит, все делать будешь, как приказали, но без меня. Я со стражей лясы точить не стану. Себе дороже.
Ротбард двинулся к входной двери, но не взял плащ, оставив тот на полу.
— Вы куда? — спросил Кеарх упавшим голосом.
— Это не я, это ты сейчас пойдешь, куда понадежнее. За тобой скоро придут стражники, и гильдия прикроет тебя только в одном случае, — буркнул феларец, открывая входную дверь, — Если сделаешь то, что нам приказали. Сам. А я попрошу, чтобы приказ страже задержали, пока ты уедешь из города.
Эльф отстранил руку лекаря. Сильванийская гордость пробудилась немного запоздало, но успела истребить в душе труса, которого вовсю праздновали сжавшиеся от страха кишки.
— Что сделаю? — голос Кеарха зазвучал гораздо тверже.
— Убьешь Феникса, — спокойно сказал Ротбард, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся, — Потому что у вас с ним произошла стычка, и много кто это видел. Если справишься — иди на все четыре стороны, тебе приплатят, нет — то, если еще не сдохнешь, сделай так, чтобы этот «ловец удачи» хотя бы исчез из города. Надолго. Такие как он не любят быть дичью в городской тесноте.
— Я изгнан? — голос эльфа по-прежнему оставался тверд.
— А на кой ты нам нужен? Скачи в Сильванию, к своим остроухим, пусть подлечат тебя. Но, сперва, дело обделай, да как следует. Заодно раструби, что ты больше не в гильдии. Понял?
Кеарх согласно кивнул.
— Ротбард?
— Что тебе еще?
— Дай совет, ты же знаешь, что я никогда не убивал на заказ.
Рыжебородый немного задумался и ответил:
— Этого Феникса тогда не тронули, потому что оказался он выкормышем одного из наставников
Кеарх лихорадочно начал вспоминать все, что ему приходилось слышать об этих убийцах.
Впервые они появились на острове Палец Демона довольно давно. Сначала их обучали как простых шпионов, но потом возникла идея о создании особой школы. Они прослыли самыми коварными вестниками Бездны — как на островах называли убивавших за деньги. Основа их техники состояла в постоянном собирании всех стилей, с которыми они сталкивались. Сильванийцу приходилось даже читать о специальных трактатах. В них древние мастера наставляли адептов, как быстро и точно копировать чужие техники боя.
Теперь все вставало на свои места! Теперь ему становилось ясно, почему того наставника, которого убил Карнаж, нашли с кинжалом в макушке. Это был тайный прием, который ученик незаметно украл у учителя. Теперь эльф с усмешкой вспоминал свою зависть к Попрыгуну, когда тот схватывал все, чему его учили, буквально на лету и всегда хвалили при остальных. Дохвалились!
Проклятый полукровка даже смог сбежать от них той ночью, когда произошла резня, воспользовавшись, к общему удивлению всех преследователей, акробатической манерой перемещения по городским закоулкам, которой на их глазах обучали старших товарищей. Правда, если бы не запрет совета теней, то уже на следующий день они бы его разыскали и всадили нож меж лопаток в укромном углу.
— Он чуть не убил меня тогда, в трактире, — тихо произнес Кеарх, многозначительно посмотрев на Ротбарда.
— Ну, думай! Если не кинжал, тогда стрела, — предложил феларец.
